Эндрю Оффут - Железные лорды
- Джарик.
Это сказал один из Железных Лордов, Бог Земли, Джарик не знал, кто из них сказал это. Все они были абсолютно одинаковы — высокие, могучие, закованные в доспехи… И маски их были одинаковы. Один из Богов Земли заговорил с Джариком, но он не знал, кто именно.
- Стродесон Джарик, — снова сказал Бог. — Почему ты вернулся сюда за мечом, который столько лет торчал здесь в неприкосновенности?
- Я… я не знаю, — пробормотал Джарик. — Это просто пришло в мой мозг. Мне показалось, что я должен сделать так. Я не знал, что я делаю.
Маски переглянулись. Теперь задал вопрос другой:
- Стродесон Джарик, ты действительно гнался за ними один и один убил всех троих?
- Да, Лорд, это так.
- Ты один напал на троих воинов и один победил их?
- Это так, Лорд.
- Да. Это правда.
Маски снова переглянулись и повернулись к Джарику. Один из них спросил:
- А сколько врагов ты убил здесь, Джарик?
Об этом трудно было сказать с уверенностью. Джарик напал на врагов, как сумасшедший, и он не думал о том, кого он убивает. Во всяком случае, с самого начала он прикончил троих, да и потом не менее, чем шесть врагов пали под его ударами, правда, трудно было сказать, все ли они убиты. Но теперь это уже не имело значения: все они отправились к Темному Брату. Сегодня у него, в его темном царстве, будет большая компания. Но будет ли он доволен этой компанией убийц и грабителей?
Заговорил Железный Лорд.
- Ты многое сделал для деревни, Джарик. Во-первых, ты спас жизнь нашего слуги Тудибарка. Разве можно забыть такое?
Джарик подумал: откуда они знают об этом? И остальные жители думали о том же, хотя они знали, что ответа не получат никогда. Это ведь были Боги. Боги на Земле.
- Ты отомстил за надругательство и смерть трех девушек деревни. Как это можно забыть?
Внушающие трепет железные маски повернулись к жителям деревни, как бы стремясь проникнуть взором в разум и душу каждого.
- Ты сегодня снова спас деревню и многих ее жителей, напав на бандитов. И ты был один. И ты получил всего одну рану. Мы оставляем ее незалеченной. Ведь ты заслужил свой шрам, Стродесон Джарик, который Сак!
И в напряженную тишину ворвался женский голос:
- Нет! — И все повернулись к ней в изумлении. — Нет!
Мать убитого сына кричала:
- Нет! Деревня ничем не обязана ему! Все здесь было спокойно и мирно, пока не пришел он! Он принес нам ужасы войны! И сегодня он спас нас только от того, что принес сам.
- Женщина Ашия, мы понимаем твое горе и скорбь по погибшему сыну Яшу. — Это заговорил Железный Лорд, и все удивились тому, что он знает имя женщины и имя ее сына. — Мы можем разгневаться, ведь ты сказала нет Железным Лордам, оспорила их слова. Если бы мы не пришли сегодня, Джарик погиб бы, защищая вас всех и тебя тоже! Мозги работают лучше, когда уши раскрыты, а рот закрыт! — И железные маски отвернулись от женщины. — Теперь молчите и ждите! Все! Железные Лорды будут совещаться.
И Железные Лорды собрались в кружок — три совершенно одинаковые фигуры в железных сверкающих доспехах. Джарик и деревня хранили молчание. Слышался только шепот Лордов, но невозможно было разобрать ни единого слова.
Через некоторое время один из них отделился от остальных и подошел к трупу бандита, который все еще не был сожжен. Шея бандита была наполовину разрублена, так что голова его лежала под невообразимом углом по отношению к туловищу в луже крови. Железный Лорд склонился над ним, и Джарик увидел, что его сверкающие доспехи свободно изгибаются при малейшем движении, как змеиная шкура. Железный Лорд выпрямился и, взяв что-то с тела бандита, подошел к своим братьям. Снова они стали совещаться. Джарик, не спускавший с них глаз, заметил, что Лорд принес расшитый янтарем кожаный кошелек. И вот после короткого совещания один из них повернулся. Все слушали Железного Лорда.
- Теперь мы знаем все от этого убитого бандита. У этих людей было средство уничтожить способность меча вызывать нас.
И он показал на короткое мгновение кожаный кошелек.
- Меч не смог бы вызвать нас, даже если бы он был в деревне. Теперь вы видите, жители деревни, что тот, кого вы приняли, кто лучше всех владеет оружием, спас деревню, а не предал ее.
Повисла тишина, а затем среди жителей началось перешептывание, и вот один из них, тот, кто первым пришел на помощь Джарику в бою, подошел к нему со словами извинения. А затем подошел Стад, огромный кузнец, и положил свою могучую руку на плечо Джарика. Потом подошел Тудибарк и встал рядом.
Джарик смотрел на Железных Лордов, которые в свою очередь смотрели на жителей Харнстарла. И Джарик выпрямился и поправил Черный Меч у себя на поясе.
Один из Железных Лордов вынул из ножен свой собственный меч, черный, сверкающий, полностью подобный тому, что висел на поясе Джарика, подошел к Черному камню и вложил меч в нишу так, чтобы из камня торчала его рукоять. И затем он повернулся к жителям деревни.
- Этот меч мой собственный. Он никогда не предаст вас. Верьте ему. Верьте в нас, верьте в могущество Железных Лордов.
И затем маски со щелями, в которых не было видно глаз, повернулись к Джарику.
- Джарик! Железные Лорды посовещались и приняли решение. Нет. Мы отклоняем твою просьбу. Ты не останешься здесь как целитель. У тебя другая судьба. Ты поедешь с Железными Лордами, Джарик-пришелец.
Джарик смотрел на них и чувствовал страх. Но этот страх не подавил его, напротив, придал ему мужества.
- Тех, кто уходит с вами, Железные Лорды, никто больше никогда не видит, — сказал Джарик, тщательно подбирая слова, чтобы не оскорбить богов. — У меня нет желания идти с Железными Лордами.
Легкий шум изумления пробежал среди жителей. Железные Лорды просто смотрели. Они изредка переглядывались между собой. Какие чувства скрывают эти Железные Маски? Наконец один из них поднял руку в железной перчатке, требуя тишины. И тишина наступила.
- Джарик вернется в деревню завтра утром. — Этот металлический голос гулко прозвучал над деревней, и все могли слышать его.
Снова послышались перешептывания. Но не сразу, а спустя некоторое время, когда прошел первый шок. Люди деревни были ошарашены тем, что Джарик осмелился бросить вызов богам своим непослушанием, и боги поспешили громогласно, чтобы все слышали, успокоить Джарика…
Рука в металлической перчатке вытянулась вперед:
- Идем, Стродесон Джарик. Ты нужен Железным Лордам.
- Нужен!
- Нужен! Джарик нужен Железным Лордам!
- Он сказал, что Джарик им нужен!
И те, кто пренебрежительно называл Джарика пришельцем, теперь с благоговейным трепетом смотрели на него, а Джарик не мог отвести глаз от Лордов.
