Артем Тихомиров - Крылья Судьбы
Эльза поглядела на меня глазами голодной пумы. Обратила-таки внимание. Я улыбнулся. В ответ — порыв шквального арктического ветра. Ну, никто не скажет, что я не предпринимал попыток.
— Джуль, у тебя была возможность отработать парный полет. Сегодня. Но ты эту возможность упустил. Поэтому пеняй на себя!
Эльза вздернула нос.
— Или ты отказываешься? — спросил Ворчун.
— Нет.
Придется смириться. Может быть, если мы выкроим во время этого путешествия время, чтобы побыть вдвоем, у нас будет возможность обсудить наши проблемы.
Вообще, дельце подозрительно. Компания во что-то влезла. Не очень благоуханное. Профессиональный инстинкт человека, который привык рисковать. Почти уверен, кому-то ой как помешает огласка этого мероприятия.
— Славно, — сказал огр, щелкнув большущими пальцами. Эльза, не произнеся ни слова, уселась обратно на стул. Ее, кажется, мало волновало предстоящее дело. — Какие вопросы еще?
— Что мы будем сопровождать?
— Самолет.
— Какой? Чей?
Надо взять его измором. Любые крепости рано или поздно сдаются.
— Самолет заказчика.
— Почему такая секретность?
— Не «такая», а обычная. Есть такая штука — конфиденциальность. Бизнес, брат.
Да, его просто так не возьмешь. Хоть бы Эльза помогла. Но Эльза молчала. А еще говорят, что женщины любопытны!..
Дело может быть в том, что огр успел ей все рассказать до моего прихода. Ага, значит, это заговор против меня!
— Хорошо. — Я изобразил попранное достоинство. Но ни у огра, ни у блондинки совесть так и не взыграла. — Я полечу и выполню работу — как всегда на отлично!
— Джуль, не ерничай, мы обсуждаем серьезные дела! — сказал Ворчун, вздохнув. Он и не думал шутить. — В пути будьте осторожны. Держитесь на низких высотах. Лучше всего сделайте крюк, вот здесь. С пилотами транспортника я договорился. Их штурман одобрил мой план…
— Пираты?
— Не только, Джуль. Все перевернулось с ног на голову.
— Что?
— Видел, как лихорадит Дракенфорт?
Огр указал в окно. Воздушных судов над островом стало еще больше.
Эльза закурила сигарету.
— Ага! Ну так в чем же дело?
— Это война, Джуль.
Такой вариант я даже не рассматривал. Ну, думал, намечается в Дракенфорте какой-нибудь фестиваль. Съезд там, например…
— Хорошенькое дельце. — Я сел и задымил сигарой. — И…
— Скимпайн объявил войну Миючии, — сказал огр. — Все закрутилось по новой… Заключенный пять лет назад мир перестал существовать. — Огр с пафосом сжал громадный кулак и сверкнул глазищами. — Договор о нейтральной зоне аннулирован. Драка опять развернулась за Рыдающие Купола. Говорят о том, что Скимпайн взял под контроль основные месторождения и занял Прохладный!..
Я вспомнил, что у Ворчуна где-то на островах, называемых Рыдающими Куполами, живут родственники. Тогда его пафос вполне объясним.
Но дело дрянь. Скимпайн второй раз на моей памяти затевает войнушку. Все-то ему неймется. Пять островов в двух тысячах километрах от Дракенфорта — лакомый кусочек и для Миючии, и для Скимпайна. Обе стороны сражаются на природные ископаемые не меньше шести десятков лет, и никто пока не одержал убедительной победы.
Выходит, теперь Купола снова потеряли статус нейтральной зоны. Это означает оккупацию. Оккупация порождает движение масс, отголосок которого и можно наблюдать из окна огрского офиса.
— На Огненный прибывают толпы беженцев. Война была объявлена два дня назад, но волна докатилась до нас только сегодня.
Я подумал, что уже вчера миючинцы знали о том, что идет война, но ничего мне не сообщили. Однако странность даже не в этом. В конце концов, они мне ничем не обязаны. Но миючинцы послали утихомирить Мясника силами двух фрегатов и наводными судами. Они преследовали пирата до его логова и хотя успеха не добились, сам факт говорит о многом. Только вот о чем? В мирное время они не обращали на ганзу Мясника внимания, а когда началась заварушка, кинулись бить ему морду, отвлекая силы от боевых действий на востоке…
Скимпайнцы заняли Прохладный. По всей видимости, это уже не простой набег с целью поиграть мускулами и разогнать застоявшуюся кровушку. Прохладный всегда придерживался нейтралитета, и такой наезд на него в обход мирных соглашений означает большие проблемы для плохих мальчиков. На Рыдающих Куполах не имели права стоять ничьи войска — это положение закреплял и последний договор, подписанный пять лет назад. Теперь Купола превращены в оккупационную зону Скимпайна. Обычный порядок войны. Захватчики примутся выкачивать из островов все, до чего смогут дотянуться, и будут делать так до той поры, пока их оттуда не вышибут. Если вышибут.
Миючинцы, наверное, локти себе кусают, что не додумались сами сделать такой шаг.
— Чего нам ожидать? — спросил я.
— Понятия не имею. Будем делать то, что нам положено, — ответил Ворчун. — Впереди большая битва с правлением. Я уже нашел парочку хороших экспертов в области технологической магии.
— Рад.
Я посмотрел на Эльзу. Та сидела, погруженная в свои мысли. Что мне сделать, чтобы ее раскачать?
Переведя взгляд на карту, я попытался вспомнить все, что мне известно о Меспене. Оказалось, ничего, кроме того, с кем это королевство граничит. Иммлог и Праталоа. Лилипутские государства, управляемые племенными вождями, имеющими полномочия короля. В тех местах я был лишь проездом, точнее, пролетом, поэтому ничего конкретного сказать не могу.
Ладно, нечего голову забивать.
— Когда мы вылетаем?
Огром поглядел на часы.
— В семь вечера. Как вы распорядитесь этим временем, ваше дело. Но чтобы к сроку быть готовыми на все сто.
— Нет проблем, шеф, — сказал я.
Старый Ворчун поглядел на задумчивую Эльзу. Та выпала из нашей беседы и занималась тем, что смотрела в окно.
Я поглядел на огра, огр на меня. Зеленый старый увалень пожал плечами.
Кашлянуть пришлось мне. Ворчун улыбнулся — вот паршивец!
Эльза моргнула своими восхитительными глазками, и во мне на мгновенье вспыхнули воспоминания о сегодняшнем утре. О той его части, где… Словом, на время я потерял способность соображать.
Встав, Эльза чуть по стойке «смирно» не вытянулась.
— Вопросов нет… шеф.
— Ну, зачем же так… По-простому… Лучше дядюшка Ворчун.
Что? Дядюшка? Кто-то из нас в этой комнате совсем рехнулся.
Поняв, что сболтнул лишнего, огр отвернулся, подкатил в своем кресле к встроенному в стену бару и достал бутылку джина. Я поглядел на Эльзу. Это ее очарование на чудовище так действует или это я по-прежнему не в курсе всего?..
