Александр Романовский - Волчье сердце
-Но ведь это не шутки, - не согласился шериф. - Я лично принес вам известие об этом киллере, и, судя по вашей обеспокоенности, решил, что вы наконец образумились. Оказалось, что я ошибался. Вы вновь заняты мыслями о том, как бы извлечь выгоду из воздуха. Подумайте лучше о том, что Скопа идет сюда отнюдь не случайно. А он не разменивается по пустякам…
-Молчать! - прикрикнул правитель. - Пока что я сижу в этом кресле, а ты, Торвалли, в нем не окажешься никогда.
-Вы правы, мой господин. Простите меня.
-Так-то лучше, - бросил герцог. И уже мягче: - Неужели ты думаешь, что я испугался какого-то вампира? Да и нечего здесь ему делать. Мало ли куда он направляется мимо Сторхейльма?
-Он идет с востока строго на запад, - упрямо проговорил шериф, - а за нами городов уже нет.
-Правильно, наконец-то ты понял! За нами лишь граница. К ней-то и стремится чудовище.
И все же Торвалли не верил.
-Вы как хотите, а я усилю посты. Да и во дворце каждого проверю.
-Твоя воля, - согласился правитель. - Работа у тебя такая, заботиться о моем здоровье.
-Конечно, Ваша Светлость.
Между тем придворный маг успел решиться: нужно признаться. Иначе герцог не простит ему того, что залежалые товары с волками так и останутся бесполезным хламом.
-Можно мне, Ваша Светлость?
-Чего тебе? Еще денег?
-Видите ли, буквально вчера мне довелось узнать, что кроме Чертовой Дюжины в охоте примет участие еще одна команда. Это произойдет автоматически, раз уж мы заключили сделку с разбойниками.
-Это каким же образом, позволь полюбопытствовать?
-Видите ли, быть может, вы еще не успели позабыть о некоем Повелителе волков…
-Как же, тут позабудешь. У меня куча средств остались без выручки.
-Могу сказать, что вам представится прекрасный случай наверстать упущенное.
-То есть как?
Герцог недоверчиво уставился на своего придворного мага. Шериф, похоже, уже догадался.
-Чертова Дюжина и есть те самые волки, с Повелителем впридачу.
-Как это?
-Они ликантропы.
…Когда Докирр покидал зал совещаний, герцог все еще сидел без движения. Глаза его уставились в потолок, а на губах блуждала улыбка умалишенного.
Оборотни вновь устроились на совет. В неверном свете новых сведений, полученных из города, позиция требовала пояснения. Предварительно разбойники перекрыли вход в пещеру, и принялись, растянувшись в цепочку, махать вокруг мечами, приговаривая: “кто не спрятался, я не виноват”. Но чародей, похоже, на этот раз решил оставить их в покое.
Теперь на входе стояли, полностью перегородив широкое пространство, разбойничьи лошади. Сами верфольфы и Рагнар устроились в дальнем углу, где таинственным полушепотом проявляли чудеса сообразительности.
-Итак, - сказал Хёд, - что мы имеем помимо того, что было сказано вчера. Во-первых, это нездоровая активность, проявляемая в городе.
-Вот именно, - встрял Бальдр. - Похоже, нашествие наемных убийц не является таким уж большим секретом. Не говоря уже обо всем остальном…
-Верно. По-моему, это не имеет принципиального значения. Будет в Сторхейльме известно об этом, или не будет - разницы никакой. Нам платят четко зафиксированную сумму за то, чтобы мы замочили сволочь. Пусть они ставят свои денежки на что хотят. Будет по-нашему.
-Только бы дичь не спугнули, - вздохнул Трор.
-Не спугнут, не бойся. Откуда Скопе знать? Судя по тому, какой он бука и нелюдим, последние новости дойдут до него очень нескоро. А перехватить его мы успеем еще на подходе к городу. Принимается?
-Годится, - буркнули все.
-Отлично. Идем дальше. Пункт “два” сегодняшней повестки, о которой обмолвился Хёд, состоит в том, что наша двойственная натура стала достоянием гласности. Точнее, любой подзаборный алкаш знает о том, что мы - ликантропы. А кто-то из нас - Повелитель волков.
-Уверен, - усмехнулся Бальдр, - это старый пердун все выболтал.
-Что ж, мы знали, с кем связывались, - ответил Гуннар. - Да и не справился бы он сам с такой задачей - известить весь город.
-Ему помогли. Стоило признаться герцогу, а дальше дело нехитрое.
-Скорее всего, - кивнул Хёд. - Но мы все равно собирались рвать когти отсюда. Вне Сторхейльма нас никто не узнает. Впрочем, на этом краю приходится балансировать почти постоянно. Должно быть, просто везет на дураков…
Ликантропы заржали.
-Вопрос третий, - продолжил седой вожак. - Сам Скопа. Кто может рассказать о нем нечто интересное? Что, разумеется, пригодится в деле?..
Вервольфы переглянулись.
-Только слухи, - сказал Трор. - Никто из нас с ним не сталкивался, да и не видел никогда.
-Он вправду вампир? - спросил Бальдр.
-Похоже на то, - кивнул Торин. - Он всегда ходит пешком, лошади его боятся.
-Ну, это ты даже колдуну рассказал. А что-нибудь дельное? На что он способен?
-Говорят, это великий воин. Вампиры живут очень долго, а потому этот успел в совершенстве овладеть искусством фехтования и рукопашного боя. Профессионал высочайшего класса, нет такого задания, с которым бы он не справился.
-Не было до сих пор, - поправил Бальдр.
Рагнар слушал с удовольствием. Легенды о знаменитой бритве по прозвищу Скопа ему довелось узнать лишь в кругу профессиональных преступников, когда из родительского дома он отправился на вольные хлеба. Детям такие истории не рассказывают, но все они походили на сказки. В общем, Рагнару нравилось.
-…или вот еще одна, - восторженно продолжал Торин, - про то, как Скопа соблазнил и похитил дочь одного барона. Тот бросился в погоню, но вампир вернулся и сжег его замок, пока папаша блукал по лесам. А на обратном пути встретил и перебил всю баронскую дружину. Один. В чистом поле.
-Никому еще не удавалось справиться со сворой оборотней, - мрачно проговорил Бальдр. - Ты не увлекайся, слышишь? Нам его валить все-таки, а не клуб фанатов устраивать.
-Кстати, в Сторхейльме уже таковые имеются, - хмыкнул Рагнар.
-И тут нас обставили, - деланно сокрушился Хёд. - Остается только выполнять взятую роль до конца. Однако Скопа - трудная мишень. А посему я задаю главный вопрос: кто против?
Все молчали. Каждый ликантроп, хотя и был уже невероятным богачом, не желал покидать товарищей в ответственный момент. Да и хотелось проверить, в конце-то концов, что за птица эта Скопа? Сколько правды в легендах, что о нем рассказывают? Определенно, была задета профессиональная гордость.
С Рагнара же спросу мало. Его не подпускали близко к дракону, и, он был уверен, не подпустят к Скопе. Слишком уж отставал бывший конокрад от разбойников в мастерстве драки не на жизнь, а не смерть. Кроме того, раны обычного человека заживают слишком медленно.
