Лиза Смедман - Жертва Вдовы
Глубоко в лесу прозвучал рог - резкий звук трубы, громкий и долгий.
Обе жрицы вздрогнули от испуга. Рог зазвучал снова – нота, словно смешанная гамма звуков.
- Нападение на святыню, - произнесла Роваан напряжённым голосом.
Лелиана кивнула.
Роваан указала на К'арлинда
- Что насчёт …?
- Мы оставим их, - объявила Лелиана.
Воспользовавшись кинжалом, она разрезала верёвку вокруг шеи К'арлинда, и маг рухнул лицом в землю. Когда она встала, меч-ключ был в её руке.
- Пойдём.
Она поспешила в лес.
Роваан на мгновение задержалась, чтобы взглянуть на К'арлинда.
- Искупление всё ещё возможно, - прошептала жрица. – однажды, ты сможешь обнаружить в себе это тоже…
- Роваан! – закричала Лелиана из-за деревьев. Роваан вскочила, развернулась и побежала вслед за напарницей.
Спустя мгновение Флиндерспельд начал медленно и неуклюже двигаться.. К'арлинд знал, что тот чувствует. Его собственное тело покалывало, а суставы казались жёсткими, как кусок тающего мяса. Он в изумлении рассматривал глубинного гнома, все ещё не вполне доверяя тому, что подслушал в мыслях раба.
Когда К'арлинд вновь обрёл возможность двигаться, он поднялся на ноги, опираясь на Флиндерспельда. Несмотря на небольшой рост, гном оказался удивительно прочным якорем для него.
Лелиана не забрала волшебную палочку К'арлинда, что было бесспорно оплошностью с её стороны.
- Что теперь? – спросил Флиндерспельд, запоздало добавив. - Хозяин.
«В самом деле, что теперь?» - размышлял К'арлинд. Признать поражение, телепортироваться обратно к порталу и вернуться в Чед-Насад? Он вздохнул. Перспектива ковыряться в руинах и пресмыкаться перед Преллин всю оставшуюся жизнь ничуть не привлекала его. Также как и невозможность получить за это награду. Если бы Преллин хотела официально признать его супругом и предоставить ему место в своём Доме, она бы давным-давно сделала это. Всё, чем К'арлинд когда-либо был для Дома Тех'Кинреллз, - это мальчик на побегушках, чьим единственным талантом было впустую подниматься на камни и выискивать магические безделушки в куче мусора, когда-то бывшей его собственным домом. Дом Меларн обучил его как боевого мага, метателя огненных шаров и ледяных бурь. Последние три года он размышлял: доведётся ли ему когда-нибудь снова использовать эти заклинания.
До тех недавних мгновений, он думал, что ответом на этот вопрос станет «да». Его заклинания могли бы сделать его ценным приобретением для Куилью. Он надеялся заслужить себе место её ученика и обучиться ещё более мощным заклинаниям, но теперь надежды на это оставалось крайне мало.
Он остановился, внезапно осознав кое-что. Лелиана и Роваан были единственными, кто услышал его признание в убийстве жрицы, и они не могли никому об этом рассказать, пока битва, на которую они так мчались, не завершится. Если они погибнут в сражении, никто больше не узнает о маленьком секрете К'арлинда. Он мог начать заново – стать «просителем» снова.
Рог зазвучал снова. К'арлинд всматривался в лес, поглаживая подбородок. А затем растянул губы в улыбке.
- Что теперь? – повторил он. Он указал в том направлении, откуда доносился сигнал рога. - Мы присоединимся к сражению. Жрицам нужна наша помощь.
Флиндерспельд выглядел смущённо.
- Но…
К'арлинд изогнул бровь.
- Ты хочешь снять это кольцо со своего пальца, не так ли?
Флиндерспельд удивлённо заморгал. Он кивнул было, колеблясь, и осторожно взглянул на своего хозяина.
К’арлинд принял это за согласие.
- Тогда пойдём.
*****
Каватина шагала по лесу, наслаждаясь его ароматом. Недавно прошёл дождь, в воздухе витали запахи земли, опавших листьев и коры кедра. Приятно было снова вернуться в верхний мир, даже если яркая поверхность солнца скрывалась за плотными облаками.
Под кольчугу эльфийка надела толстую многослойную тунику, в дополнении к мягким кожаным сапогам и перчаткам. Её длинные белые волосы были собраны в две косы, связанные за спиной. Вместе с весьма скромным походным снаряжением, она несла с собой всё необходимое для охоты.
Остановившись, чтобы уловить своё собственное дыхание, она положила руку на эфес поющего меча. Если тот, на кого она охотится, окажется демоном, хорошая экипировка поможет ей справиться с ним. В дополнение к оружию, она припасла несколько других магических предметов. Железная фляжка, покачивающаяся возле волшебного охотничьего рога на кожаном ремешке, способная захватить демонов в ловушку. К святому символу на шее она добавила второй амулет - блестящий чёрный камень на серебряной цепочке. Если яд существа окажется настолько сильным, что Каватина не сможет вовремя произнести молитву, амулет защитит её.
Эльфийка странствовала уже шесть дней с момента прибытия в святыню. Она оставила лес Веларс позади и находилась прямо в Корманторе, держа путь сначала на север, вдоль Реки Дуатэмпер, а затем на восток. Два дня назад она заметила охотничий отряд диких эльфов, а вчера - патруль солнечных эльфов в сияющих доспехах, по-видимому из войск Миф Драннора. Она решила не показываться никому из них. Верующие Эйлистри могли оставаться в безопасности в лесу Веларс, но в более крупном лесу на дроу часто нападали, едва заметив. Каватина не сомневалась, что способна защитить себя даже от группы нападающих. Но ей не хотелось, чтобы её вынуждали отправлять невинные души к их богам раньше времени.
В месте с тем, Каватина не искала встречи с дроу из Кормантора. Члены Дома Джерл слыли подобострастными последователями Ваэрона, как и Дом Озковин. Богохульники. Они ненавидели Лолс также сильно, как и Каватина. Но она никогда не согласилась бы с этими абсурдными идеями о «враге моего врага».
К счастью, существовали и другие способы узнать всё необходимое. Один из Джерл стал просителем и ныне был уже на пути к обращению в веру Эйлистри – тот самый, что выжил после атаки существа и пришёл к жрицам за помощью. Он указал ей на место, где он подвергся нападению. Оттуда она двинулась по едва заметному следу: нитям паутины, прилипшим к ветвям деревьев так высоко над головой, что в их поисках ей приходилось левитировать; пятнам на земле, где листья были потревожены кем-то тяжёлым, прошедшим по ним; сломанной ветке, по которой существо взбиралось под кроны деревьев…
Несколько раз след почти пропадал из виду, и Каватине приходилось обращаться за ответами к деревьям. Каждый раз существо оказывалось совсем близко от неё. Однажды существо даже вернулось назад по своему собственному следу, словно знало, что Каватина преследует его, и хотело быть обнаруженным.
