Ольга Куно - Охотники на тъёрнов
- Стелла, тебе что-нибудь принести?
Я благодарно улыбнулась.
- У нас остался клюквенный сок? - спросила я, поднимая к нему лицо.
- Да, остался.
Винсент быстрыми, широкими шагами пересёк прогалину, принял у Дилана бутыль и, вернувшись, передал её мне. Потом он снова подошёл к Джен, а я жадно припала к горлышку. Клюквенный сок - лучший способ восстановить силы после такой работы, какой мне только что пришлось заниматься.
Вдоволь напившись, я утирала губы тыльной стороной ладони, когда услышала возмущённый возглас Джен:
- Что вы оба вокруг меня крутитесь?! К Стелле вон подойдите, ей больше досталось!
Я слабо усмехнулась. Всё они правильно делают. Дженни тоже основательно поработала. Открывать дверь между мирами умеют единицы, в крайнем случае десятки, но и у обладателей этой альтер-способности на такую работу уходит масса сил. При этом Дженни на несколько лет моложе меня, да и физически слабее.
- Не тревожься, Дженни! - откликнулась я со своего места. - Если мне что-нибудь понадобится, я сама с них стребую. Подойду, дам хорошего пинка и стребую.
- Тебе, помимо всего прочего, пришлось четыре дня кряду флиртовать с этим тъёрном, - напомнила Привратница.
- Это было несложно, - отмахнулась я. - Как-никак, в человеческом облике парень был чрезвычайно хорош собой. И потом, лучше так, чем позволить ему охмурить какую-нибудь постороннюю девицу, а потом вырывать её у него из лап. Благо мы заранее успели его вычислить, грех было не воспользоваться ситуацией.
- Угу, и в результате всю работу сделали девушки, - хмыкнул в ответ Винсент.
- Тебя в этом что-то не устраивает? - откликнулась я.
- Конечно, меня всё устраивает! - саркастическим тоном заверил он. - Обожаю, когда за меня всё делают женщины, особенно если речь идёт об охоте на тъёрнов.
- Брось, не прикидывайся кровожадным, - отмахнулась я. - Ты никогда таким не был. Собственно, именно поэтому ты такой хороший Воин. Жажда крови не застит тебе глаза.
- Он такой хороший Воин потому, что к его услугам были лучшие учителя фехтования, - возразил Дилан.
Я лишь скептически усмехнулась, отлично понимая, что Следопыт всего лишь подтрунивает над товарищем. Все мы прекрасно знали, что Винсент - отличный Воин за счёт своих собственных качеств, хотя понятное дело, что опыт и пройденное обучение всегда играют роль.
- Его папаша об этом позаботился, - продолжил развивать тему Дилан. - Конечно, тогда он ещё не знал, что сын сделает ему ручкой и сбежит из дома.
- Когда летописцы будут стоять в очереди, мечтая написать мою биографию, непременно напомни мне об этом разговоре, - с усмешкой отозвался Винсент. - Я позабочусь о том, чтобы ты оказался в очереди последним.
- Ладно, кроме шуток, - сменил тему Дилан. - Дело сделано, местный тъёрн отправлен за Врата. Наводок на других тъёрнов у нас пока нет. А это значит, что мы свободны до самого новолуния, а до него ещё целая неделя. Как насчёт того, чтобы сходить в Запретный Лес?
- В Запретный Лес? - хмыкнула я. - Говорил бы ты о таком потише. А то одного этого вопроса достаточно, чтобы любой инквизитор пожелал тесно с тобой пообщаться.
- Плевать я хотел на инквизиторов, - отрезал Следопыт.
- Думаю, после этой фразы они захотели бы пообщаться с тобой ещё сильнее, - заметила Джен.
На лице Привратницы заиграл румянец, и я поняла, что к ней уже начали возвращаться силы. Как, впрочем, и ко мне. Наша работа, конечно, заставляет выложиться почти до предела, но зато последствия длятся недолго.
- Могу им только посочувствовать, - равнодушно передёрнул плечами Дилан. - Ну так как насчёт Леса? Нам всем не мешает развеяться и отдохнуть.
Он протёр рукавом эфес своего меча.
- Развеяться, отдохнуть... - фыркнула я. - Давай уж откровенно. Ты всякий раз стремишься вернуться в Лес, чтобы встретиться с одной красивой ведьмой.
- Ты допустила неточность, - не моргнув глазом, возразил Следопыт. - Я всякий раз стремлюсь вернуться в Лес, чтобы встретиться с одной УМОПОМРАЧИТЕЛЬНО красивой ведьмой.
- Поправка принята, - рассмеялась я. - Ты - мужчина, в таких вопросах я полагаюсь на твоё мнение.
Здесь стоит заметить, что Дилан и сам был ничего. Высокий, широкоплечий, черноволосый, остроносый, с короткой бородой, равномерно покрывавшей подбородок и щёки, которая чрезвычайно ему шла. При всём при этом у него были небесно-голубые глаза и мягкий взгляд. Немного неожиданная черта, разом смягчавшая весь облик Следопыта.
Впрочем, если на то пошло, то и Винсент у нас хорош. У него, наоборот, волосы светлые, льняные, узкий подбородок, широкие скулы. Открытый взгляд, уверенные движения. Ему вообще несвойственно слишком подолгу раздумывать и сомневаться. Решил - сделал.
- Лично я тоже ничего не имею против Запретного Леса, - заявил он.
Мы с Джен одинаково язвительно ухмыльнулись. Кто бы сомневался. Ни один мужчина - из тех, конечно, кого вообще пускают в Запретный Лес, а таких немного, - ещё не пожаловался на то, как принимали его лесные ведьмы.
Мы с Привратницей переглянулись.
- Ладно, Лес, так Лес, - согласилась я.
- Только сначала ночлег, - предупредила Джен, многозначительно возводя глаза к звёздному небу.
Здесь, в лесу, казалось, что наступила глубокая ночь, хотя на самом деле стоял скорее поздний вечер. Но это не повод продолжать путь до утра.
- Конечно, - поддержал девушку Винсент. - До Аэдана совсем недалеко, за час дойдём. Можно и в деревню, в Винфолк, - добавил он. - Туда чуть ближе, но в такое время чужаков могут на ночлег и не пустить. Лучше в трактир, так вернее.
Это было разумно: деревенские жители побаиваются открывать свои двери незнакомцам в ночное время. К тому же кто не испугается, вернее всего рассердится, что его разбудили после долгого дня, проведённого в праведных трудах. А до Аэдана хоть и дальше, но ненамного. Лишние минут десять, ну, четверть часа. Зато в итоге можно будет выспаться в нормальных условиях.
Идти по вечернему лесу было легко. Луна хорошо освещала дорогу, места были знакомые, а диких зверей и лихих людей мы не боялись. Впрочем, мужчины на всякий случай положили руки на рукояти мечей, когда позади послышался оклик:
- Эй, подождите нас, пожалуйста!
Мы остановились и обернулись, вглядываясь в темноту. Вскоре из-за деревьев появились трое: двое мужчин и девушка. Одеты они были довольно просто, за плечами - мешки, какие берут обычно в долгую дорогу, на лесного разбойника ни один из троих никак не тянет. Сперва путники, хоть и окликнули нас первыми, взирали на нашу компанию с некоторой опаской. Но, видя, что среди нас - две женщины, быстро успокоились, так что первые слова девушки прозвучали вполне искренне.
