Роман Смеклоф - Тридцать один
– Ого! – согласился я, подойдя к лестнице в подвал.
– А нас он не сожжет?
– Не должен. – не слишком уверенно проговорил голем, косясь в мою сторону, и пробормотал, кажется «мне точно ничего не будет».
Я решил, что не пойду, но проклятое любопытство взяло верх. Я сошел на две ступеньки, потом еще на три. Из полуоткрытой двери в подвал торчал ключ.
– Поторопись же. – проворчал голем.
Я сделал еще шаг и услышал Оксанин голос.
– Что с принцем?
Ей ответили не сразу. Раздался приятный мелодичный смех, а потом мягкий баритон:
– Все в порядке. Я же не садист. Я гурман!
– Отпусти его и можешь рассчитывать на снисхождение. – сказала Оксана.
Я спустился еще ниже и увидел говоривших.
Защитница стояла недалеко от двери, спиной к нам. Меч покоился на ее плече и не доставлял видимых неудобств. Вампира я сразу узнал. Тот самый с причала. Он прислонился к колонне, поддерживающий свод подвального этажа, и выглядел слишком спокойным и уверенным для загнанного в угол.
– Я не нуждаюсь в снисхождении. – твердо проговорил он.
– Ты знаешь, что это за клинок?
– Конечно. – улыбаясь, проговорил Эстет. – Я вампир, а не идиот! Это солнечный меч. Стоит тебе освободить его из ножен и, он мгновенно превратит меня в горстку пепла. Гибельное оружие. Вот только, я не боюсь развоплотиться.
– Тогда, нам остается только договориться. – решила Оксана.
– Естественно. – легко согласился вампир. – Лучше достигнуть соглашения.
Я решил не входить в сам подвал и остановился в дверном проеме, в случае чего, всегда можно сбежать.
– Чего же ты хочешь? – спросила защитница.
– Я добровольно отдам тебе принца, а ты меня отпустишь.
– Ты же знаешь, что я не могу.
– Знаю. – подтвердил вампир, продолжая улыбаться. – Поэтому, в придачу к принцу, я расскажу тебе кто и зачем приказал мне его похитить.
Оксана перекинула меч на другое плечо.
– Что и имя назовешь?
– Конечно.
– Хорошо. – согласилась Оксана. – Рассказывай.
– Присядем. – вампир указал на стол и стулья в углу, рядом с массивным подсвечником.
Защитница помотала головой.
– Как хочешь, но должен предупредить, что история длинная.
– Я постою. – ответила Оксана.
– Я прибыл в Благодатные земли без особой цели. У меня страсть к путешествиям. Не люблю подолгу находиться на одном месте. Скучно. – начал Эстет. – В столице королевства пробыл около недели. Полюбовался необыкновенной архитектурой, понаблюдал за приливом. Посетил несколько балов и приемов. Должен отметить, что Благодатные земли отличаются достаточно отсталыми взглядами и, на мой изысканный вкус, слишком консервативны. Я довольно быстро утомился их провинциальной непосредственностью и уже собирался отправиться дальше, когда со мной соизволил встретиться сам кардинал Динарий. Он вел переговоры с королевскими министрами о поставках конопляных нитей в обмен на местный сорт риса и снизошел до встречи со мной.
– Избавь меня, пожалуйста, от ненужных деталей. – не выдержала Оксана.
– Как пожелаешь. – промурлыкал вампир и склонил голову.
– Наша встреча оказалась довольно короткой, но вполне дружеской. Кардинал порекомендовал мне присмотреться к принцу, а также заверил, что Орден не будет вмешиваться в наше рандеву в течение семи дней.
Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.
– Так и получилось. – наконец проговорил он. – Не обманул. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Если он конечно человек.
– Укроти свою велеречивость, я начинаю терять терпение!
– Как скажете. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание одной юной защитницы, которая поспешит на помощь несчастному принцу. За это Динарий пообещал содействовать моему знакомству с еще одной особой, представляющей для меня повышенный интерес.
– Что еще он сказал? – закричала Оксана.
Я вздрогнул, а Эстет продолжал улыбаться.
– Почти ничего. Посоветовал мне держаться подальше от Темной империи.
– Что точно он сказал. Слово в слово. – сквозь зубы процедила защитница.
– Он сказал: «Благодатные земли замах, если не хочешь попасть под удар, держись подальше от Темной империи». Я могу идти?
Оксана словно и не слышала его.
– Зачем же ты приперся сюда, если тебе сказали держаться подальше?
– Я слишком любопытен. Хотел насладиться спектаклем с близкого расстояния. Тем более, если я правильно понимаю, мне ничего не угрожает.
Вампир продолжал широко улыбаться, демонстрируя свои клыки.
– Так я могу идти?
Оксана не ответила ему и в этот раз. Эстет пожал плечами и направился прямо на меня, на ходу проговорив:
– Принц в сундуке.
Я не знал куда деваться. Бежать наверх в мастерскую – останусь наедине с вампиром. Спущусь к защитнице, но она запретила за ней идти. Я бы, наверное, так ничего и не решил, но Оксана неожиданно повернулась в сторону вампира и сдернула ножны с меча.
В подвале стало светло, как в самый солнечный день. Нет, еще светлее. Я даже не мог разглядеть защитницу и вампира. Лишь пытался прикрыться руками. Казалось, что глаза сейчас засохнут и потрескаются. Крепко зажмурившись, я отвернулся, но это не помогло. Свет пробивался через веки, отражаясь от стен, и продолжал слепить. Я больше ничего не видел, но зато слышал. Шипение и визг. Настолько высокий и резкий, что захотелось закрыть уши, но я все еще зажимал глаза. Потом белый свет сменился багровым и погас. Я еще некоторое время ничего не видел, но зато почувствовал запах подгоревшей каши, только кислый. Неужели это пахнет сгоревшим вампиром?
– Я не отпустила еще ни одного кровососа. – проговорила Оксана, подойдя ко мне. – Ты в порядке?
– Да. – просипел я, продолжая моргать.
– Ты согласилась дать ему свободу. – укоризненно проговорил голем.
– Для меня обещание вампиру – пустой звук. – равнодушно сказала защитница. – Поднимайтесь наверх, а я пока позабочусь о принце.
Я кивнул и, все еще потирая глаза, пошел по лестнице вверх.
– Это неправильно. – бормотал Евлампий. – Слово нерушимо.
Я в диспут не вступал. На мой взгляд, туда вампиру и дорога. Такие как он, жизни не достойны. Не то, чтобы я сильно кровожадный. Просто, то что меня пугает и способно убить, я жалеть не могу.
Я еще не успел подняться наверх, когда услышал ругань и сбежал по лестнице обратно в подвал.
Оксана сидела на полу у раскрытого сундука и потирала подбородок. Рядом с ней, в сверкающем провале исчезал молодой мужчина. Когда я приблизился, сияние растворилось в воздухе, пропав вместе с принцем.
– Что случилось? – закричал я, между тем, не забыв протянуть ей руку.
