Инна Сударева - Король-странник
Хозяин харчевни, монотонно протирая кружки, которые и так были чистыми, все наблюдал за ними. Чужестранцы в его заведении появлялись не так часто, а тут сразу двое южан, прилично одетых, да на хороших конях, да с девчонкой в придачу. Один из них постоянно пьет, второй - ворчит, а девчонка - молчит и глазами хлопает. Странная компания, ничего не скажешь.
- Элиас, хоть вид сделай, что ты вникаешь в мои слова, - рявкнул доктор.
- Не приставай. Все равно будет так, как ты решил, - вяло ответил гвардеец и, отодвинув пустую кружку, щелкнул пальцами, дав понять хозяину, что надо еще выпивки.
Линар внезапно перехватил его пальцы, прошипел:
- Хватит! Мы уезжаем. В состоянии ты или нет, но мы уезжаем!
Элиас лишь пожал плечами.
Доктор отпустил его и решительно направился к выходу, где чуть не столкнулся сразу с несколькими людьми. Первой вошла дама в длинном плаще мехом внутрь, и, сняв капюшон, она звонко и радостно вскрикнула:
- Орни!
Девушка вскочила со скамьи, услыхав свое имя. Вошедшие были леди Роксана, капитан Скиван и двое рослых рыцарей.
- Орни! Как же я рада, что догнала вас! - С такими словами Роксана подбежала к девушке, взяла ее за руки. - А где сэр Фредерик? Я намерена ехать с вами в Полночный храм. Я ведь тоже обязалась быть там…
Тут только она обратила внимание на с грохотом вставшего из-за стола Элиаса. Тот, похоже, был полностью сбит с толку, который еще присутствовал в его затуманенной голове.
Когда большие чистые глаза юной красавицы глянули в его глаза, Элиас протрезвел. Ему показалось, что в эту Богом забытую харчевню спустился небесный ангел.
Роксана смущенно улыбнулась, видя неприкрытое восхищение в его глазах. Потом вдруг отметила, что ни Роман, ни странный сэр Фредерик так на нее не смотрели.
- Это рыцарь Элиас и мастер Линар, - спешила представить молодых людей Орни. - Они с юга и друзья сэра Фредерика. А его нет…
- Если вам надобен Фредерик, то он пожелал в одиночестве совершить путь к Полночному храму, - перехватил разговор Линар.
Роксана слегка растерялась, но потом кивнула головой:
- Что ж, встречусь с ним там.
Элиас, придя в себя, деликатно кашлянул:
- Если леди согласится, мы были бы счастливы присоединиться к вашим сопровождающим. Ведь нам в одну сторону, нам к одной цели.
Линар удивленно глянул на гвардейца. После его трехдневной апатии и наплевательского отношения к окружающему миру это был значительный прогресс.
- Буду только рада путешествовать с друзьями сэра Фредерика, - улыбнувшись, ответила девушка.
Может быть, она была поверхностна в своих чувствах, может быть, даже легкомысленна, но ей внезапно подумалось, что южные земли богаты на красивых рыцарей, и один лучше другого. Роман теперь уже являлся для нее совершенно размытым образом из какого-то очень далекого прошлого, Фредерик - строгой статуей, от которой веяло холодом, а взгляд бархатных карих глаз сэра Элиаса, высокого и статного юноши, сейчас обжигал ее сердце…
Линар, надо сказать, был доволен тем, как дела пошли дальше.
Теперь они ехали отрядом в одиннадцать человек (Роксану сопровождали кроме Скивана еще пять рыцарей и служанка Лия), а мрачный Элиас теперь заметно оживился и охотно общался с юной привлекательной леди. И вообще эти двое светловолосых молодых людей смотрелись замечательной парой.
А еще - Орни по-прежнему ехала с ним. Да, Линар наорал на нее за то, что она спровоцировала бегство Фредерика, но доктор не мог не признать: ему приятно, когда она рядом. Девушка, правда, дулась и демонстративно не разговаривала с ним все эти три дня…
Элиас глаз не мог оторвать от северной красавицы. Все в ней казалось ему безупречным и прекрасным. Как она держалась в седле, тонкой маленькой рукой уверенно управляя своей лошадью, как говорила серебристым голосом, как улыбалась нежным белозубым ртом.
Вокруг на полях лежал снег, искря в солнечных лучах, и теперь Элиас в своем воображении сравнивал Роксану с королевой снежного великолепия.
- Вы тоже из Южного королевства? А как к нам прибыли? Я слыхала: можно проплыть на лодках под северными горами, - спрашивала Роксана.
- Да, там, среди ущелий и сквозь скалы течет полноводная и спокойная река Бора. По ней даже небольшие торговые караваны лодок ходят. Правда, довольно скучно несколько дней плыть в тех местах, где только камень, холод и темнота, - рассказывал Элиас.
Его не надо было тянуть за язык, как Фредерика. Он охотно рассказывал девушке про обычаи и нравы своей страны, про то интересное, что знал. А Роксана благодарно слушала, впитывала все в себя. Она вдруг открыла для себя, что все в мире, оказывается, может быть не так, как в ее землях.
Элиас просто покорял ее своими историями. Он, как ни странно для рыцаря, прекрасно владел словами и рассказывал интересно. Может потому, что в свое время был не раз ловлен матушкой в библиотеке именно тогда, когда, как она полагала, ему следовало бы заниматься верховой ездой, фехтованием и рукопашным боем.
- Я расскажу вам правдивую историю, в которой сам участвовал, - сообщил он Роксане. - Это целое приключение. Вам понравится, и не так скучно будет ехать.
- А мне и так не скучно, - простодушно ответила девушка, но тут же спохватилась: - Конечно же, рассказывайте. Мне нравится слушать и узнавать так много нового.
Мастер Линар, совершенно расслабившись, в это время беседовал с капитаном Скиваном, поэтому не сразу сообразил, что за историю рассказывает Элиас Роксане. До него долетали некоторые обрывки фраз, но когда он услыхал '…и вот Кругляш…'
- Прошу прощения, - извинился он перед Скиваном и нагнал Элиаса с Роксаной, что ехали на пару корпусов впереди, и извинился уже перед ними: - Прошу прощения, что прерываю беседу… Элиас, на два слова.
Спешившись, они сошли к обочине дороги.
- Элиас, ты все еще пьян? - начал Линар.
- Вовсе нет.
- Тогда придержи язык. Не стоит неизвестным людям рассказывать о последних событиях Королевства, тем более если они касаются сам знаешь кого.
- Я не называл ничьих имен, - оправдывался Элиас. - Я рассказываю, как будто это сказка, легенда… Ну или просто байка… А ей очень нравится. - Тут он бросил теплый взгляд на Роксану, которая терпеливо ждала его возвращения.
- Тоже мне рассказчик, - буркнул Линар. - Еще немного, и в писатели подашься… Ладно. Обхаживай леди. Только не забывайся.
- Не учи меня. Я давно взрослый. - С такими словами Элиас вернулся к своей лошади, в очередной раз улыбнулся Роксане, садясь в седло.
И он продолжил свой рассказ…
Ночевали в лесу, через который пролегал тракт.
Элиас разжег костер, Линар занялся запеканием сала, а Скиван со своими воинами разбил две палатки: одну небольшую, и ее определили дамам, а вторую - попросторней, для остальных.
