Максим Далин - Моя Святая Земля
Не было слышно ни птиц, ни белок, ни шума ветра в кронах. Пустая дорога просматривалась километра на три вперёд. Мир вокруг казался оцепенелым и не обитаемым вообще никем - будто его не населяли люди.
Чтобы как-то стряхнуть ощущение враждебности от этой мёртвой тишины и безлюдья, Кирилл снова принялся расспрашивать Сэдрика о вампирах.
- Ну... что вампиры, - Сэдрик задумался. - Смотря что ты хочешь знать. Что они такое? Полулюди-полудемоны... бывшие люди. Говорят же - неумершие, посмертное бытие. Живут в двух мирах, но больше - в том, что ниже этажом, ещё говорят - в Сумерках, а в нашем - как бы не целиком. Поэтому плоть у них, когда они ходят по земле - одна видимость, и в зеркалах они не отражаются, и теней не отбрасывают. С людьми они не общаются; простецы их и не видят обычно, разве что - в агонии, когда вампир приходит душу отпустить. Но некромант - дело иное, всё, что касается смертной магии - и некроманта касается. А вампир - сама смертная магия и есть. Так что неумершие - наши лучшие друзья на Той Стороне.
- В том мире, где я вырос, - сказал Кирилл, - была в моде история, как вампир влюбился в девушку...
- В некромантку? Драма...
- В обычную.
- Бред и блажь.
- Почему? Хищник не влюбляется в еду? - рассмеялся Кирилл.
Сэдрик взглянул с выражением "не дурите, государь".
- Дети ночи - не хищники, - сказал он с досадой. - И смертные им не еда. Настоящие вампиры - как Божьи вестники, только с Другой стороны, их Сумеречный Кодекс ведёт. Они без Предопределения и Зова к смертным не ходят, вампиры. И линия крови - это обмен: человеческая жизнь - на ту Силу, которая помогает душе уйти легко. Что для них человеческие девчонки! Прах к праху...
- А как же вампиры размножаются? - не унимался Кирилл.
- Милосердием и любовью. Умирающего могут усыновить в Сумерках - из милосердия и по любви. Чистого, конечно - другого не примет клан. Грязная душонка вырождается в ночную нечисть, ты же сам понимаешь. Но любовь - одно, а влюблённости эти - другое. Всякие человеческие страстишки - они к вампирам отношения не имеют. Разве что некромант... ну, или некромантка... может заставить. Но так нельзя, подло принуждать неумерших к чему-то Даром. Всё равно, что изнасиловать.
- А у вампира вообще могут быть какие-нибудь... ну... эротические отношения с человеком?
- В смысле, могут ли спать вместе? - фыркнул Сэдрик. - Нет. Вампиры вообще не могут. Друг друга только целуют, но если неумерший поцелует смертного - мало не покажется. Это убийственная сила.
- Зачем же некромантке...
- Ради власти. Зачем люди насилуют вообще? Вот, кстати, Марбелл... он...
Звук, раздавшийся откуда-то сзади, заставил Кирилла вздрогнуть от неожиданности.
- Крестьянская телега, - сказал Сэдрик. - Запряжённая одром каким-то. В монастырь везёт уголь или еду - или ещё что-нибудь. Тьфу ты!
- Почему? - удивился Кирилл.
- Вопросы будет задавать, когда догонит, - пояснил Сэдрик с крайней досадой. - Крестьянин - вдвойне простец. И ему всего гаже те, кто ему добра желает.
Кирилл пожал плечами. Такая постановка вопроса была ему внове, но спорить не хотелось.
Шершавая лошадка цвета охры с несколько даже зеленоватым оттенком, пузатая, с остриженной гривой, торчащей жёсткими пучками, еле-еле тянула телегу, на которой стояли сани, а уже поверх саней лежали несколько набитых мешков. Вся конструкция выглядела ветхой и чуть живой; Кириллу даже показалось, что и телега, и лошадиная упряжь держатся на каких-то завязочках, скрученных из старой мочалки. Прошло довольно много времени, пока телега поравнялась с идущими, и Кирилл разглядел возницу.
