Терри Пратчетт - Вор времени
Эффект «маслом-вниз» являлся примитивным, но очень недвусмысленным индикатором. Он показывал повышение активности Аудиторов. «Сдавайтесь,- гласило их никогда не меняющееся послание.- Станьте слизью, вернитесь в океаны. Слизь – это наше всё». Но грандиозная игра шла на многих уровнях, и Смерть знал об этом. Хотя зачастую было нелегко определить, кто именно играет.
– У КАЖДОЙ ПРИЧИНЫ ЕСТЬ СЛЕДСТВИЕ – громко сказал он.- ЗНАЧИТ, У КАЖДОГО СЛЕДСТВИЯ ЕСТЬ ПРИЧИНА.
Он кивнул Смерти Крыс.
– ПОКАЖИ МНЕ,- велел он.- ПОКАЖИ МНЕ НАЧАЛО.
Тик
Дело было морозной зимней ночью. В заднюю дверь домика послышался стук, да такой сильный, что с крыши лавиной сошел снег.
Девушка, вертевшаяся перед зеркалом в своем новом головном уборе, опустила и так низкий вырез платья еще ниже на случай, если вдруг явился мужчина, и открыла дверь.
На фоне скованного морозом звездного неба маячил темный силуэт. На плечах гостя скопились маленькие сугробики.
– Госпожа Ягг? Повитуха? – уточнил силуэт.
– Госпожа, да без господина! – не без гордости ответила девушка.- И да, самая что ни на есть ведьма.
И ткнула пальцем в свою новенькую остроконечную шляпу. Девушка еще пребывала в стадии, когда такую шляпу носят даже дома.
– Ты должна немедленно пойти со мной. Дело очень срочное.
Девушка заметно запаниковала.
– Что-нибудь случилось с госпожой Ткач? Мне казалось, она должна рожать через пару не…
– Я проделал долгий путь,- перебил силуэт.- Мне сказали, ты лучшая из лучших.
– Кто? Я? Да я только одни роды и приняла! – Вид у госпожи Ягг стал затравленным.- Тетка Спектива гораздо опытнее меня! Да и старая Минни Прямс! Госпожа Ткач будет моим первым соло, да к тому ж она сложена как комод…
– Прошу меня простить. Не смею больше злоупотреблять твоим временем.
Незнакомец скрылся за стеной падающего крупными хлопьями снега.
– Эй? – крикнула госпожа Ягг.- Э-ге-гей?
Но от незнакомца остались только следы. Которые
обрывались прямо посреди засыпанной снегом тропинки…
Тик
В дверь кто-то громко забарабанил. Госпожа Ягг сняла с коленей ребенка, подошла к двери и отодвинула щеколду.
На фоне теплого летнего неба вырисовывался темный силуэт, вот только его плечи выглядели несколько странно.
– Госпожа Ягг? Надеюсь, теперь с господином?
– Агась,- весело откликнулась госпожа Ягг.- Уже с двумя по очереди. Чем могу…
– Ты должна немедленно пойти со мной. Дело очень срочное.
– Но я и не думала, что кто-то собирается…
– Я проделал долгий путь,- перебил силуэт.
Госпожа Ягг промолчала. Как-то странно незнакомец произнес слово «долгий». Она вдруг поняла, что на его плечах лежит снег, правда быстро таявший. И начала что-то смутно припоминать.
– Ладушки,- кивнула она, потому что многому научилась за последние двадцать или около того лет.-
Спроси у кого хошь, я всегда чем могу помогу. Но лучшей из лучших я б себя не назвала. Всегда стремлюсь к новым знаниям, вот такая я пытливая.
– О, в таком случае я навещу тебя в более подходящий… момент.
– Слушай, а снег?..
Но незнакомец не то чтобы исчез, а просто прекратил присутствовать.
Тик
Громкий стук в дверь. Нянюшка Ягг аккуратно поставила на стол стаканчик с бренди, который всякий раз опустошала на сон грядущий, и на мгновение уставилась в стену. Многолетние занятия граничным ведь-мовством 4 обострили чувства, о существовании которых большая часть людей даже не подозревают. Что-то в ее голове отчетливо щелкнуло.
