Злодейка, перевернувшая песочные часы - "СанСоБи"

Дворяне не ходили пешком, поэтому, если не считать редких, богато украшенных карет, проезжающих мимо, большинство людей на улицах были простолюдинами. Загорелая кожа, рваная одежда… Обычно дыры латали, но некоторые не могли позволить себе даже этого.

Люди, бредшие по дороге между ювелирной лавкой и таможней, были похожи на пылинки, прилипшие к драгоценным камням.

«Раньше я тоже носила такие лохмотья…»

Мать Арьи следила лишь за своим внешним видом, поэтому девочке приходилось носить старые тряпки, которые даже не подходили ей по размеру. Уделяй мама ей хоть немного времени, наверное, малышка не была бы такой несчастной, но об этом не приходилось и мечтать. Женщина тоже делала все возможное, чтобы выжить.

Арья безучастно смотрела в окно на проплывающие мимо фрагменты своего прошлого. Сердце наполнило чувство благодарности к матери за то, что та смогла вытащить их из этой дыры, и Арья была решительно настроена никогда не возвращаться туда и ни за что не позволить Миэлль столкнуть ее с обрыва еще раз.

Это она намеревалась отнять у сестры все, что у нее было, и привести ее жизнь к позорному финалу. Арья мечтала увидеть, как ее хорошенькую голову насадят на кол за измену.

Конечно, это было невозможно, ведь если кто-то в семье задумает мятеж, то пострадают все. Но от одной мысли о всей семье Розентов на крепостной стене столицы Арье стало лучше.

Пока она наслаждалась прохладным осенним ветерком и представляла, как расправится с Миэлль, в поле зрения появилось что-то необычное.

Человек в черном!

Тот самый мужчина, напавший на нее в лавке часовщика. Капюшон открывал лишь небольшую часть его лица, но тонкие черты и ухоженные волосы наводили на мысли, что этот юный человек не низкого происхождения. Это было лицо аристократа.

Арья вспомнила, как в тот день он схватил ее за запястье и потребовал ответов. Выйдя из здания таможни, человек в черном, видимо, почувствовал на себе взгляд девушки и поднял голову.

Блеск синих глаз на секунду заставил Арью вспомнить ее прошлые страхи, и она уже собиралась встать со своего кресла и отойти от окна, но неожиданное выражение лица юноши пригвоздило ее к месту.

– Он что, смеется?

Человек в черном очаровательно улыбался Арье из-под капюшона, как будто никогда и не угрожал ей. Девушка сделала несколько шагов назад, а незнакомец вежливо поприветствовал ее, приложив руку к груди. Казалось, своим жестом он обещал больше не причинять ей вреда, однако у Арьи по спине пробежал холодок.

«И что же ты задумал?»

Намерения незнакомца были для нее загадкой.

Он стоял прямо на выходе из таможни и не собирался уходить, отчего человек, который вышел за ним, растерялся. Тем не менее мужчина в капюшоне не двигался с места и продолжал смотреть Арье прямо в глаза.

Она встревоженно поспешила закрыть окно и задернуть шторы, а затем торопливо вернулась на диван в центре комнаты. Несмотря на то что Арья больше его не видела, ей было не по себе от этой странной улыбки и взгляда. Чтобы успокоить нервы, она сделала глоток остывшего чая.

Какое совпадение! А ведь Арья думала, что никогда больше его не увидит. Девушка обхватила себя двумя руками: тело дрожало, подобно сухим листьям на осеннем ветру.

– Не нужно об этом беспокоиться, – утешала она саму себя.

Если он сам ходил на таможню и обратно, это могло означать только то, что незнакомец не был каким-то высокоблагородным дворянином. Обычно они поручали такие дела слугам, предпочитая не показываться в государственных учреждениях. Все проблемы и вопросы решались письмом или с помощью посыльного.

Так что беспокоиться было не о чем. Он больше не сможет приблизиться к ней, и девушка могла просто выкинуть эту встречу из головы.

И в прошлом, и сейчас, и в будущем расстояние между ним и Арьей будет таким, что они едва смогут разглядеть друг друга. Когда глупый рыцарь найдет наконец новую карету, она спокойно заберется в нее и поедет обратно в поместье.

