Алина Чертилина - Авитель: путь к Камню
— Может привал устроим? — Спросил Огнев. — Ничего вкусного я не обещаю, но хлеб, сыр и вино у нас в запасе имеются.
— Хорошая идея. — Отозвался Андрей. — У меня такое чувству, что живот скоро к спине прилипнет. Эх, закинуть бы туда пол килограмма горячих пельмешек.
— Ты бы еще жареную картошку и свиные отбивные по-европейски вспомнил. — Посоветовала Лида.
Они разожгли костер, наспех поели и стали ложиться спать. Так как из четверых только Андрей спал прошлой ночью, то он без лишних разговоров вызвался дежурить. Огнев разбил небольшую палатку, в тюках, привязанным к лошадям, были одеяла и плотные коврики, сплетенные то ли из коры, то ли из каких-то диковинных трав. Мороз этой ночью был не таким сильным, костре и дыхание нескольких человек в маленькой палатке, прогрели воздух. Лида уснула прежде, чем успела о чем-либо подумать.
Проснулась Лида с рассветом. Золотые лучи солнца переливались ярким блеском по кронам заснеженных деревьев. Костер погас и стало холодно. Андрей дремал, сидя на входе в палатку, у нее же зуб на зуб не попадал от холода.
— Ты чего спишь? — Толкнула Лида Андрея.
— А? Что? — Встрепенулся Андрей. — Я только-только глаза прикрыл.
— Я замерзла. — Пожаловалась Лида. — Не могу больше спать.
— Не можешь спать — подежурь. — Посоветовал Андрей. — А я бы покемарил часок.
— Ну уж нет. — Возразила Лида. — Давай будить Огнева и Атли. Пора ехать дальше. Нам же спешить надо.
Будить никого не пришлось. Атли и Огнев проснулись от разговора. Оба они так же замерзли ночью и не горели желанием задерживаться. Не более одного дневного переезда оставалось до границы Эльфленда, а там было обещано тепло и комфорт. Встав на ноги Лида обнаружила, что их сводит от боли: вчерашний конный переход не прошел даром, но она пересилила себя и лишь неловко ойкнула, вновь садясь на лошадь. Наспех позавтракав они двинулись в путь.
Спокойно ехали они часа два-три. Утренняя усталость сменилась дневным желанием сделать привал.
— А это еще что? — Огнев указал вперед.
Там, впереди было что-то очень странное, похожее на грозовую тучу, которая застряла между деревьев. Вокруг светило солнце, день был на удивление ясный и только это темное пятно, показавшееся за очередным поворотом, совершенно не вписывалось в общую картину.
— Так. Кажется, я начинаю понимать, почему Ролли жаловался на отсутствие мест в гостинице, а мы не встретили ни одной повозки, едущей нам навстречу. — Прокомментировал Огнев.
— Огнев, что ты предлагаешь делать? — Поинтересовалась Лида.
— Похоже, что это именно то, что нам надо миновать до заката. — Ответил ей Огнев. — И этого опасалась Арнелла.
— Мы поедем через тучу? — Лида не разделяла обеспокоенности своих спутников. Туча не казалась ей страшной.
— Я бы предпочел объехать эту штуку. Интересно, что бы это могло быть? — Огнев пристально разглядывал тучу. — Первый раз такое вижу.
— Обыкновенный межплановый туман. Вполне возможно, что эта дымка навеяна сюда Итэлем. — Отозвался Атли. — Даже если у него достало сил сотворить такое облако, то он может властвовать в нем безраздельно, не оглядываясь на Лина или Серые Силы. Эльфы по рождению принадлежат к светлым и не могут видеть облако, хотя и ощущают присутствие тьмы. Насколько я помню, в таком облаке могут восставать мертвые.
— Ты то откуда знаешь? — Удивленно спросил его Огнев.
— Читал когда-то. — Пожал плечами Атли.
— Но если ты знаешь, что это, то, как нам быть? — В свою очередь поинтересовался Андрей.
— Ехать вперед. Конечно, вероятно что эта штуковина попытается нам помешать. Как я понимаю, она создана для того, чтобы не пропустить кого-то в Эльфленд, может быть, нас. Однако, у нас эльфийские лошадки, они помогут. Снять барьер мы не сможем, это под силу разве что Лину. А ждать опасно — туман может начать расползаться и захватить нас. Да и если правда Итэль выкинул такую штуку, то он может придумать что-нибудь еще похуже.
— Тогда вперед. — Скомандовал Огнев. — И не оглядываться.
Атли первым поехал прямо в облако. Остальные поехали за ним. Как только они переехали границу тумана, солнечный день остался в прошлом. В один момент на них обрушались мрачные сумерки. Казалось, что воздух не изменился и не приобрел влажности, свойственной облакам, но стало холоднее. Зимний день без солнечных лучей представлялся каким-то зловещим, усталость еще больше навалилась на путников.
Все четверо, не сговариваясь, поехали быстрее. Оставаться в этом облаке хотелось как можно меньше времени. Лида, пожалуй. Была единственной, кому тьма не казалась угрожающей.
— Огнев, сколько нам ехать? — спросила она.
— Часа два. До реки. За рекой будет горная гряда, совсем небольшая, сквозь нее туннель ведет. После туннеля начинаются владения эльфов. Точнее, они начинаются рекой, но только за горами их можно ощутить в полной мере.
В окутавшем их тумане разговоры как-то сами собой стихли. Казалось, что для того, чтобы произнести слово надо сделать над собой неимоверное усилие, поэтому дальше ехали молча. Первое время еще слышны были звуки леса — чириканье редких зимних птичек, шорох ветвей, но потом и эти звуки пропали. Теперь тишину нарушали только мерные удары подков о заснеженную дорогу.
Они проехали около часа, когда где-то справа раздался шорох. Он был неожиданным, после ставшей уже привычной тишины и на него невозможно было не обратить внимание.
— Что это? — Сдавленным шепотом спросил Андрей.
— Ничего хорошего нам этот звук не предвещает. — Ответил ему Атли. — Похоже, что эта штука решила таки нас поймать. А я уже стал надеяться, что барьер выставлен не по наши души.
— Давайте ускоримся. — Предложил Огнев.
— Огнев прав, поехали быстрее. — Атли пришпорил своего коня. Все остальные последовали его примеру.
Лида тоже поехала быстрее, но сразу же оказалась последней. Ей было ужасно любопытно, что это там шуршит. И хотя она понимала, что делать этого не следует, ей ужасно хотелось оглянуться.
Тем временем вокруг дороги шорохов становилось все больше и больше. Уже точно можно было сказать, что позади них раздается множество неровных, но быстрых шагов. Казалось, что толпа инвалидов ковыляет за ними. Только они почему-то не слишком отставали от эльфийских лошадок.
Лида устала бороться сама с собой. Любопытство пересилило и она оглянулась. Ее взору предстала жуткая картина: за ними шли мертвецы. В это сложно было поверить, но ужасные, полуразложившиеся тела преследовали их. Лиде стало казаться, что она слышит вой, издаваемый мертвецами. Ей не было страшно, но вдруг в ее сознании молнией промелькнула мысль: если она не ускорит бег лошади, то останется здесь навсегда. Она пришпорила лошадь.