На каминной полке начинала закипать вода для грелки.
Нянюшка положила на стол трубку, тяжело поднялась и открыла дверь, впустив в дом пахнущий ранней весной полуночный воздух.
– Думается, ты проделал долгий путь,- сказала она, ничуть не удивившись появлению темной фигуры.
– Это правда, госпожа Ягг.
– Все меня кличут нянюшкой.
Она посмотрела на стекавшие по плащу капли воды, в которые превращались тающие снежинки. Снега не было уже больше месяца.
– И дело срочное, я полагаю? – добавила она, припоминая уже происходившее.
– Именно так.
– А теперь тебе следует сказать: «Ты должна пойти со мной немедленно».
– Ты немедленно должна пойти со мной.
– Что ж,- откликнулась она.- Согласна. Я очень хорошая повивальная бабка. Хоть и не к лицу себя так нахваливать, но уж за сотню-то я в этот мир проводила. Даже у троллей принимала, а это занятие ой каких навыков требует! И взад, и вперед в родах разбираюсь, а иногда и вдоль, и поперек. Но всегда стремлюсь к новым знаниям.- Нянюшка скромно потупила взор.- Не могу сказать, что я лучше всех, но лучше себя никого не знаю. Вот как на духу.
– Ты должна немедленно проследовать за мной.
– Должнее некуда?
– Да!
Грани смещаются очень быстро, поэтому граничная ведьма должна думать еще быстрее. А также она должна уметь предчувствовать момент, когда начинается миф. В такой миг самое главное – ухватить этот самый миф за хвост и постараться не отстать.
– Я только прихвачу…
– Нет времени!
– Но не могу лее я пойти в…
– Немедленно.
Нянюшка вытащила из-за двери свою повивальную сумку, которую всегда держала наготове именно ради таких случаев. В этой сумке лежали всякие штуковины, которые, как она знала, непременно пригодятся, а также некоторые другие штуковины, которые, как она надеялась, не пригодятся никогда.
– Ну и ладушки,- сказала она.
И вышла из дома.
Тик
Когда нянюшка вернулась, вода как раз закипала. Нянюшка некоторое время таращилась на чайник, потом сняла его с огня.
В стаканчике, стоявшем на столе рядом с креслом, еще оставалась капля бренди. Она осушила его и тут же заполнила до краев из бутыли.
Взяла свою трубку – та была еще теплой. Несколько раз глубоко затянулась и услышала, как затрещал разгорающийся табак.
Потом достала что-то из опустевшей сумки и, не выпуская из руки стаканчика с бренди, пристально посмотрела на предмет.
– Да,- сказала она наконец.- Странная сложилась ситуация…
Тик
Смерть наблюдал, как тускнеет изображение. Несколько вылетевших из зеркала снежинок уже растаяли на полу, но запах трубочного табака еще витал в воздухе.
– А, ВСЕ ПОНЯТНО,- сказал он.- РОЖДЕНИЕ ПРИ СТРАННЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ. НО
БЫЛО ЛИ ОНО ПЮБЛЕМОЙ? ИЛИ СТАНЕТ РЕШЕНИЕМ?
– ПИСК,- откликнулся Смерть Крыс.
– ВОТ ИМЕННО,- согласился Смерть.- ВОЗМОЖНО, ТЫ ПРАВ. ТАК ИЛИ ИНАЧЕ, МОГУ ТЕБЕ Г АР АНТИЮВ АТЬ: ПОВИТУХА НИЧЕГО НЕ РАССКАЖЕТ.
Смерть Крыс выглядел явно удивленным.
– ПИСК?
Смерть улыбнулся.
– СМЕРТЬ? ИНТЕРЕСУЕТСЯ ЖИЗНЬЮ НОВОРОЖДЕННОГО? НЕТ. НИ СЛОВА НЕ СКАЖЕТ.
