Токацин - Зелёный рассвет
— Я и не думал, что всё так плохо! — Фрисс был в растерянности. — Я должен отправиться в Сиррис и вступить в войско?
— Погоди. Речником больше, Речником меньше — это ни на что не повлияет. Иди к Халану! Ты узнал, что происходит на "Флане"? Тогда поспеши, он в Зале Бирюзы.
Только это Фриссу и оставалось сделать. Что творится на Реке в этом году?!
Халан был в Зале Бирюзы. Он говорил с одним из полководцев — Коовеном из Белого Города. Коовен прилетел в Замок Астанена, чтобы спросить об ополчении. Фрисс остановился в отдалении, чтобы не мешать им.
— Нам нужна помощь, Халан! Я не знаю, сколько ещё мы продержимся, но до зимы очень и очень далеко.
— Завтра же к вам придёт первый набор. Это не помощь, но всё же будет полегче. И ещё я послал полсотни Речников со своей реки. У нас пока есть резервы.
— Меня ждут под землёй. Пока мы делаем всё возможное, но надолго нас не хватит!
Коовен вышел.
— Речник Фрисс? Я рад тебе. Ты видишь, что тут творится? Того и гляди, придётся посылать в бой ополченцев!
Речник молча кивнул.
— Хуже всего, что Инальтеки в Иллорне ещё чего-то ждут. Неужели у них есть и другие союзники?
— Кривь и Куо нам помочь не согласятся? Им тоже Инальтеки не нужны, — задумался Речник.
— А платить потом чем? — пожал плечами Халан. — Ну ладно, расскажи, что узнал.
— Да ничего хорошего…
Он в двух словах описал положение на "Флане" — чудовищная тварь в хранилище, разбившийся корабль сарматов, полные подвалы ирренция и три недели на поиски. Халан начал хмуриться ещё на первой трети рассказа и к концу помрачнел как туча.
— Значит, скафандр у тебя есть… — сказал он в задумчивости. Фрисс тоже нахмурился.
— Астанен говорит, что придётся перебросить в Энергин ещё тысячу Речников. Хорошо, если не потребуются все. Там сейчас чуть меньше тысячи. Для других дел остаётся катастрофически мало… — вслух рассуждал Халан, и таяли надежды Речника не попасть под очередную дозу Сиджена.
— Да, беда… — он покачал головой. — Никогда ведь не приходилось использовать всю армию?
— Приходилось, но не на моей памяти. В любом случае, десятка три мы оставим на земле. Тебя всё это не коснётся. Ты нужен нам здесь. А потому я посылаю тебя к Змеиным Норам, — твёрдо сказал Халан. — Больше никто с этим не справится!
— С чем именно? Я не Ойга из Кецани. В туннели не полезу! — предупредил Речник.
— Тебя никто не посылает. Твоё дело — узнать как можно больше и остаться в живых. Ты пролетишь над Змеиными Норами и посмотришь на это существо. А потом мы поговорим с тем чародеем, которого собирается вызвать Канфен. Он хорошо разбирается в подобных тварях.
— Тогда я уже лечу, — Фрисс пошёл к выходу.
— Подожди! Я дам тебе одного из моих драконов. Это уменьшит риск, и ты выиграешь время. Не знаю, когда прилетит Силитнэн, но у тебя три дня.
— Хорошо, Халан, — это было даже лучше, чем мог предположить Фриссгейн.
Они спустились по Янтарной Лестнице во двор. Здесь всегда жили драконы — две-три пары, не больше, для срочных полётов Речников или правителя по особо важным делам.
Фрисс только теперь узнал, что маг, присматривающий за драконами, тоже сменился. И что характер у него склочный. Даже Халан еле убедил его дать Фриссу транспорт!
— Мне нет дела, кто ты, но если с драконом что-нибудь случится — я поменяю местами все твои конечности, и пусть кто-нибудь попробует их переставить! — так сказал этот маг, призывая одного из драконов во двор.
— Можешь не волноваться, Нильгек, — ответил Фрисс, пропуская лишнее мимо ушей. — Мне доводилось совершать и не такие перелёты.
Халан стоял на лестнице. Он свою работу уже сделал и теперь смотрел на Речника и мага взглядом не очень любопытного исследователя.
— Посмотрим… Фриссгейн! — фыркнул Нильгек. — Келин, это твой всадник. Не знаю, что он собирается делать с тобой. Но ты за себя постоишь. Возвращайся живым!
"Куда же Аквиен пропал? Хороший был маг…" — загрустил Речник.
— Иди, иди отсюда, — замахал руками Нильгек. — Я должен снарядить Келина в путь. Разве тебе можно это доверить?!
— Пойдём, Фрисс, — сказал Халан. — Съешь чего-нибудь перед дорогой. А я дам тебе пару полезных вещей…
Нильгек захлопнул за ними ворота.
— Что случилось с Аквиеном? — тут же спросил Речник.
— Разве ты не слышал? Он попал в электрическую бурю над Дельтой. Нам удалось найти дракона, но Аквиен погиб раньше. Это давняя история…
— Плохо… Надеюсь, не все разбежались отсюда? Кто-нибудь из прежних остался? — Фрисс стал ещё грустнее.
— Да, и немало. Но сейчас речь не об этом. Возьми. Тварь может плеваться ядом, это не даст ему уйти в кровь.
Фрисс взял небольшой флакон и стеклянную коробку. Что же, это кстати.
— Думаю, больше тебе ничего не нужно. Будь осторожен.
— Возвращайся в замок, Халан. Дальше я и сам справлюсь.
Ненадолго Речник заглянул в столовую при Замке Астанена. Кормили там бесплатно, но только Речников и магов Реки.
Там, по счастью, ничего не изменилось. Фрисс был рад видеть хозяина, одного из немногих меннов, живущих на Реке. Его звали Морнкхо, и он тоже узнал Фрисса.
— Я слышал, ты был очень далеко — там, где мы не бываем. Наверное, седая степь в конце Айкени очень красива…
Фрисс не удивился, что Морнкхо знает и помнит, куда Речник летал. Ни одно сказанное слово не проходит мимо ушей и памяти менна.
— Степь красива в любом месяце, Морнкхо-менн. Я рад, что ты не покинул Замок Астанена. Верно, тебе одиноко без соплеменников?
— Я нескоро уйду отсюда. Не раньше, чем Астанен. А что до одиночества — нас вообще немного на Реке. Это нам не мешает. Ты снова куда-то собираешься?
— Да так, по мелочи… Морнкхо, я боюсь, что ты забудешь положить ланнор!
— О Менниайксэ!
Менн ускользнул, шурша хвостом по деревянному полу, и очень скоро принёс Речнику еду — острую пряную похлёбку из колосьев Менши и мягких её стеблей. Для лучшего вкуса Морнкхо положил сюда несколько семян Цанги…
Во всяком случае, менн не экономил на Речниках. И готовить он умел. Фрисс был уверен, что до утра ему есть не захочется…
А на драконьем дворе Фрисса уже ждал Нильгек. Дракон Келин был готов к полёту. Металлические пластины на кожаной броне и белая чешуя сверкали на солнце. Келин, как все Белые Драконы, был не очень велик, но неподготовленного человека мог бы напугать.
— Попробуй только не вернуть мне дракона! — крикнул Речнику Нильгек. — Тоже мне, драконий воин…
Фрисс сделал вид, что не слышит. Он подошёл к дракону, похлопал его по шее, ухватился за выступ брони и взлетел в седло. Келин расправил крылья.
