Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — король
— Да, — ответил я лорду Винтерли, — вы привели триста человек в нашу армию и сражались доблестно, не посрамив честь Ирама, а подняв его знамя выше и еще выше…
Альбрехт по моему знаку развернул свиток и прочел перечень земель и угодий, которые пожалованы принцем Ричардом Завоевателем лорду Винтерли с одновременным присвоением титула барона.
Я смотрел с застывшей улыбкой благосклонности на счастливое лицо новоиспеченного барона, этот тоже мой, пойдет теперь в огонь и воду за своего сюзерена… в смысле за меня, я теперь ближе и роднее, чем король Ирама добрейший Иоганн-Георг Гехинген, старательно поддерживающий в королевстве репутацию жестокого тирана.
Я сделал знак герольду, тот вышел вперед и прокричал:
— Прием продолжит доверенное лицо принца Ричарда герцог Мидль!
Я поднялся, протянул руку Аскланделле. Она встала медленно, царственно, легонько коснулась кончиками пальцев моей руки, между нами все еще дистанция… кстати, что-то я и сам не тороплюсь ее сокращать, хотя иногда так и подмывает, но это же инстинкт, привычка, как бы обязанность мужчины, иначе мы недостойны высокого звания самца.
Аскланделла, опираясь пальчиками на мою руку, сошла вниз, мы развернулись в сторону двери, я успел увидеть ее трех фрейлин и хитренькую мордочку Джоанны.
Джоанна смотрит весело и намекающе. Ну еще бы, у нее полное и абсолютное преимущество над дочерью императора, как она полагает: я общался за ужином с Аскланделлой, после чего шел в спальню Джоанны, а утром та наверняка рассказывала, где провел ночь принц Ричард и что он там проделывал.
Все верно, я это проделывал, чтобы Аскланделла видела, я на нее не претендую, ухаживать не пытаюсь и к ее отцу не пошлю делегацию с просьбой о руке его дочери.
Но Джоанна зря полагает, что я без ума от ее прелестей, хотя да, она просто великолепна как в постели, так и вне ее, когда весело щебечет, чешет тебе все места, которые велишь, рассказывает веселые истории и беззаботно подает в постель хоть пирожные, хоть карты или перо с чернильницей.
Альбрехт за нашими спинами развернулся и громко заявил собравшимся, что принцу нужно малость отдохнуть и перевести дух.
Аскланделла повела в мою сторону очами.
— Герцог Мидль?
— Альбрехт мне сейчас нужен, — объяснил я.
Остановившись, я церемонно поцеловал кончики ее пальцев, и она поплыла дальше по коридору, сопровождаемая фрейлинами. Джоанна оглянулась, улыбка хитренькая и многообещающая.
Я тоже улыбнулся, вежливый гад, когда-нибудь мне всыплют за эту вежливость, и повернулся к Альбрехту.
Он сказал вроде бы искренне:
— Ваше высочество, спасибо!
— А Мидля не жалко? — спросил я.
Он покачал головой.
— Ничуть. Он такой серьезный! Он все сделает хорошо и правильно.
Я перешагнул порог, Альбрехт вошел следом и плотно закрыл за собой дверь.
— Похоже, — сказал он тревожно, — начинается новый виток… чего-то великого и страшноватого. Не так ли, ваше высочество?
— Садитесь, граф, — пригласил я, — а то щас упадете.
— Да у меня уже ноги дрожат.
— Новость, — сказал я, — в самом деле великая и страшноватая… а заключается в том, что никакого нового витка. Новый бы можно и отменить, а вот старый продолжать просто необходимо, хоть и очень неприятно…
Он сел, основательно устроившись и подвигав задом, для его крепкого сухощавого тела кресло достаточно просторно, взглянул на меня очень внимательно.
— Ваше высочество?
— Граф, — сказал я. — Мне вот впервые… или скажем так, я впервые восхотел сосредоточить в своих руках власть. Большую. Огромную. Потому что беда близко. И не какой-то там Мунтвиг, а Багровая Звезда, что этим летом уничтожит все на поверхности Земли. Мне нужна огромная власть, чтобы попытаться дать бой!
Он кивнул, сказал без эмоций жутко трезвым голосом:
— В том бою мы все погибнем, но я все равно не стал бы искать спасения в пещерах. Это недостойно рыцаря… Итак, вы планируете Варт Генц сделать своей базой?.. Как Мунтвиг сделал Сакрант?
Я поморщился.
— Хотелось бы сделать лучше, чем у Мунтвига. К тому же у него была просто примитивная жажда власти и завоеваний, а я ставлю перед собой и другими, будете смеяться, действительно великую цель…
— Дать сдачи Маркусу?.. — переспросил он. — Эта цель ко всему еще и благородная. Как только объявите о ней, рыцарство всех королевств будет вашим!
— Хотелось бы, — сказал я мрачно. — Даже не представляю, какие понадобятся ресурсы. Может быть, даже всего рыцарства не хватит.
— Тогда что?
— Все колдуны, — сказал я, — все волшебники, маги, чародеи и ведьмаки… а также тролли, огры, эльфы, гномы, краблики…
— Кто такие краблики?
Я отмахнулся.
— Откуда я знаю? Это так… обозначение неизвестной сущности. Но пока нужно быстро делать то, что известно и понятно, как делать. Сперва подавить гражданскую войну в Варт Генце… и в Скарляндии. Без крови.
— Ого, — сказал он, — хотя да, если на границе появятся армии Пекланда, Ирама и Бриттии… а во главе сам Ричард Завоеватель, вернувшийся из самого ада…
— А также армия Меганвэйла, — напомнил я. — Полчища Мунтвига перестали переть, так что он вполне может всей мощью двинуться на восстановление порядка.
Он остро взглянул на меня.
— Простите, сэр Ричард, но мне кажется, вы всячески избегаете тему Зорра. Разве у вас с этим королевством какие-то трения? Или просто ни дружеских, ни враждебных?
Я поморщился, ответил медленно и подбирая слова:
— Вы попали в точку… Все примерно так…
— И в то же время считаете Зорр дружественным?
Я кивнул.
— Да. Очень. С Зорром у меня особые отношения. Я туда попал еще… оруженосцем. Там стал рыцарем. Я общался с королем, королевой, их дочерью принцессой Азаминдой, ее дядей Беольдром… Удивляться нечему, королевство крохотное, но оказалось крепким орешком для победно наступающего императора Карла. На Зорре он и обломал зубы… А я, отправившись по заданию инквизиции по важному для них делу, неожиданно для себя оказался вовлечен в нескончаемую цепь приключений, когда меня били, я бил, обрастал титулами, землями, и в конце концов сейчас вот принц, под рукой которого несметная армия…
Он добавил понимающе:
— И вот-вот возложите на свое чело королевскую корону. И теперь вам неловко?
— Да, — ответил я с благодарностью. — Вы хорошо разбираетесь в людях, дорогой граф. Потому сразу и примкнули ко мне, такому замечательному, верно? Мне почему-то неловко явиться в блеске к тем людям, которых безмерно уважаю…