Лошадёнкой правил немолодой усталый человек, одетый в вытертый овчинный тулуп с высоким воротником, войлочный колпак и валенки, подшитые полосами кожи. Кирилл представлял средневековых крестьян бородатыми, но хозяин лошадки довольно чисто брил бороду и усы, зато из-под колпака торчали сальные седые пряди почти по плечи длиной. На Кирилла и Сэдрика человек смотрел цепко и недобро - просто удивительно, до чего недобро и до чего проницательно.
Кириллу, встретившему этот взгляд, почему-то вспомнился не четырнадцатый век или около того, а тридцать седьмой год прошлого века Земли.
- Здравствуйте, молодые господа, - окликнул крестьянин, тронув шапку на голове, но не сняв её.
Сэдрик смерил его хмурым взглядом. Крестьянин подумал - и приподнял колпак на сантиметр.
- Здравствуйте, - сказал Кирилл и испортил произведённое Сэдриком впечатление.
Крестьянин шмыгнул носом и спросил:
- А лошадки-то где ваши?
- Любопытному дверью лоб разбили, - буркнул Сэдрик, предвосхищая реакцию Кирилла. - По обету в монастырь пешком идём.
Крестьянин умильно покивал, выудил из-под тулупа медное изображение глаза на засаленном шнурке и чмокнул его звучно. Потом засунул амулет обратно, не сводя с ребят глаз.
- А ты, господин хороший, где руку-то потерял? - спросил он Сэдрика, снова вызывая у Кирилла мысли о революционной бдительности.
- Лошадь сбросила, сломал, - с отвращением пояснил Сэдрик. - Что тебе надо? Проезжай, не мешай молиться.
- Вы, видать, нездешние? - крестьянин словно не расслышал.
- Тут здешние одного такого любопытного тремя кинжалами на сосне распяли, а потом прирезали, - сказал Сэдрик, щурясь. - Часа ходьбы не будет - совсем рядом. И лошадь его увели. Не слыхал?
Крестьянин изменился в лице и снова полез за амулетом:
- Господь с нами... пошаливают здесь.
- А всё оттого, что проезжающие с вопросами лезут, - кивнул Сэдрик. - Проезжай.
Крестьянин поджал губы и хлестнул лошадёнку. Она сделала вид, что пошла быстрее, а Сэдрик замедлил шаг, и Кирилл, подстраивающийся под его темп, сделал то же самое.
- Странный мужик, - тихо сказал Кирилл, когда телега отъехала подальше.
- Денег хочет, как и все, - Сэдрик пожал плечами. - Видит парня без руки и закономерно думает, что это подозрительно: приличный костюм, а калека. Мало ли, почему. И лошадей у нас нет. Кругом под вопросом.
- Тебя и раньше подозревали? - спросил Кирилл.
- Нет, - Сэдрик усмехнулся. - Меня подозревают из-за твоей заботы и щедрости. Ты помнишь, как я раньше выглядел? Ну, какой дурак будет приставать к нищему побирушке? Руки нет? Да слава Господу, что башка цела!
- Твои ужасные тряпки были маскировкой? - осенило Кирилла.
Усмешка Сэдрика почти превратилась в улыбку. Он церемонно поклонился.
- Вы очень умны и наблюдательны, мой прекрасный сюзерен, - сказал он саркастически. - Смотрите-ка, как быстро сообразили - и года не прошло...
Кирилл со смешком двинул его локтем в бок:
- Для вассала ты не слишком почтителен.
- Почтительные у тебя уже были и ещё будут, - парировал Сэдрик. - Не засыпай на ходу. Идти далеко, а ночевать в лесу нам с тобой не улыбается.
