Сара Маас - Корона полуночи
Городские карнавалы были внушительнее. Этот состоял из нескольких черных шатров, дюжины повозок с клетками и пяти крытых повозок. Все это выглядело довольно мрачно, невзирая на пиликанья скрипача и веселые голоса рабочих, натягивающих шатры. Вечером Холлину будет преподнесен сюрприз.
Дорин бродил в толпе. Никто не обращал на него внимания. Ничего удивительного: на принце была старая, пропахшая потом одежда и такой же старый плащ, плотно завязанный поясом. Только гвардейцы — опытные и наблюдательные — замечали его, но они хорошо понимали потребность наследного принца побыть неузнанным.
Из ближайшего шатра вышла светловолосая, удивительно красивая женщина. Она была высокой и очень стройной. Костюм наездницы лишь подчеркивал ее фигуру. Следом за нею появился громадный, похожий на гору, мужчина. Он нес длинные железные столбы. Ну и силач. Каждый столб весил столько, что большинство мужчин смогли бы лишь чуть-чуть приподнять его.
Дорин прошел мимо большой крытой повозки и с удивлением прочитал надпись, намалеванную белой краской на борту:
КАРНАВАЛ ЗЕРКАЛ!
СТОЛКНОВЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ И ПРАВДЫ!
Дорин нахмурился. Интересно, мать хоть знала, кого она пригласила и как можно истолковать подобные слова? Карнавалы с их фокусами и трюками зачастую балансировали на грани открытой государственной измены. Подумав об этом, Дорин усмехнулся. Возможно, его место — в одной из клеток.
Кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, принц увидел улыбающегося Шаола.
— Я так и думал, что найду вас здесь.
Дорина не удивило, что капитан его узнал. Принц уже собрался улыбнуться в ответ, как вдруг заметил, что Шаол не один. Возле крытой повозки стояла Селена, прислушиваясь к происходящему внутри.
— Что вы оба делаете здесь в такую рань? — спросил принц. — Празднество начнется, лишь когда стемнеет.
В это время силач начал вбивать столбы в мерзлую землю.
— Селена захотела прогуляться, — сказал Шаол и вдруг крепко выругался.
Дорин быстро понял, в чем дело. Подскочив к Селене, Шаол отдернул ее руку от черного занавеса.
— Так можно и без руки остаться, — проворчал он.
Селена наградила капитана сердитым взглядом. Заметив Дорина, она сдержанно улыбнулась. Улыбка получилась похожей на гримасу. Принц не соврал ей вчера о своем желании увидеть Нехемию. Но ему хотелось увидеть и Селену… пока она не появилась с недоеденным тортом, который явно собиралась прикончить в одиночестве.
Как бы она повела себя вчера, расскажи он ей о своей возможной… да, только возможной… магической силе?
Блондинка, усевшись на высокий табурет, принялась играть на лютне. Вокруг нее стали собираться слушатели, привлеченные не только музыкой.
Шаол переминался с ноги на ногу. Все трое молчали, что было им несвойственно.
— Вам удалось вчера найти Нехемию? — спросила принца Селена.
Дорину показалось, что она и так знает ответ, но он все-таки ответил:
— Нет. После того как я встретил тебя, я сразу отправился к себе.
Шаол вопросительно взглянул на Селену. Та лишь пожала плечами. Как все это понимать?
— Нам что, придется дожидаться вашего брата? — спросила Селена. — Так хочется увидеть, что внутри клеток. Похоже, представление уже начинается.
Жонглеры весело подбрасывали шарики, шпагоглотатели засовывали длинные острые лезвия себе в глотку, а пожиратели огня бесстрашно лакомились маленькими факелами. Акробаты выделывали немыслимые трюки на спинках стульев и столбах. Кто-то уютно устроился на ложе из гвоздей…
— Думаю, это всего лишь репетиция, — сказал Дорин, надеясь, что так оно и есть.
Если только Холлин узнает, что карнавал начался без его позволения… Дорин пообещал себе убраться из замка подальше, только бы не видеть очередную истерику младшего брата.
Селена хмыкнула и двинулась в гущу карнавала.
Шаол пристально глядел на Дорина. В глазах капитана были вопросы, на которые принц не собирался отвечать. Шаол пошел следом за Селеной. Уйти со двора было равнозначно проведению новой черты.
Шатры и клетки стояли неровным полукругом. Селена направилась к последней повозке. Своими размерами та превосходила остальные.
— Входите! Добро пожаловать! — пригласила их скрюченная старуха.
Старуха стояла на подобии сцены. Ее седую голову украшала корона из звезд. Трудно было сказать, сколько ей лет. Но мутно-желтые глаза на ее морщинистом смуглом лице отличались живостью.
