Фиона Макинтош - Месть
– Ксантия? Такая черноволосая? Очень хороша собой?
– Ну, насчет «хороша собой»… я бы не сказала, Тор. А ты откуда ее знаешь?
– Мы встречались в Илдагарте. Она мне задолжала.
– Думаю, не тебе одному, – в голосе Эйрин звучала горечь.
– Расскажи, что было дальше, – попросил Тор, напомнив себе поговорить с Эйрин о Ксантии.
– У меня просто руки опустились. Петир умер, тело только-только остыло. Денег нет, жить негде, одного брата надо хоронить, другого кормить… Я научилась только одному ремеслу. Так мы с Янусом и познакомились. Он был моим первым клиентом. Знаешь, поначалу я просто не могла к нему прикоснуться. От одного вида его физиономии с дырой вместо глаза меня мутило. И он это понял. И вместо того, чтобы швырнуть меня на кровать и сделать все, что полагается, он со мной разговаривал. Он нанял меня на час, и весь этот час мы проговорили. Мне кажется, ты единственный мужчина, который может прийти в заведение, нанять девушку и просто с ней разговаривать… – она подумала о чем-то своем и улыбнулась. – На другой вечер он пришел снова, и снова на час, и мы снова разговаривали. И так четыре ночи подряд. Правда, я говорила за двоих. А он просто слушал. Думаю, сначала ему стало меня жаль, а потом он меня полюбил.
– А ты? – спросил Тор.
– Так, как тебя – нет.
Она заметила, как он удивлен.
– Да, я нарушила собственное обещание. С ним у меня никогда не было такого, как с тобой. Но я полюбила Януса за сострадание, а теперь люблю за его доброту и за все хорошее, что он для меня сделал. Люблю его всем сердцем. Если бы ты знал его так, как его знаю я, ты бы понял: это настоящий человек. Да, он грабитель, и это у него хорошо получается. Но ты знаешь, что добрую половину своих денег он тратит, помогая людям? К западу от города живет крестьянская семья. У них сгорел весь урожай, пала скотина, потом умер отец семейства, и вдова осталась с шестью детьми на Руках. Янус заботится о том, чтобы они ни в чем не нуждались. И это только один пример. Я могу предоставить тебе целый список тех, кто жив только благодаря его участию. В том числе все, кто здесь находится.
Тор пробежал пальцами по ее волосам.
– А как ты относишь к тому, что он торгует рабами?
Странно, что от ее взгляда на нем не загорелась одежда.
– Янус Квист – единственный из морских разбойников, который никогда до такого не опускался. Он – единственный, кому хватает совести не торговать людьми.
Вот те раз…
– У меня нет слов, – честно признался Тор.
Эйрин махнула рукой.
– О, с тобой это случается. Понимаю: Янус у тебя что-то украл, и ты хочешь это вернуть… Но знаешь, мне пришлось бы очень несладко, если бы не он.
– Значит, теперь это твое собственное заведение?
– Да. Янус выкупил его и подарил мне, – она рассмеялась. – Видел бы ты, какие лица были у девушек, когда они увидели новую хозяйку! Но я многому научилась у Мисс… и прежде всего – заботиться о людях, от которых зависит твой доход. Все мои девочки прекрасно питаются, хорошо одеты, им ничто не угрожает. У многих есть семьи, и я слежу, чтобы они бывали дома. Я хорошо им плачу, а они делают все, чтобы мое заведение процветало. Знаешь, Тор, мне на самом деле нравится такая жизнь.
– А ты все еще…
– Что? – Ну…
– «Сплю с мужчинами за деньги» – ты это хочешь сказать?
Тор покраснел и кивнул.
– Бывает. Если клиент хорош собой… – она улыбнулась. – Но такое случается очень редко.
Тор прочистил горло.
– А Квист? Он не против?
– Да что ты. Я же говорила тебе: Янус – удивительный человек. Он женился на мне, чтобы я стала законной жительницей города. Его имя – лучшая защита. Люди уважают его и… немного побаиваются. Когда он дома – надо сказать, такое случается нечасто – я его жена, а он мой муж. Но моя жизнь – это моя жизнь. Он не лезет в мои дела. Все, что я заработала, – мое.
Тор покачал головой.
– А как маленький плутишка Локки?
– Просто чудесно, Тор. Ему тринадцать – можно сказать, почти взрослый мужчина. Он живет здесь. Девочки его обожают, как ты можешь догадаться, а он над ними постоянно подшучивает. Я зарабатываю достаточно, чтобы нанимать для него учителей… кстати, все наши девочки научились читать и писать. Думаю, это очень важно. Никогда не забуду, как капитан Марголин научил меня грамоте… – Эйрин вздохнула. – В общем, Локки счастлив и собирается служить в «Щите», когда подрастет. Иногда мне кажется, что он слишком хорошо соображает, и это не всегда идет ему на пользу.
– Он и в восемь неплохо соображал! Оба рассмеялись.
– Так что ты собираешься делать, Тор? Я имею в виду… насчет Януса…
Тор передернул плечами – в точности как она.
– Я собираюсь его найти. Может, поможешь?
– А что это за сокровище, которое он у тебя украл?
– Он украл мою птицу.
Эйрин недоверчиво посмотрела на него.
– Мы с этим соколом очень многое пережили вместе, – объяснил Тор. – Янус украл его у моего друга Саксена, и сказал, что продаст его на Чужестранных островах, где такие птицы в цене.
– Верно. Там на соколов большой спрос. Может быть, я найду тебе другого, а ты его обучишь?
– Нет. Мне нужен Клут. Прости, Эйрин, но это мой друг. Клянусь, я не причиню твоему мужу никакого вреда, когда найду его.
– Не причинишь ему вреда? – Эйрин запрокинула голову и расхохоталась. – Лучше позаботься о себе, Тор. Тебе с ним не справиться – да и не только тебе. Он один стоит десятерых. Ну, может, не десятерых, но… Я сама видела, как он голыми руками разделался с шестью головорезами.
– Никаких драк не будет, – спокойно произнес Тор. – Повторяю: я не желаю ему зла. Я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне.
– А если у него уже нет твоей бесценной птицы?
– Значит, Янус поможет мне ее найти.
– Знаешь, Тор, в твоей наглой самонадеянности есть что-то очаровательное. Ты очень изменился. Ты уже не тот застенчивый мальчик, которого я когда-то посвятила в мужчины.
Тор улыбнулся.
– Мне пришлось измениться, Эйрин. А вот ты все та же. Все такая же красивая и все так же режешь правду в глаза.
Лесть пришлась ко двору.
– Так ты мне поможешь?
– Как? – она недоуменно посмотрела на него.
– Скажи мне, куда мог отправиться Янус, и помоги сесть на корабль, который плывет туда же.
Эйрин задумалась. Медленно потягивая вино, она смотрела на огонь. Тор не торопил ее. Сейчас ей надо решить, как не предать мужа, но помочь любовнику.
– Он собирался на Ворронин, – произнесла она наконец. – Это один из Чужестранных островов. А оттуда отправится в Кипрес.
– Давно он отплыл?
– Три дня назад.
– И как долго туда добираться?
– Если на быстром корабле при попутном ветре, то к Восьмерику успеете.
