Токацин - Зелёный рассвет
Он летел бесшумно, даже крылья не шуршали. Речник напряжённо вслушивался. Какой-то странный шелест…
Внизу чернел провал — вход в Змеиные Норы, когда-то закрытый прочнейшей крышкой из семи листов металла. Сейчас эта крышка, вывороченная и смятая, валялась поблизости, а над провалом торжествующе клубилась ирренциевая пыль. Убереги Река сделать хоть вдох в этом пылевом столбе!
А над сияющей шахтой возвышались создания, порождённые чем угодно, только не этим миром. Фрисс с трудом поверил в их реальность, хотя нагляделся на всякое.
Это были растения. Очень толстый, суженный наверху стебель — шагов сорок в длину и более ста в обхвате — увенчанный огромной красной чашей цветка с четыремя лепестками. Для его размеров стебель был короток — хотя куда уж длиннее!
Над алой чашей покачивались длинные "стебли" потоньше, покрытые подозрительной бахромой — видимо, тычинки. Фрисс очень сомневался, что такой цветок привлечёт каких-либо насекомых.
Но это всё были мелочи. Главное шевелилось под стеблем. Это были гигантские бурые корни. Они лениво передвигались. Их мелкие отростки были гораздо более активны. Длину такого корня Фрисс не мог выразить в мерах длины — только в мерах расстояния!
Три живые башни возвышались над пустыней. Даже издалека они наводили страх.
— Келин, можешь подлететь поближе?
Растения лениво покачивались над шахтой. Если у них и были глаза, дракона они пока не увидели. Келин подобрался ещё ближе — и тут один из корней взлетел в воздух.
Удар был так стремителен, что Келин едва успел уклониться.
— К Вайнегу!
Дракон прижал крылья и помчался прочь, но Фрисс сумел развернуть его.
— Фриссгейн! — тот дёрнул головой, вырывая поводья.
— Нет, Келин, мы попытаемся это сделать. Или я останусь здесь и сделаю это сам.
— Что взбрело тебе в голову?
— Попробую получить кусочек этого растения. Но это может плохо кончиться.
— Ему это определённо не понравится. Как ты собираешься сохранить голову на плечах? — спросил дракон, тревожно шипя.
— Для этого мне и нужна твоя помощь. Хватит у тебя ловкости ещё раз пролететь под его щупальцем?
— Сделаю.
— А я постараюсь отрубить его кончик. Ты сможешь его схватить?
— Было бы что хватать. Я не сожгу себе лапы?
— Вот этого-то я и не знаю, — Фрисс пожал плечами. — Будь осторожен!
— Ладно. Летим?
— Вперёд!
Дракон сложил крылья и мелькнул у живой зелёной башни. Фрисс так и не понял, как растение узнало о его приближении. Корень взвился в воздух и едва не сбил Келина. Дракон едва ушёл от удара. Он сделал петлю вокруг корня, замершего, словно в недоумении.
Фрисс давно уже стоял на седле и теперь ударил по щупальцу. Ему удалось отсечь кусок длиной чуть меньше локтя. Келин едва успел подхватить падающий извивающийся обрубок.
— Лети что есть духу! — крикнул Фрисс.
Дракон хлопнул крыльями, и Речника едва не сдуло встречным ветром. Как раз вовремя: если раньше растение было недовольно и голодно, то теперь оно пришло в ярость.
Щупальце в лапах дракона словно пыталось вырваться. Келин зашипел.
— Оно не мокрое, но кусается как крыса! Что с ним делать?
— Потерпи до травы! Я боюсь приземляться здесь!
Краем глаза Фрисс видел, как живая башня хлестала корнями соседок, но не могла их расшевелить. Главное, чтобы они вслед никакую магию не послали…
Внизу уже мелькали островки странной на вид травы.
— Не здесь! Эта трава сродни той! — крикнул Фрисс.
— Будь проклят тот, кто выдумал сарматов! — отозвался дракон, и Речник даже не стал спорить.
Щупальце начало успокаиваться. Теперь Келин держал его одной лапой.
— Если оно завянет до травы, я брошу его тебе, — сказал дракон.
— Подожди.
Казалось, время тянется невыносимо медленно. Однако не прошло и Акена, как растения внизу приобрели нормальный вид.
— Бросай и садись!
Келин бросил щупальце и камнем упал следом. Фрисс спрыгнул на землю.
— Как лапы? Покажи!
К счастью, дракон не пострадал.
— Оно не покрыто кислотой. Какие-то прозрачные чешуи. Но такое вёрткое! — пожаловался он.
Растение ещё шевелилось, но Фрисс уже мог его рассмотреть. Кончик корня шире его руки. Вероятно, самую тонкую часть растение потеряло раньше.
На нём было восемь отростков. Четыре из них — сравнительно тонкие нити. Они пытались обвить пучки травы. А ещё четыре заканчивались клешнями, и Фрисс не решился бы сунуть туда палец. Даже теперь.
— Хорошо, что у меня прочная чешуя!
— Странное растение… — сказал Речник.
Четыре присоски. Должно быть, неприятно, когда такой корешок вокруг тебя обвивается…
— Смотри, Фрисс!
Келин первым обнаружил странную прорезь между присосками. Фрисс тронул её травинкой, и она распахнулась, превратившись в рот с острыми ровными зубами.
— Очень интересное растение…
Фрисс поглядел на тёмно-зелёную жидкость, начавшую застывать на срезе.
— Это какой-то демон. И я не уверен, что хочу с ним знакомиться!
— Боюсь, что у тебя нет выбора, — дракон изобразил улыбку. — Эту штуку можно разрезать пополам. Она состоит из двух одинаковых частей.
Одну из её частей Фрисс осторожно затолкнул в стеклянный ящик. Только после этого он снял скафандр.
— Придётся есть Руулу! Всю живность в округе мы уже распугали, — вздохнул он и пошёл собирать зёрна. По пути нашёл крепкий длинный сук и решил взять с собой — на растопку корабельной печки.
Дракон с отвращением глотал незрелую Руулу и обрадовался даже ломтю ирхека, дорожного хлеба из рыбной муки. Меньшую часть ирхека Фрисс съел сам.
— Не надо бы трогать эти растения, — задумчиво сказал дракон, доев Руулу. — Сарматы убили землю, теперь земля им мстит. Стоит ли ей мешать?
— Да не им, а нам. Сольют они отходы, или не сольют и доведут до взрыва, или эта сияющая мерзость из Нор доползёт до Реки, или интересные растения прорастут на нашем берегу — так или иначе, хуже всего будет нам, а не сарматам! — вздохнул Речник. — Это ты от Руулы такой кровожадный или от ирхека?..
…На Высокой Траве поутру полно росы. Фрисс и Келин смогли напиться, не разыскивая источник. Дракон взлетел и долго отряхивался. Снова приземлились они уже на Левом Берегу, у самого Провала, среди камышей и камышовых хижин. Фрисс сошёл на болотные мостки и долго вспоминал, как надо по ним ходить… и как вообще надо ходить. Каково же тем магам, которые летают на драконах постоянно?!
У Провала стоял Речник, а у его ног дремала ездовая кошка — Фагита. Воин махнул рукой Фриссу.
— Келин, подожди, я быстро, — пообещал Речник и пошёл к Провалу. Стоял там — к удивлению Фриссгейна — Речник Найгис с участка "Флан".
