Алина Чертилина - Авитель: путь к Камню
Ветер свистел в ее ушах, она уже не видела своих спутников — только одна мысль преследовала ее: выбраться, скорее. Почему-то ей казалось, что мертвецы и туман жаждут поглотить именно ее. Она старалась не думать об этом, но так или иначе мысли возвращались к красноватому блеску глаз за спиной. В ее жизни никогда не было каких-то чудесных превращений: она не выигрывала в лотерею, ей не звонили прекрасные принцы и начальство не повышало зарплату из личной симпатии. Она уже давно не верила в возможность чуда. Теперь же все пришло сразу, с одной стороны появился прекрасный принц, с другой — кошмары стали явью.
Впереди что-то заблестело. Этот странный блеск резал Лиде глаза, смотреть на него не хотелось, но он вывел ее из оцепенения. Она оглянулась. Шаркающих шагов не было слышно, до ее слуха долетал другой звук. Казалось, что где-то сзади летит огромная птица. Лида оглянулась. Птицы не было видно. В непроглядной темноте виднелись только три лошадиных фигуры. Они так же неприятно светились, как и блики впереди. Какое то мгновение Лида удивилась, когда они въезжали в облако, у лошадей были седоки, а на улице стоял день, сейчас же она видела вокруг темную ночь. Неужели, прошло так много времени? Сверкающие сквозь мрак лошади приближались. Было видно, что на лошадях есть седоки, но только одна фигура виднелась на фоне тьмы, остальные сливались с тенью. Звук хлопающих крыльев приближался. И вдруг всадник, который виднелся в темноте закричал:
— Вперед, к реке!
Лиде показался знакомым его голос, но она никак не могла вспомнить, чей он. Лошадь, на которой она сидела, рванула вперед, к бликам. Лида едва успела ухватить за поводья так, что бы не вылететь из седла. Вдруг ослепительный свет ударил ей в лицо. Она зажмурилась и только на слух смогла определить, что лошадь мчится через какую-то жидкость. Жидкость брызгами разлеталась вокруг. Первые брызги, попавшие на Лиду жгли так, что она едва не закричала от боли. Однако, чем больше было этих брызг, тем меньше они жгли. Через некоторое время стало ясно, что это просто прохладная вода. Лида решилась открыть глаза. Лошадь, на которой она ехала, скакала через реку, вокруг озаряло все багрово-оранжевым светом садящееся солнце. Она услышала плеск позади себя и, оглянувшись, увидела, что это ее спутники только что вылетев из тьмы вступают в реку. Лошадки их неслись как ветер.
Она уже хотела отвернуться, как вдруг, из темноты вылетела огромная черная птица. Скорей даже не птица, а ужасное крылатое чудовище. Все четыре лошади заржали и ускорили свой бег. Лиду сковал ужас, она повернулась и увидела, что дорога, по которой они ехали, продолжается и на другом берегу реки. От самого берега там поднимались горы, но дорога уходила под них — в туннель. Уткнувшись в гриву лошади, Лида позволила ей самой решать, в каком направлении скакать. Через некоторое время плеск воды прекратился, вокруг стало темнее и Лида поняла, что они уже в туннеле. Цокот копыт эхом отдавал в длинном каменном коридоре, Андрей, Атли и Огнев не отставали. Но не отставали и хлопки крыльев. Лида уже решила, что чудовище неминуемо их догонит, как вдруг где-то далеко впереди еле различимо послышалась музыка. С каждым аккордом она становилась все отчетливее и громче. Кто-то запел и песня эта была удивительная: грустная и светлая, мелодичная и придающая сил. Слов Лида разобрать не смогла, голоса певцов сливались с музыкой, а язык на котором пели был ей неизвестен, но то, что перед этой песней любое зло должно отступить у нее не вызывало ни малейшего сомнения. И в самом деле, чем лучше слышалось пение, тем больше отдалялись жуткие хлопки. Еще мгновение и они совсем перестали быть слышны.
Лида подняла голову. Она уже выезжала из туннеля. Прямо за аркой расстилалась поляна покрытая ярко-изумрудной травой с белыми и желтыми вкраплениями цветов. Вокруг стояли золотисто-зеленые деревья. Порыв теплого ветра вывел Лиду ласково взъерошил ее волосы, принеся с собой диковинный цветочный аромат и недавно пережитый страх моментально отступил.
— Вот мы и добрались. — Раздался голос Огнева у Лиды за спиной. — Как тебе эльфийская страна?
— Тут красиво! — Лида удивленно оглядывалась по сторонам. — Как это у них получается так резко менять погоду?
— У них много чего получается. Это самый древний и самый таинственный народ нашего мира.
— Вот только холод они не любят. — Добавил Атли.
— Они просто могут себе позволить жить в тепле. — Возразил ему Огнев.
— Я бы тоже отменила зиму, если б могла. — Отметила Лида.
— Ты может и сможешь. — Ответил ей Андрей. — По крайней мере призрачными мечами размахивать ты уже научилась.
— Чем-чем? — Переспросила Лида.
— Ты что не заметила этого? — Удивился Андрей. — Ты там в тумане сначала отставала, а потом вдруг как поскачешь — пронеслась мимо нас быстрей ветра, лошадка вся в мыле. А в руках у тебя был как бы меч из тумана, да и сама ты странно выглядела.
— Да врешь ты все. — Лида с недоверием посмотрела на Андрея. — Ну испугалась, ну поскакала чуть побыстрее. Но и только.
— Спроси кого хочешь. И Атли и Огнев это видели.
— Да уж. Полюбовались. — Подтвердил его слова Огнев.
— Я другое видела. Будто в темноте лошадки белым светятся, а всадники выглядят серыми и какими-то бесплотными. Двое так выглядели, а один как будто белый рыцарь.
— Ну не тебе ж одной преображаться. Атли у нас тоже отличился. — Ответил ей Огнев. — В тумане лошадки светились потому что эльфийские и неподвластны магической тьме, а вот рыцарь… Атли, откуда это тебе заклинание эльфийской крови известно?
— Не помню, прочел где-то. — Неохотно ответил ему Атли.
В это время пение, чудесно спасшее путников, прервалось и из-за деревьев на поляну вышли три фигуры. Когда они подошли поближе стало видно, что это эльфы — легкая походка, миндалевидные глаза и заостренные уши.
— Приветствуем вас, путники с темных земель. — Сказал один из эльфов, когда они подошли поближе.
— И мы вас приветствуем, светлые. — Ответил ему Огнев.
— Кто вы, что привело вас в наши края и почему за вами гнался темный призрак?
— Мы прибыли сюда по приглашению Лина. Вот те двое, кого должны были сопровождать Арнелла и Рино. — Огнев указал на Лиду и Андрея. — Туман тьмы висит на дороге, ведущей в ваши земли. Призрак погнался за нами, когда мы преодолевали его.
— Теперь понятно. Мне сообщали о том, что вы должны прибыть. А где Арнелла?
— Она осталась с нашими товарищами. Они должны прибыть сюда завтра. Мы договорились подождать их здесь — на вашей заставе.
— Что ж, ей виднее как, когда и с кем ехать. Добро пожаловать в леса Эльфленда. Мы всегда рады гостям пришедшим с чистыми сердцами. А в особенности, если эти гости — друзья Лина. На нашей заставе нет богатых апартаментов и диковинных блюд, но я надеюсь, что вы не откажетесь разделить с нами наш скромный ужин. А трава наших лесов мягче любых постелей.
