Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.
– Эдуард, скажи, пожалуйста, если из этой беседки стрелять сквозь решетку, можно попасть в столб возле крыльца? – Серенда теснее прижалась к талантливому лучнику и указала на задний вход здания дворца, ведущий в сад.
До цели оказалось больше ста метров, но студент, не задумываясь, выпалил:
– Без проблем! Могу даже насквозь прострелить бутон розы, который растет на клумбе рядом.
– Это здорово! – зааплодировала девушка. – Тогда ты легко победишь лучника моего брата.
Как раз за завтраком Ромкуш объявил о предстоящем тренировочном состязании.
– Он плохо стреляет? – снисходительно спросил собеседницу «эльф».
– Надис утверждал, что стрела, пущенная сквозь такую узкую прорезь, обязательно заденет ее хвостовым оперением и не попадет в цель.
– Ваш Надис просто неудачник, – с нескрываемым превосходством сказал студент. Он чувствовал себя на седьмом небе, стоя здесь, в уютной беседке в обнимку с красивой девушкой, которая с восторгом ловила каждое его слово.
– Каланча! – Ненавистный Марицкому голос «гнома» резко спустил его с небес. – Тебя Гравз зовет.
– Меня зовут Эдуард! – почти по слогам произнес студент. – Неужели твоя слабая память не способна даже это запомнить?
– Зачем перегружать ее всякими пустяками? А тебе лучше поспешить к князю, или он сейчас сам сюда пожалует.
– Уже иду! – крикнул «эльф» и учтиво поклонился сестре Ромкуша. – Прошу прощения, леди Серенда, дела.
– Понимаю. Желаю удачи на состязаниях! Иди, я пока останусь в беседке.
Эдуард направился во дворец, а девушка еще долго провожала удалявшуюся фигуру странным отрешенным взглядом.
«Сейчас опять начнутся нравоучения, – постепенно закипал Марицкий по пути к Гравзу. – Скорей бы уж прошел сегодняшний дурацкий турнир и Ромкуш уладил мои дела. Как же надоели эти моралисты! Каждый почему-то считает себя вправе поучать меня только потому, что он, видите ли, старше…»
– Ты твердо уверен в своей победе? – Сунгимский повелитель начал совершенно не с того, что ожидал услышать студент.
– Конечно, – несколько растерянно ответил тот.
– Выступление через полчаса. Может, немного потренируешься?
– Зачем? – задиристо ответил студент. – Лук я опробовал вчера, оружие хорошее. В себе я уверен. Что еще надо?
– Всего не предусмотришь, – рассудительно заметил князь. – Хочу на всякий случай предупредить: перед выстрелом внимательно осматривай каждую стрелу. Ромкуш – вельможа коварный, как бы не подменил.
– Все мои стрелы с желтыми перьями, а у лучников князя – с серыми.
– Молодец, и это заметил! – Бывший сотник похлопал парня по плечу.
Разговор продолжался минут десять, но Гравз так и не затронул тему нового увлечения Эдуарда.
«Неужели Михаил все уладил без помощи Ромкуша? Или я уже не нужен сунгимскому владыке? Странно…» – «Эльф» пребывал в некоторой растерянности.
В назначенное время на большой площадке за садом собрались участники турнира, а также зрители – оба вельможи, Серенда в сопровождении гувернантки и гости с севера. Два десятка слуг установили мишени и разметили дистанцию. Все было готово.
Лучники заняли исходную позицию в тридцати шагах от цели.
Первым стрелял студент и довольно быстро поразил центр мишени десятью стрелами. Надис потратил немного больше времени, но с тем же результатом.
Перед объявлением второго этапа к Марицкому подошел Михаил.
– У тебя все идет хорошо. Главное – не волнуйся. Леди Серенда с тебя глаз не сводит. С такой болельщицей грех не одержать победу.
– Спасибо. Я постараюсь, – пробормотал студент.
С пятидесяти шагов у баншамского стрелка уже получилось не все гладко: он попал в две «девятки», остальное отправил в центр. Марицкий в это время решил проверить, действительно ли юная княжна наблюдала за ним. Он так увлекся, что пропустил сигнал к началу стрельбы, и первые два выстрела тоже оказались девятиочковыми. Все же «эльф» сумел собраться и догнал соперника по очкам.
На следующем этапе требовалось поразить мишень уже с сотни шагов.
– Эдуард, мы в тебя верим! – Гога подошел к «эльфу» и пожал ему руку. Стоявшая рядом Руена поцеловала стрелка в щеку и прошептала на ухо:
– Докажи всем, что ты не только самый симпатичный, но и самый меткий.
«Амбал назвал меня по имени! Руена поцеловала! Как к этому отнесется Серенда?.. Ой, о чем я думаю, сейчас не это главное…» – В голове потенциального жениха мысли пошли кругом, а сердце начало выбивать чечетку, что тут же сказалось на результате: из десяти стрел две вообще не попали в мишень.
Это стало полным крахом зарвавшегося стрелка.
Марицкий сразу заметил изменившееся лицо Ромкуша и презрительное выражение глаз Серенды.
Он проиграл, как тогда в Москве на турнире. Проиграл на глазах у тех, с кем связывал главные перемены в своей нынешней жизни.
– Считай, что вчерашнего разговора не было, – пробурчал баншамский правитель, а его сестрица громко хмыкнула и удалилась с гордо поднятой головой.
Проходя мимо обескураженного стрелка, Надис презрительно процедил сквозь зубы:
– Тоже мне, «меткий» стрелок! Таким в Кантилиме делать нечего! – Соперник не торопясь направился к своей мишени собирать стрелы.
Студент был готов провалиться сквозь землю.
– Не переживай, – рядом появился Сомов. – Трагедии не произошло. Некоторые специально проигрывают на предварительных состязаниях, чтобы не показывать врагу все свои возможности.
– Ты считаешь: я специально?! – как за соломину, ухватился проигравший.
– Конечно! Думаю, что ты хотел проверить, какие чувства испытывает к тебе Серенда. Точно?
– Наверное…
– Обычно я стараюсь не вмешиваться в личные дела других, – не дал ему договорить Михаил, – но со стороны складывалось впечатление, что она смотрит на тебя как на игрушку, которую принес старший брат. А вот теперь ты узнал, что для нее важнее твои успехи, нежели ты сам.
– Все равно обидно проигрывать, – промямлил «эльф».
– Да, ты проиграл состязание, зато выяснил, что собой представляет эта смазливая девица. И правильно сделал!
– Но я же подвел команду! – Марицкий окончательно растерялся.
– Наоборот. Как ты стреляешь, мы и без сегодняшних соревнований знаем. Пусть баншамцы думают, что ты им не соперник. – Сомов на минуту замолчал, провожая взглядом проходившего мимо Надиса. – Главное – удачно выступить в Кантилиме. Вот тогда твоя победа станет для них неприятным сюрпризом.
