Олег Бубела - Адепт
Из того же томика с правилами я знал — вампирам до этого дня случалось побеждать в забеге, но в последний раз это произошло лет сто назад, поэтому было неудивительно, что король долго хвалил победительницу, «не побоявшуюся продемонстрировать свой талант». Последнее замечание меня очень заинтересовало, поэтому я уточнил у Неша, что же заставило короля так выразиться. Управляющий охотно рассказал мне, что хотя участие представителей других рас в Турнире и не запрещается, за исключением прописанных в правилах ограничений, но оно далеко не приветствуется и уж точно не одобряется. Поэтому знатным особам, набравшим в свои команды таких спортсменов, обеспечено, как минимум, легкое непонимание общественности.
Ага, так вот, почему были недовольны знатные демоны из королевской свиты! Я-то полагал, что они расстроены проигрышем, а оказалось, что им была неприятна одна только мысль, что какой-то иноземец сумел победить в национальном турнире Харрашара.
Работая челюстями и попутно просвещаясь, я вскоре почувствовал себя лучше, а спустя десяток минут даже смог передвигаться без посторонней помощи. Как раз в этот момент к нам присоединились довольные Киса с Хором и Лакрийя, покинувшая общество принца. Вампирша крепко сжимала в руках свой трофей — кубок, весьма похожий на тот, что получил я, а демон просто лучился радостью. Ну да, он-то свято верил, что победа в двух состязаниях уже точно гарантировала ему пересмотр наказания. Ну-ну… Надо еще посмотреть, что на это скажет Совет знати. И отношение к участию других рас в Турнире может сыграть в этом далеко не последнюю роль.
Хором поздравив вампиршу, к которой окончательно вернулись силы, мы всей компанией направились к загону с парнами. Дождавшись, когда нам выведут наши средства передвижения, мы расселись в седлах. Буран за эти несколько часов уже успел отдохнуть, поэтому не выказал недовольства моим желанием прокатиться. Но когда мы доехали до развилки на дороге, я сообщил друзьям, что не поеду сейчас с ними в замок и пояснил:
— Мне еще нужно заехать в столицу и сделать ставку.
— Как, опять?! — воскликнул Хор. — Алекс, а ты не думал, что стоит остановиться? Сколько нам уже удалось выиграть?
— Если я правильно подсчитал, немногим больше полумиллиона золотых.
— Сколько? — сдавленно переспросил демон.
— Примерно пятьсот пятьдесят тысяч, — спокойно повторил я.
Некоторое время друзья переваривали сообщение, но потом хвостатый все же вернулся к прежней теме:
— Так зачем же рисковать такими деньгами? Ведь на них можно без особых проблем купить титул графа или даже герцога, получив немалый земельный надел от короля!
— Хор, у меня совсем другие планы. Но если ты так переживаешь, то поехали в казначейство, где я смогу сегодня же отдать твою долю.
Друг пристально посмотрел на меня, но потом вздохнул и обреченно махнул рукой:
— А, поступай, как хочешь. Но только потом не говори, что я тебя не предупреждал!
— Не волнуйся, не скажу, — усмехнулся я и махнул друзьям рукой. — До встречи в замке!
Дорога до букмекерской конторы вышла без приключений и задержек, а вот на месте мне пришлось слегка подождать. Знакомая кассирша, увидав чек и осознав, что я хочу сделать новую ставку, сразу же связалась с начальником. В этот раз он встретил меня уже не столь радушно, и после магической проверки думал довольно долго, прежде чем разрешить мне сделать новую ставку. Судя по тому, что на соревнования по скалолазанию коэффициент у Хорсака был уже три к одному, народ послал своих прежних фаворитов к чертям и дружно ринулся ставить на нас.
Бережно спрятав новую квитанцию в карман, я вежливо распрощался с букмекерами и отправился в обратный путь. Однако мой желудок, уже давно справившийся с пирожками, настоятельно потребовал перекусить, поэтому пришлось заглянуть в приличный трактир и наесться там до отвала. А когда я, сытый и довольный жизнью, вышел из заведения, где подавали восхитительный шашлык, то наткнулся взглядом на демона, продававшего вестовки. Заинтересовавшись, я купил одну и сразу понял, почему букмекеры так стремительно понизили ставки. На листке, судя по всему, отпечатанном не более часа назад, выделялся крупный заголовок «Невероятные победы на Турнире», под которым шла большая статья, где подробным образом расписывались наши с Кисой художества. Усмехнувшись, я спрятал вестовку, залез в седло и поехал к воротам.
Из столицы я выехал на закате, так как дороги были забиты возвращавшимися с Турнира зрителями, а до замка добрался уже ночью и первым делом отправился искать Хора. Демон обнаружился в столовой, ужиная в гордом одиночестве. Лакрийя в это время возилась с луком, Киса уже час принимала водные процедуры, Нешшор хлопотал по хозяйству, а Алиша снова занялась практической алхимией — старательно перекрашивала мои новые шмотки для завтрашних соревнований.
Вытащив недовольного демона из-за стола, я вместе с ним отыскал пригодную для музыцирования цикру и потребовал научить на ней играть. Как я и предполагал, это оказалось совсем не сложно, так как инструмент был обычной гитарой. Пусть иной формы, с другим названием, меньшим количеством струн и ладов, но принцип игры оставался тем же, простым и понятным. Запомнив начальные правила постановки и те аккорды, которыми пользовался демон, я сам попробовал сбряцать что-нибудь на этой балалайке и остался доволен. Чуток потренироваться — и будет самое оно!
Отпустив Хора доедать свою овсянку, я отыскал Нешшора и уточнил у него расписание завтрашних состязаний. Оказалось, что завтра нам нужно будет выехать еще до восхода солнца, чтобы успеть добраться до нужной горы, где будет проводиться состязание, поэтому всем стоит хорошенько выспаться. Поблагодарив управляющего, я отправился к себе в комнату и рухнул на кровать. Но заснуть мне не дали. Буквально через несколько мгновений ко мне заглянула Киса.
— Ты еще не спишь? — невинно поинтересовалась вампирша.
— Нет, заходи, — отозвался я, даже не думая вставать.
— Ну и как все прошло? Сделал ставку?
— Сделал. А что, ты тоже переживаешь за свои денежки?
— Нет, — Киса присела на кровать. — Я хотела узнать, зачем тебе это нужно.
— Уточни, — попросил я.
— Алекс, я же понимаю, что ты и на этой ставке останавливаться не собираешься, поэтому размышляю, чего ты хочешь добиться в итоге. Ведь ты и так выиграл приличную сумму, которой хватит даже твоим внукам, но жаждешь большего. Почему?
Отметив, что у Неша и Кисы немного разные представления о богатстве, я помолчал немного, а потом решил поделиться своими планами с вампиршей. Она же тоже в них участвует, пусть и косвенно.
