Елена Медникова - Два крыла. Русская фэнтези 2007
Княжий десятник, едучи на коне рядом с телегой, сказал Илье:
— Один против пятерых… мда… Ты, парень, иди-ка к нашему князю муромскому в дружину. Я за тебя перед ним сам словечко замолвлю.
Илья покачал головой:
— Рано мне еще в дружину, я ведь учусь только.
— Ты?! — изумился один из дружинников, ехавший неподалеку. — Что ж будет, когда ты всему научишься?
Илья — смущенный, недовольный, — отвечал:
— Для дружинника я и мечом пока не владею. Только так вот, голыми руками…
Все — и дружинники, и селяне на телеге — грохнули от смеха. Раздались возгласы:
— Вот святая простота!..
— Да тебя, брат, коли мечному бою выучить, никакому ворогу спасу не будет!
— И у кого же ты учишься-то?
После этого вопроса все умолкли, ожидая ответа. Илья пожал плечами:
— Веждой моего учителя зовут.
Дружинники переглянулись, и десятник ответил за всех:
— Не слыхали такого наставника. Из каких он земель-то?
— Не знаю, не сказывал он. Знаю только, что издалека пришел. Говорил, будто в Китае жил долго.
Дружинники загалдели:
— Ну да! Из такой-то дали!
— Наврал он тебе, Илюшка! Виданное ли дело?
— Какой он из себя-то? Не чернявый ли?
— Какой там чернявый! — махнул рукой Илья. — Седой как лунь.
— Так он что — старик? — изумленно спросил десятник.
Илья кивнул.
— Седой как лунь, старик и бьется отменно? — перечислил десятник.
— Голыми руками против меча устоит, — подтвердил Илья. — Да и меч отберет. И звать Веждой.
— Веждой, не Веждой, но я бы не удивился, если б он оказался самим Святогором.
— Былинным-то велетом? — недоверчиво покачал головой Илья. — Ты что же, хочешь сказать, что я с самим Святогором дружбу вожу вот уже больше года, а сам — ни сном ни духом?
Десятник развел руками:
— Прости бог, а только выходит так!
И дружина снова рассмеялась — по-доброму и теперь вроде бы даже завистливо.
— Да, так едешь-то ты куда? — спохватилась Люба, и Илья сказал:
— Да в Карачарово.
Люба переглянулась с Самохой, а Илья, опережая дальнейшие неизбежные расспросы, добавил:
— За добрым мечом я в ваши края заглянул. Вернее, наставник мой Вежда сказал здесь меч искать. — Илья вздохнул. — Вот только мены никакой с собой брать не велел, наказал самому с кузнецом расчет достойный искать.
Самоха хотел было что-то сказать, но Люба тронула его за рукав, а десятник спросил:
— Выходит, твой наставник послал тебя к нашему Белоте? — Илья снова кивнул. — Сам не местный твой Вевда, или как его там, туто нем никто не слыхал, а про мастеров здешних лучше тебя знает. — Десятник усмехнулся. — Нет, парень, у тебя в наставниках сам Святогор и есть. Тут и гадать нечего.
Дружина возбужденно загудела, а Люба сказала:
— Мены не брать… А крут норовом-то батюшка Святогор! А?
Она оглянулась на ехавших воинов, и те ответили одобрительным гулом:
— Верно, добрый меч деньгами не возьмешь.
— Святогор в этом толк знает.
— Да, парень, задачка у тебя…
3Рано утром на перепутье разошлись все: телега с Самохой, Любой и мальчишкой двинулась прямо, дружинники повели пятерых хмурых да потертых разбойников направо, на суд муромского князя, а Илье указали налево.
После полудня в низине у речки-переплюйки и увидел Илья село Карачарово.
Проходя мимо росших на меже вытянутых в струну молодых деревьев, Илья запоздало подумал о том, что неплохо было бы обзавестись посохом подорожным, и тут же вспомнил про палку, чудесным образом защитившую его от вражьих стрел в лесу. А вспомнив, сразу понял, почему она показалась ему знакомой.
— Вежда! — сказал он вслух и даже остановился.
…Вежда на выселках своим посохом гонял, бывало, Илью, обозначая удары и заставляя его парировать их или уклоняться. Тогда-то Илья и присмотрелся к посоху повнимательней. При ближайшем догляде становилось ясно, что посох был обтянут поверху кожей, отчего в руке сидел ладно и не скользил.
— Что за палка у тебя, Вежда? — спросил он тогда же. — Откуда она у тебя?
— Палка у кобеля в зубах да на хмельной пирушке в руках, — передразнил Вежда. — Сделал — вот откуда. Взял хорошую лесину и натянул на нее лоскут хорошенько вымоченной бычьей кожи, взятой с плеча. Шкура высохла, да и натянулась на палку что кожа на кость.
— А зачем?
— А затем, что стала после этого моя «палка» — как ты ее кличешь — прочней всякого иного посоха. Вот и вся недолга.
…Илья снова увидел белесое колесо крутящегося посоха, стрелы, мертвыми долгоносыми осами отлетающие от него, и снова, теперь уже уверенно, сказал:
— Вежда!
Затем он хорошенько огляделся, но не заметил ни одной живой души окрест и погрозил пальцем кустам у речки со словами:
— Так-то, значит, ты в селе остался? Ну ладно…
Дом кузнеца Белоты ему указали у первой же избы дед с бабкой, копавшиеся на огороде.
За время долгой дороги Илья представлял себе оружейных дел мастера Белоту на лад их сельского кузнеца Борыни. Белота виделся ему нестарым еще мужиком в кожаном фартуке, в своей кузне у иссеченной наковальни с молотом в руке и непременно в окружении громадных молотобойцев и мальчишки-подмастерья, суетящегося то у мехов, то на подхвате. А вышло вовсе не так.
Девушка, встретившая Илью у порога, повела его не в сторону кузницы, которую Илья приметил еще на подходе и которая стояла, как и полагалось, опричь остальных домов в деревне, а в глубь двора, за избу. Высокий да крепкий старик с седыми, как у Вежды, волосами без рубахи колол дрова на задах. «Да они с Веждой братья!», — подумал Илья.
— Батюшка, человек до тебя, — позвала девушка и тотчас ушла.
Старик оставил топор и повернулся к Илье.
— Мир тебе в дом, да чтоб огонь в горне не умер, — поклонился Илья.
— И тебе не болеть, молодец, — отозвался старик.
— Ты ли будешь здешний кузнец Белота?
— Я, — кивнул Белота.
На лицо он совсем не был похож на Вежду, но Илья сразу решился спросить:
— Меня прислал к тебе Вежда. Не брат ли ты ему?
— Вежда? — приподнял брови кузнец. — Нет. Да и нет у меня братьев, сестры одни.
— Значит, Вежду не знаешь? — смутился Илья.
— Не знаю, — покрутил головой старик и пристально оглядел Илью. — А он что же, слыхал обо мне?
— Выходит, слыхал, если меня за восемь дней пути послал к тебе за добрым мечом. — Илья неловко потоптался на месте и снова спросил: — А ты точно ничего не путаешь? Не знаком тебе Вежда?
— Вот чудь-человек! Да точно! Не помню я никого с таким именем.
