Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья
— И постарше, — хмыкнула Варвара. — Ну вот так сложилось, что пришлось сменить шкурку. Зато ты почти не изменилась. Здоровый образ жизни и всё такое?
— Да разве же это жизнь! Сплошная работа без сна и обеда. А вот то, что на крыльце — твоё дитятко?
— А чьё же ещё!
'Дитятко' услышав, что речь зашла о нём, наконец‑то прекратил любоваться пейзажем и вернулся в комнату. Гостья к этому времени уже успела по — хозяйски завалиться на кровать, даже не подумав снять сапоги. Впрочем, вряд ли она вообще могла без посторонней помощи выбраться из таких высоченных ботфорт.
— В общем, знакомьтесь, — Ведьма поставила пироги в печь и довольно улыбнулась. — Этого недоучку зовут Олег. А это — княгиня Вербина айр Астэр. Или как тебя теперь в замужестве принято величать?
— Да никак. Титул у меня после свадьбы отобрали, владения тоже. Так что сейчас я просто Верба, скромная жена простого столичного трактирщика.
— Скромная? — Олег даже не пытался сдержать смех.
— Ну да, скромная, — обладательница сапог лениво поправила обтягивающий кожаный топик. — А если кто не согласен, так это его проблемы.
— Не жалеешь, что так вышло? — Варвара присела на краешек кровати.
— Да ты что! Никогда в жизни! Как представлю, что сидела бы в четырёх стенах целыми днями… Вышитые салфеточки, балы, светские беседы и грязные трусы нелюбимого мужа под кроватью. Тьфу, гадость. А так — дома всегда сготовлено, иногда даже убрано, люди разные интересные приходят, вечерами песни поют, морды бьют, тарелками швыряются… Ещё бы появляться там почаще.
— Совсем забегалась?
— Так война же, а такие вещи без меня не обходятся. А эти идиоты с обеих сторон совсем обалдели. Нет бы собраться в одном месте, дать генеральное сражение — и разойтись по своим делам. Так ведь нет! Они даже подраться нормально не могут. Цапаются по всему фронту мелкими группами. А мне мотаться с донесениями из Тангара в Таин и обратно. Ну и прямые обязанности тоже никто не отменял.
— Может, помочь?
— Чем? Извини, Варь, но это не в твоей компетенции. Да и мир не твой.
— Кстати, о мире! — встрепенулась ведьма. — Я чего тебя звала‑то… Что у вас тут такое странное твориться с энергетикой? И где местная верховная?
— А не знаю, — Верба виновато развела руками. — Как Волчья Тётушка померла, так больше никто и не объявлялся. Видать, или трусит новенькая, или не понимает всей важности вопроса. А мне, честно говоря, искать некогда было. Хотя собиралась, но всё как‑то недосуг.
— Ладно, сама поищу. Уж это‑то как раз в моей компетенции.
— Да, по обучению малолетних ведьмочек ты лучший специалист из тех, кого я знаю. И, кстати, про малолетних. Ты в курсе, что у нас тут настоящая олла бегает? Дурная, необученная и без… — гостья внезапно осеклась и скосила глаза на Олега. — Или уже вполне себе с…
— С чем? Или без чего? — не поняла Варвара.
— Так с этим самым… — Воительница обеими руками изобразила в воздухе нечто, в равной мере похожее на кляксу, свадебный торт и огромную кувалду. Но её собеседница только вопросительно округлила глаза:
— Всё равно не понимаю. Говори как есть.
— Да со стражем же. Инициированным. Ладно, я сразу не обратила внимания. Но неужели ты сама не почуяла?
— Почуяла. Но до последнего надеялась, что ошибаюсь.
— Не ошибаешься. Твоё дитятко очень крупно попало.
— Да, это он умеет. — Ведьма оглянулась на сына. — Это, пожалуй, единственное, что он действительно умеет.
— А чего случилось‑то? — вмешался Олег. — Нет, я понял, что дело в той девчонке. Но я же жив. То есть всё вроде как в порядке, да?
Женщины молча переглянулись.
Потом Варвара, всё ещё не произнося ни слова, подошла к парню и с размаху припечатала его ладонью по затылку.
— Больно вообще‑то! — хмуро сообщил тот.
— А будешь знать, как умирать, когда не просят. Вот и что нам теперь делать?
— Ты сначала объясни, что стряслось. А потом я подумаю…
— А ты умеешь? — сощурилась ведьма. И повернулась обратно к Вербе: — Объясни толком, что там за девчонка?
— Девчонка как девчонка. Молодая, наглая, эльфа — полукровка, зовут Марго. И она, кстати, из вашего мира. То есть родилась‑то здесь, а росла у вас где‑то. Не знаю уж, каким ветром её туда занесло…
— Зато я, кажется, знаю, каким ветром, — задумчиво пробормотала Варвара. — Тем самым, которым меня в своё время по асфальту размазало. Надо же, как забавно судьба выворачивается.
— То есть получается, здешняя олла — это и есть тот ребёнок, который на нас тогда из портала вывалился? Её ещё потом тёть Таня удочерила? Да, точно, Арая же ещё тогда её прибить хотела, но не получилось, — сообразил Олег.
— Выходит, что так. Ладно, как‑нибудь разберёмся. Знать бы ещё, где она сейчас.
— Ещё вчера была там же, где и я, — усмехнулся парень.
— Где? — женщины снова проявили исключительную солидарность. Верба даже с кровати вскочила.
— Да у эльфов же! Нас же в лесу обоих тогда сцапали. А сейчас они должны были уже дойти до этого… как его… Эльфийского замка какого‑то, в общем. Прямо сразу за перевалом.
— Ты имеешь ввиду Ородрив? — уточнила Верба.
— Да, вот он самый. И если её ещё не убили…
— Не убили! Ты ведь жив.
— В смысле?
— В прямом. Ты — её страж. Вы связаны с того момента, как она вонзила клинок тебе в грудь. И теперь твоя жизнь принадлежит ей и зависит от неё. Целиком и полностью. Если её убьют — ты умрёшь вместо неё. И в этот раз — окончательно.
Олег поворошил волосы, обдумывая услышанное. Звучало это всё не слишком‑то правдоподобно, и оттого почти не страшно. Но мать и непонятная гостья, кажется, знали, что говорили. И встревожены были не на шутку.
— В общем, надо вытаскивать девчонку из этого эльфятника, — вздохнула Варвара.
— Надо, — согласилась Верба. — Тем более, если с ней что‑то случится, её папаша меня прибьёт.
— Не прибедняйся. Не так‑то легко тебя прибить.
— Ничего, этот сможет. С него станется ради такого дела помирить людей с остроухими. Война кончится, я останусь без работы и умру со скуки.
— А он знает, кто ты?
— Я — самый быстрый способ доставить письмо в другой конец страны. Этого вполне достаточно. И, к слову, мне пора. Так что придётся вам пока что самим справляться. Ищите Марго, ищите верховную. Если вдруг что‑то срочно понадобиться — зови. Всё равно за мной ещё должок.
— Забудь. Дело давнее.
— И не подумаю. Я тебе обязана. Это не обсуждается. И, кстати… не хочу показаться навязчивой или бесцеремонной, но не кажется ли тебе, что существует одно обстоятельство нашей встречи, о котором ты напрочь забыла. Меж тем ещё немного, и оно сыграет роковую роль в хронологии сегодняшнего дня, потому что это скромное жилище станет на шаг ближе к пейзажу, его окружающему.
