Шаг второй. Охотник (СИ) - Бор Жорж

Тут я понял, что такого количества мужчин я в деревне ещё не видел. Интересным было то, что все они были весьма зрелого возраста. Молодёжи и подростков на площади я не наблюдал. Очередь, тем временем, почти исчезла и у меня появилась возможность зайти в дом.

Бран сидел на том же месте. Входя в комнату я увидел, как стоявший последним на улице житель, получил от Брана деревянную бирку и нырнул в дверь, ведущую вглубь здания.

— Приветствую уважаемого старосту, — сказал я, — Есть минутка?

Бросив хмурый взгляд из-под мохнатых бровей, деревенский голова недовольно ответил.

— Нету. Ни минутки, ни полминутки. Сейчас вообще не до тебя.

— А что происходит? — решил спросить я.

Бран немного подумал и махнул мне рукой.

— Идём. Шила в мешке не утаишь, да и говорить одно и то же 10 раз не люблю.

Я прошёл следом за ним через длинный коридор и оказался на заднем дворе. Там заканчивала построение полноценная полусотня отлично вооружённых бойцов. Блестело на солнце железо доспехов и копий, воины привычно стояли по стойке смирно. Ни о каком ополчении, глядя на них, речи не шло. Передо мной явно была часть регулярной армии. Но откуда она тут взялась? Я стоял и очумело хлопал глазами. Бран вышел вперёд и поднял вверх сжатую в кулак руку. Бойцы слаженно стукнули древками копий об землю.

— Воины славного седьмого легиона. Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить важные новости. Пришло время вновь взяться за оружие и вспомнить все, чему вас учили. Наши братья, возвращаясь из похода, обнаружили следы свирепого кроста. Противник начал действовать решительнее. Мы не можем оставить этот его шаг без внимания и должны уничтожить эту тварь, иначе он соберёт в стаю весь молодняк в округе. Вопросы?

— Командир, — раздался голос из первого ряда, — А что насчёт ссшелтов?

— Хороший вопрос Тиус, — ответил староста, — Если у нас появился старший выкормыш этих тварей, то скоро пожалуют и они сами. Тогда мы, наконец, сможем найти их гнездо и выжечь его каленым железом. Во славу императора.

— Хомм! — слитно рявкнул строй.

Я был просто в шоке. Кто-то сдернул в сторону занавес и мирная деревня в глуши превратилась в военный лагерь. Вот почему поселение окружает такая стена, вот где кроется объяснение странностей Брана. Стоя в тени крыльца, я думал о том, что будет происходить дальше. Медлить было нельзя и я решился прервать инструктаж.

— Сотник, — громко сказал я, на что Бран недовольно дёрнул плечом, но все же обернулся, — у меня есть дополнительные сведения по текущей ситуации.

— Сейчас я распределю людей и мы сможем поговорить.

— Свирепый крост уже убит, — быстро сказал я.

— Говори.

— Может пойдём в дом? — спросил я.

Бран мгновенно оценил ситуацию и принял решение.

— Вольно, — рявкнул он, — Не расходимся до моего возвращения и дальнейших указаний.

Я топал за представителем местной власти и собирался с мыслями. Когда мы пришли в небольшое помещение, похожее на кладовку, Бран резко остановился и требовательно взглянул на меня.

— В нескольких километрах восточнее дома Богдана я наткнулся на сражение двух стай, — в том, что староста знает лесника, я не сомневался ни секунды, — Волки бились с кростами. Один из ящеров был очень крупным, он сражался с предводительницей волков. Такой же большой, как ручной зверь лесника. Я немного помог волкам и они победили.

Бран слушал меня внимательно и не перебивал. Иногда он кивал каким-то своим мыслям, а иногда качал головой.

— Кто может подтвердить твои слова? — спросил он, когда я закончил.

— Лесник и волки, — ответил я, — Ещё хочу вам отдать вот это.

Запустив руку в торбу, я достал все имеющиеся у меня ошейники.

Староста принял мою добычу и молча протянул мне кошелёк. Передо мной возникло несколько сообщений о получении моим волчонком новых уровней. Прекрасно. Не думал, что опыт за квесты тоже можно передавать спутнику.