— Загляните в мои зеркала. Там вы увидите свое будущее. А если желаете услышать его от меня, дайте мне взглянуть на ваши ладони.
Старуха ткнула суковатой палкой в сторону Селены:
— Хочешь узнать свою судьбу, красавица?
Дорин моргнул. Потом еще раз. Его поразили старухины зубы: острые, как у хищной рыбы. Они были металлическими. Железными.
Селена поплотнее закуталась в зеленый плащ и молча смотрела на старуху.
Дорин слышал легенды об исчезнувшем Ведьмином королевстве. Кровожадные ведьмы свергли миролюбивую Крошанскую династию, правившую Западным краем, а потом стали уничтожать все, что там было. С тех пор прошло более пятисот лет, но и по сей день менестрели пели баллады о страшных войнах между кланами Железнозубых и крошанскими королевами. Однако последняя из крошанских королев, призвав древнюю магию, наложила на Западный край заклятие. Пока им правят Железнозубые, земля останется бесплодной.
— Чего же ты ждешь, дорогуша моя? — вкрадчивым голосом спросила старуха у Селены. — Входи и позволь Бэбе Желтоногой заглянуть в твою судьбу.
На старухе был коричневый балахон, из-под которого выглядывали лодыжки ног в чулках диковинного шафранового цвета.
Лицо Селены побледнело. Шаол взял ее за локоть. От этого жеста защиты внутри Дорина все перевернулось, но в то же время принц был рад, что капитан не оставляет Селену без присмотра. Конечно, острые зубы старухи — дешевый трюк. Нацепила острые железки на свои беззубые челюсти, представилась Бэбой Желтоногой, надела чулки, которые и желтыми-то не назовешь. Обычные уловки, чтобы приманить зевак и вытрясти из них побольше монет.
— Ты — ведьма, — сказала Селена, не узнавая собственного голоса.
Нет, эта старуха не просто балаганная фокусница. Селену охватил непонятный страх.
Бэба Желтоногая засмеялась противным каркающим смехом и церемонно поклонилась:
— Да, красавица. Последняя ведьма, родившаяся в Ведьмином королевстве.
Селена отступила назад, поближе к Шаолу. Дорин видел, как ее рука коснулась ожерелья, с которым она не расставалась. Все это принцу очень не нравилось.
— Так как, желаешь услышать предсказание своей судьбы?
— Нет, — ответила Селена, почти что привалившись к Шаолу.
— Тогда иди прочь и не мешай мне честно зарабатывать денежки! Первый раз вижу таких глупцов и трусов, — процедила сквозь железные зубы Бэба Желтоногая. Потом, задрав голову, прокричала голосом балаганного зазывалы: — Предсказания судьбы! Поторопитесь узнать, что вас ждет!
Шаол шагнул к ведьме. Его рука сжимала эфес меча.
— Чтобы зарабатывать денежки, не надо грубить людям. Особенно тем, кто не сделал тебе ничего плохого.
Старуха улыбнулась. Железные зубы блеснули на солнце.
— Что может человек, пахнущий Серебряным озером, сделать такой невинной старой ведьме, как я?
По спине Дорина пополз холодок. Теперь уже Селена схватила Шаола за руку, пытаясь увести из шатра. Но капитан не желал уходить:
— Вот что, старуха. Не знаю, какими уловками ты пользуешься, но советую тебе попридержать язык. А то ведь и без языка можешь остаться.
Бэба Желтоногая облизала острые зубы.
— Давай, молодец, попробуй его вырвать, — проворковала она.
В глазах Шаола вспыхнула ярость. Селена была смертельно бледной. Дорин взял ее за руку и повел прочь. Старуха, прищурившись, глядела на него. Если она действительно умела предсказывать судьбу, принцу тем более здесь было нечего делать.
— Шаол, идем, — сказал Дорин.
Ведьма достала железную спицу и принялась ковырять в зубах.
— Можете прятаться от судьбы, — прошипела она в спину всем троим, — но вскоре судьба все равно вас настигнет!
— Ты вся дрожишь.
— С чего ты взял? — огрызнулась Селена, вырываясь из руки Шаола.
Достаточно того, что все это происходило в присутствии Дорина. Только бы Шаолу не взбрело в голову расспрашивать ее, почему она так испугалась Бэбы Желтоногой…
Она с детства помнила страшные истории о Железнозубых. Ей даже снились кошмары. Около двух лет назад нечто похожее она услышала от ровесницы, которую считала почти подругой. Однако та жестоко предала и чуть не убила Селену. С тех пор Селена думала, что истории про Железнозубых не более чем вранье. Но сегодня, увидев эту старуху…
