Владимир Лосев - Страж порталов
– Нет, – возразил Кот. – Грэг – так звали императора – не правил всем миром. Он только стремился к этому: захватывал королевства по одному, используя магию и своих хорошо обученных воинов. Но ему не удалось осуществить задуманное. Когда он был очень близок к цели, его убили.
– Кто?
– Один чужеземец. Он, как и мы с тобой, пришел из чужого мира, – ответил Кот.—Люди рассказывали, что императора убили прямо в его дворце и многочисленная стража не смогла этому помешать.
– А что было с тобой дальше?
– Когда мою тетку убили жрецы, я ушел в горы и жил какое-то время в небольшой пещере. Однажды, когда я охотился за горным бараном, на изгибе тропинки, охватывавшей большую скалу, я увидел сверкавшее на солнце радужное пятно. Почти у самого верха скалы…
– Портал, – догадалась Ивина.
– Да, – кивнул Кот, – то был портал, только тогда я не знал об этом. Просто полез посмотреть, что там такое. Дальше, думаю, догадываешься, что произошло. Меня затянуло в портал. Закружилась голова. Возможно, я потерял сознание. А когда открыл глаза, то обнаружил себя в глубоком снегу. Вокруг высились незнакомые горы.
– Тебе повезло, – заметила Ивина. – Ты попал в те же горы, только другого мира. А я вот оказалась здесь, в пустыне, где солнце так раскаляет воздух, что трудно дышать.
– Ну, не сказал бы, что мне сильно повезло, – покачал головой Кот, – Здесь слишком жарко, а там было слишком холодно. Я стал замерзать.
– Надо было искать людей, – сказала Ивина. – Порталы находятся в горах, но всегда недалеко от людских поселений – так мне говорила мама.
– Как искать, когда вокруг только снег, холод и ты не знаешь, где очутился? К тому же, можешь мне поверить, порталы редко расположены поблизости от людей. Это я тебе говорю на основе своего небольшого опыта.
– Использовал бы магию… – Ивина вытерла платком пот со лба. – Например я, как только попала сюда, сразу стала направлять в разные стороны свой кристалл, пока он не засветился. Я и пошла в этом направлении, потому что знала: там находятся люди.
– У меня не было такого кристалла, а то бы я обязательно им воспользовался. С собой я нес мешок, в котором лежали мой меховой плащ и другая одежда. Но плащ не спасал, потому что дул сильный, пронизывающий ветер.
– Вообще-то, ты должен был умереть. Через порталы ходят только маги. Обычные люди погибают, попадая в них.
– Этого я тоже тогда не знал, – грустно усмехнулся Кот. – С трудом пережил первую ночь, потом еще одну. Закончилась еда. Я стал слабеть – наверное, больше оттого, что не знал, куда иду и зачем. Потом стало совсем плохо. Силы иссякли, и я упал в снег, чтобы уснуть. Не обычным сном, а вечным… Но в тот момент, когда я понял, что умираю, во мне что-то проснулось. Я неожиданно почувствовал, что рядом – совсем недалеко – люди. Я сумел подняться – даже не знаю как. Помню только, что искусал свои губы до крови. Шел, пока снова не почувствовал, что теряю сознание. И тут сквозь мутную пелену падающего снега я увидел женщину, двигавшуюся мне навстречу… Я был очень плох и бредил, когда она меня подобрала. Женщина помогла мне дойти до ее небольшой избушки, а потом долго выхаживала. Каким-то чудом, а может, благодаря лечебным травам и магии я выжил. Женщина оказалась ведьмой, как и ты.
– Тебе повезло, да и мне тоже, что она нашла тебя, – произнесла Ивина. – Если бы не она, мы бы никогда не встретились.
– Я тогда думал о другом, совсем ничего не понимая. Другой мир, другие люди, даже воздух был другим… Та женщина долго лечила меня травами и заговорами, а потом она стала моей первой женщиной.
– Интересная история… – Ивина вдруг осела на землю, и Кот едва успел ее подхватить.
– У меня, как и у тебя в твоем первом чужом мире, нет больше сил, – прошептала она. – Твои старания пропали даром.
– Не беспокойся. У меня хватит сил, чтобы донести тебя!
Кот взвалил девушку себе на плечо. Ибис, увидев, что произошло, подбежал к ним и влил немного воды в рот Ивины.
– Нам осталось совсем немного, – подбодрил их старик. – И солнце уже опускается.
Кот поднял голову. Солнце действительно клонилось к горизонту.
– Нужно идти. Я знаю, что тебе будет тяжело, но до колодца не так уж далеко.
– Веди, – кивнул Кот. – Надеюсь, что выдержу. Его шатало от тяжести, сознание временами мутилось, и он не понимал, идет или ему это только кажется. а на самом деле он давно лежит на раскаленной земле. Сколько это продолжалось, Кот не помнил. В какой-то момент его сознание совсем отключилось, и он пришел в себя только тогда, когда почувствовал льющуюся на него воду.
Кот поднял голову и огляделся. Он находился в хижине соплеменников Ибиса. Ивина лежала рядом, тяжело дыша. Старик поливал ее водой.
Прошло довольно много времени, прежде чем Кот понял, что сможет встать. Он вылил на себя еще несколько кувшинов, потом сел, привалившись к стенке колодца. Ивина все еще не пришла в себя, но взгляд ее понемногу становился осмысленным.
– Мы дошли, – пробормотала она. – Я все еще жива. Это хорошо.
– Да, – кивнул Кот. – Мы дошли.
Ибис принес на большом зеленом листе плоды Райя и стал кормить Ивину. Кот тоже съел несколько штук и попробовал встать, но потом отказался от этой мысли. Тело его ослабло, руки и ноги почти не слушались. Ему это совсем не нравилось.
– Ибис, – произнес он, едва ворочая губами. – Если что-нибудь произойдет или если кого-то увидишь, позови меня.
– А что может случиться? – встревожился старик.
– Еще не знаю, – покачал головой Кот. – Думаю, что мы спешили как раз потому, что что-то должно произойти. Иначе зачем нужно было твоим богам подвергать нас такому испытанию?
– Наверно, ты прав, сын солнца, – закивал Ибис. – Никто не ходит по пустыне днем. Если боги пожелали этого, у них должна быть очень весомая причина. У тебя есть хоть какое-нибудь предположение?
– Мы видели мерлонов, когда шли сюда. Их убила буря, но немало еще мерлонов осталось в живых. Им что-то нужно, и они придут сюда. Возможно, им нужен или ты, или Ивина.
– Я им не нужен, – сказал Ибис. – Если бы они нуждались во мне, пришли бы раньше, когда солнце не было таким беспощадным.
– Значит, речь идет обо мне либо о девушке.
– Им нужен ты, сын солнца, – торжественно произнес Ибис. – Они боятся тебя, потому что знают пророчество.
– Это плохо… – Кот устало привалился к стене, – Я сейчас не готов к сражению.
– Может быть, у нас есть день или два, чтобы ты отдохнул? – встревожился Ибис– Не хотели же мои боги, чтобы ты погиб здесь?
– Вряд ли. Мне кажется, что они придут ночью или под утро. Надеюсь только на то, что успею отдохнуть до их появления.
– Ты уверен в том, что они придут ночью, сын солнца? – Глаза Ибиса испуганно расширились.