Всё это время Бран напряжённо о чем-то думал. Я узнал ещё не все, что собирался, поэтому дерзко прервал размышления сотника.

— Я хотел бы отправиться в город со следующим караваном. Обузой не буду, обещаю. Готов выполнять все обязанности и задачи, возложенные на меня непосредственным начальством.

Я мог бы ещё долго говорить, но рассеянный взгляд старосты не способствовал моему красноречию. Бран вообще завис. Складки на лбу превратились в ущелья.

Эй, — позвал я и дёрнул старосту за руку, — сотник! Что насчёт каравана?

— Забудь, — коротко ответил он и встряхнулся, — Значит так. Мне будет нужна твоя помощь. Я собрал в деревне всех своих бойцов. Патрулировать округу некому, поэтому кросты скоро заполнят весь лес. До появления нового вожака нужно сократить их поголовье, иначе нам не помогут даже стены. Люди мне нужны все здесь, но ты птица вольная и все равно попрешься в лес. Готов взяться за истребление ящериц?

Это задание могло мне сильно упростить жизнь. Выбора у старосты не было, поэтому я решил немного набить себе цену.

— Ну не знаю, уважаемый сотник, — протянул я, — Теперь в лесу станет гораздо опаснее… И вы так и не ответили мне насчёт какравана…

— Я ответил, — произнёс он, — Могу повторить. Забудь. До разрешения текущей ситуации никто никуда не пойдёт.

— А после?

— После — будет после. Что же до опасности — если не возьмешься сейчас, то вскоре вообще не сможешь передвигаться по лесу. Готов оплатить твои услуги по двойному тарифу. Я тоже заинтересован в выполнении этого задания.

— Мне нужно будет прочесать всю ближайшую территорию? — вздохнув спросил я. Торг не удался — сотник прекрасно владел ситуацией и чётко дал это понять. Если хочу нормально жить в этом месте дальше и сохранить хорошие отношения с Браном, чтобы иметь возможность выбраться из этой дыры, то нужно браться за это задание. Я попал в какую-то дурацкую ситуацию. В игре должна быть свобода выбора — делай, что хочешь, иди куда вздумается. Но, по факту, выбора то и нет, — Просто один я весь лес обыскать не смогу…

— Этого и не нужно. Мои парни нашли несколько мест, где ящеры собираются в группы. Если зачистишь их, то это временно снизит их активность. Как все закончится готов выделить тебе место в охране какравана, — и, дождавшись моего утвердительного кивка, сказал, — Давай карту.

Сделав несколько пометок на моей карте он вернул её мне и ушёл раздавать приказы своим бойцам. Работа мне предстояла большая. Отметок оказалось восемь штук и конкретных мест среди них не было — только примерные области. Две из них я узнал — в тех местах я уже встречался с кростами. Ещё три были рядом с домом Богдана и горели зелёным цветом. Думаю Болго уже зачистил окрестности своего дома.

Тут я вспомнил, что хотел набрать зелий у травницы и, покинув дом старосты, пошёл по пустынным улицам к Сорочихе. Деревня замерла в ожидании неприятностей. Исчезли с улиц дети и старики, ставни домов были закрыты. Так никого и не встретив, я дошёл до знакомого домика и постучал в калитку.

Знахарка была дома и обрадовалась мне, как родному. Я поболтал с ней немного и купил десяток лечебных отваров.

— Будь осторожен, — напоследок сказала женщина, — Вся эта суета в посёлке неспроста…

Я душевно поблагодарил травницу за заботу и, попрощавшись, отправился искать своего питомца.

Акелла терпеливо ждал меня на том же месте. Как только я вышел из деревенских ворот из кустов показалась его любопытная мордаха. Волчонок стал немного крупнее и прибавил пяток уровней. Такими темпами он уже скоро вырастет в полноценную боевую единицу.

Времени до вечера было более чем достаточно и я решил не терять его понапрасну. Первыми стали те поляны, которые были мне уже знакомы. Волчонок в бою участия не принимал, но я прекрасно справился сам. Сказалось повышение собственного уровня и новое оружие. Ящеров было по четыре штуки на каждой точке, но, зная об их местоположении, зачистка трудностей не вызвала.