Наталья Жильцова - Академия магического права. Брюнетка в защите
— Обещаю, — заверила я. — Так себя запускать больше никогда не буду.
Попрощавшись с мужчиной и пребывая в самом прекрасном настроении, мы направились на штурм магазинов.
В Золотой Галерее можно было найти как готовые платья, так и разнообразные ткани. И в другое время я бы искала именно подходящую ткань, однако на этот раз платье заказать уже не успевала. Поэтому пришлось перебирать огромное количество белых, серебристых и бледно-голубых нарядов, которые могли бы подойти для Ледяного бала.
Ники повезло в поисках достаточно быстро, а вот я провозилась часа три, не меньше. Но в результате все-таки нашла, что хотела! Длинное серебристо-белое платье с корсетом и неровной пышной юбкой, наполовину задрапированной полупрозрачной тканью, идеально сидело на фигуре, переливаясь прозрачными, словно капельки росы, стразами.
Оплатив наряд и получив в руки объемный пакет, я облегченно выдохнула:
— Наконец-то! Никогда так долго вещи не выбирала. Кажется, Сай меня сглазил.
— Вряд ли. — Ники хихикнула. — Скорее, ты просто привыкла к таким торжественным событиям шить платья на заказ.
Пришлось признать, что подруга права.
— Пошли за обувью? — подхватывая свой пакет, уточнила Ники.
— Да.
Я кивнула и двинулась было к выходу, как вдруг взгляд упал на бледно-голубое платье, пошитое из нежной струящейся ткани. Перед глазами мгновенно встал образ Лилиан. Да, именно в этом платье подруга будет неотразима, а магические застежки и регулирующиеся швы позволят без труда подогнать наряд по фигуре, даже если я немного промахнусь с размером. А уж принять его Лил обязана: от подарков на праздник, посвященный началу зимы, отказываться не принято.
Ники инициативу с платьем-подарком полностью поддержала, так что из магазина я выходила уже с двумя пакетами.
Воодушевленные, мы с волчицей заглянули в обувной магазин, а после направились к лифтам. Осталось последнее дело — выбрать маски.
— Карина Торн? — внезапно раздался сзади знакомый высокий голос.
Понимая, кого увижу за спиной, оборачивалась я с неохотой. Но и игнорировать Ардению Ирвинг было неприлично.
— Светлого дня, — нейтрально поздоровалась я.
Однако ответного приветствия не последовало. Высокая и элегантная блондинка в дорогом темно-вишневом платье разглядывала меня с откровенной неприязнью. Стоявшая рядом с ней рыжеволосая женщина, примерно одних с госпожой Ирвинг лет, попыталась утянуть Ардению дальше по коридору, но безуспешно.
— Вы что-то хотели? — уточнила я, желая побыстрее уйти.
— Хотела дать один небольшой совет, — холодно отозвалась та. — Оставь моего Себастьяна в покое.
Ну ничего себе заявочки! Вот ведь ревнивая тетка!
— Не понимаю, о чем вы, — процедила я. — И не помню, когда мы успели перейти с вами на «ты».
И тут Ардения не выдержала. Вся ее показная надменность разом исчезла, а лицо исказила гримаса неприкрытой ненависти.
— Не строй из себя наивную дурочку! Я уже дважды заставала вас вместе, — прошипела она. — Мы скоро поженимся, и я не желаю, чтобы ему на шею вешалась какая-то нахальная девчонка!
Ники потрясенно вздохнула. А я от столь откровенных оскорблений на мгновение даже растерялась. Но почти тотчас разозлилась. Я — Кара Торн! Да как она смеет со мной в таком тоне разговаривать?!
— Никому на шею я не вешаюсь, в том числе и вашему… — я специально сделала паузу, подчеркнув отсутствие какого-либо статуса госпожи Ирвинг рядом с Себастьяном, — Верховному судье. И не собираюсь тратить время на то, чтобы выслушивать бред вашего воспаленного воображения. Всего доброго.
Резко развернувшись, я ухватила за руку ошарашенную Ники и направилась прочь. Куда угодно, лишь бы подальше от этой перекрашенной змеи.
— Я тебя предупредила, держись от него подальше! — донесся вслед крик Ардении Ирвинг.
Но я даже шага не замедлила.
— Кара, — изумленно выдохнула Ники, когда мы отошли от женщин на приличное расстояние. — Что это было? Почему эта ненормальная приписывает тебе роман с Верховным судьей? Из-за пары статей в «Элитаре»? Так даже там ничего конкретного не утверждали…
— Это не только «Элитар». — Я с досадой хмыкнула. — Первый раз Ардения застала нас с Себастьяном Броком, когда он отчитывал меня за расследование, держа за плечи. А позавчера я просто хотела отомстить этой стервозной блондинке за то, как она обхамила наши мантии защитников. Правда, я планировала только задержать Верховного судью, чтобы подпортить им свидание. Но вышло так, что Ардения опять нас увидела.
— И в итоге ты нажила очень неприятного и злопамятного врага, — резюмировала Ники. А потом вдруг оживилась и, заговорщицки понизив голос, предложила: — Слушай, давай за ними проследим и послушаем, о чем они говорят? Ведь наверняка о тебе! После такого-то…
— Зачем? — Я поморщилась. — К чему слушать шипение этих гадюк?
— Как зачем? А вдруг они замышлять будут пакость какую-нибудь? Лучше ведь себя заранее обезопасить, если что, — привела Ники аргумент.
— Разумно, — нехотя признала я и, остановившись, обернулась. Разумеется, Ардении в коридоре уже не было. — И как мы их найдем?
— Кара, рядом с тобой практически полноценный оборотень-следователь, забыла? — Ники широко улыбнулась. — Да я их по запаху отыщу в два счета. Пойдем! Интересно же будет!
Волчица подхватила меня под руку и уверенно потянула в сторону ресторанного павильона Золотой Галереи.
Ардению и ее спутницу мы обнаружили за одним из дальних столиков, полускрытых в нишах у стены. Женщины, не обращая внимания ни на кого вокруг, что-то эмоционально обсуждали.
Обойдя помещение по широкой дуге, мы с Ники заняли небольшой столик, стоявший в соседней нише, и затаились.
— А я тебе говорю, не стоит оно того, Ардения! — пыталась в это время урезонить подругу спутница госпожи Ирвинг. — С чего ты вообще взяла, что именно дочь Торна виновата в ваших проблемах?
— Да потому что пока она не появилась на горизонте, у нас с Себастьяном все было хорошо!
— У вас и сейчас все хорошо. А ты просто себя накручиваешь.
— Накручиваю? Я ведь рассказывала тебе! — Ардения звякнула чашечкой о блюдце. — С того самого дня, как Ян начал преподавать в академии, он изменился! Поначалу я даже радовалась. Думала, наконец-то в нем эмоции проснулись и он понял, что любит меня. Но потом поняла, что дело совсем не во мне. Эмми, подумай, как часто Себастьян выходит из себя, повышает голос и носит женщин на руках?
— М-м-м, никогда.
— Вот именно! Но стоило появиться этой девчонке, и его словно подменили. И когда я позавчера застукала их в кабинете академии Магического Права, она называла Яна по имени! Представляешь? Так, словно бы имеет на это право, маленькая дрянь! И Ян ее даже не одернул. Напротив, обнимал ее, Эмми! Обнимал!