А сейчас Джесси принесет свежий чай, и она сможет побаловать себя сладким печеньем или двумя, чтобы поднять настроение.

Арья спокойно оценила ситуацию и отмахнулась от тревоги, успокоив себя этими мыслями.

Сделав глоток сладкого чая, она совсем расслабилась и откинулась на спинку дивана. Девушка сидела и наслаждалась временем в одиночестве, когда в комнату вошла Джесси с помощником ювелира.

– Прошу прощения за опоздание. – Служанка поклонилась в пояс, признавая свою вину. Сопровождавший ее человек поклонился следом.

Арья улыбнулась самой великодушной улыбкой, на которую была способна, и простила их. Как умно с их стороны зайти как раз в тот момент, когда ей стало чуть лучше.

– Мы принесли жасминовый чай и пирожные.

Джесси и работник лавки поспешно убрали со стола и расставили угощения.

Арья замерзла, стоя у окна на прохладном ветру, и теперь согрелась чашкой горячего напитка. Кисло-сладкое пирожное с клубникой и черникой просто таяло во рту – такого лакомства не встретишь на рынке. Должно быть, Джесси сбегала в какую-то известную кондитерскую.

Что ж, неплохо. От вкусной еды и настроение поднялось.

Когда Арья доедала уже второе пирожное, явились рыцари. Они ползли, как старые черепахи на последнем издыхании.

Какими бы вкусными ни были угощения, задерживаться в лавке ювелира причин не оставалось, и Арья поднялась на ноги. В сопровождении двух рыцарей она покинула здание. Карета ждала ее у самого входа, и это помогло ей немного расслабиться.

Тем не менее девушка держалась рядом с рыцарем, внимательно следя за окружающей обстановкой. Ей предстояло сделать всего несколько шагов, но она помнила об осторожности, ведь в памяти еще были свежи воспоминания, как в прошлый раз незнакомец одолел ее охрану одним рывком.

Вряд ли человек в черном стал бы дожидаться ее у входа – сейчас у него не было причин для этого. Однако Арья уже однажды встретилась со смертью лицом к лицу и теперь опасалась неизвестности.

– Прошу, миледи.

Ничего не происходило до того самого момента, пока дверь кареты не открылась и рыцарь не пригласил ее внутрь. Арья была готова посмеяться над своей чрезмерной осторожностью, увидев сиденье экипажа, и наконец вздохнуть с облегчением.

Еще один шаг, и она исчезнет в карете.

И как раз в тот момент, когда Арья собиралась сделать этот последний шаг, что-то мелькнуло перед ее лицом.

– !..

– Миледи!

Рыцарь быстро среагировал и отразил летящий в хозяйку предмет. Тот с хрустом упал на землю.

Опустив взгляд, Арья увидела, что это был букет тюльпанов, красиво завернутый в тонкую бумагу и перевязанный декоративной бечевкой.

От испуга девушка застыла, прислонившись к карете, а два ее рыцаря мгновенно выхватили мечи. Острые клинки были направлены на мужчину, который с ухмылкой поднял с земли цветы.

– Боже, это всего лишь подарок милой леди… В благодарность за то, что она помогла сохранить мое состояние. Должно быть, вышло слишком неожиданно. – Смахнув пыль с букета, он рассмеялся, как будто ничего не произошло.

Арья не могла вымолвить ни слова: настолько непринужденно он выглядел. Рыцари тоже стояли, словно немые. Юноша еще раз отряхнул букет, а затем вежливо протянул его девушке.

Она снова отпрянула. Рыцари встали между ней и незнакомцем и попытались помешать ему протянуть цветы, но он опередил их.

– Что это вы…

– Это всего лишь презент в знак моей благодарности. Я последовал вашему совету, миледи, и избежал убытков.

Арья не могла понять ни слова из того, что говорил незнакомец. Его речь была больше похожа на издевку. И за какой совет он вообще мог ее благодарить?

Девушка долго и отстраненно смотрела на букет, который он протягивал, а затем покачала головой, отказываясь от подарка.

– Нет, я не думаю, что у вас есть повод благодарить меня.

Юноша очень удивился, будто не ожидал услышать от нее таких слов. Арья нахмурилась от такой странной реакции.

– Что вы такое говорите? Благодаря вам я не купил аукционные билеты и не потерял деньги.