Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.
— Но это было так давно, — разочарованно проговорила девочка.
— Да, — важно кивнул старик. — Две тысячи лет назад. Он был советником первого Келл-номарха, научил людей выплавлять бронзу и строить плотины, открыл тайны божественного письма и правила счета. Первые владыки, жизнь, здоровье, сила, жили по двести лет благодаря тайному зелью Имхотепа, секрет которого уже давно утерян.
Алекс вполуха слушал эти сказки, потягивая охлажденный компот.
— Господин, а правда, что если человек увидит "божественное сияние Сета", то все его желания сбудутся? — робко спросила Айри.
— Да, дитя, — улыбнулся Энохсет и бросил быстрый взгляд на юношу.
Девочка упала на колени и поцеловала сухую морщинистую руку старика.
— Господин, разреши мне недостойной лицезреть это? Я так хочу вернуться на Родину!
Келлуанин наклонился и по-отечески поцеловал её в лоб.
— Конечно, дитя! Но надо поторопиться, пока не зашло солнце.
Он, кряхтя, поднялся. Айри тут же подставила ему плечо.
Александр едва успел одеться и пригладить мокрые волосы, как на веранду дома Энохсета выскочила взволнованная девочка.
— Алекс, — крикнула она. — Пойдем.
— Я это уже видел, — тихо пробормотал он, но послушно пошел на зов. Зачем обижать старика?
В просторной комнате уже царил полумрак. Айри закрыла окно, выходившее на частокол, а между ставен другого бил узкий луч солнца, в котором плясали свой бесконечный танец пылинки.
— Ты уже видел "божественное сияние"? — с волнением в голосе спросила девочка.
— Угу, — пробормотал Алекс.
Из соседней комнаты торжественно выступил Энохсет, держа в руках толстый том с бронзовыми обложками, покрытыми узором в виде бесконечного переплетения змеиных тел. Металл от времени позеленел, поэтому казалось, что книга обтянута кожей какого-то холоднокровного гада.
Айри, кланяясь и вскидывая руки, отступила, освобождая путь старику. Тот с явным облегчением опустил тяжелую святыню на стол. Откинул обложку. Под ней располагалась стопка из пяти металлических с четырьмя маленькими круглыми отверстиями по правому краю. Витой из золотой проволоки шнур скреплял их вместе на манер старинных альбомов, какой остался от бабушки Саши Дрейк.
Увидев Книгу Сета в первый раз, Александр поразился прочности и легкости пластин, казалось, что они сделаны из бумаги. Поверхность их покрывала причудливая вязь странных значков, больше всего походивших на крокозябры, иногда выскакивавших из принтера при неправильно печати.
— Вы готовы лицезреть чудо, дарованное Сетом? — сурово спросил Энохсет.
— Да, господин, — в разнобой ответили молодые люди, а девочка низко поклонилась.
Старик, бормоча что-то себе под нос, взял раскрытую книгу и, положив ее так, чтобы солнечный луч падал на первую страницу, стал осторожно ворочать из стороны в сторону. Вдруг над ней вспыхнуло разноцветное пятно, напоминавшее картину авангардиста, из тех, за которые на родине Саши Дрейк богачи платят бешеные деньги.
Айри рухнула на колени. Лицо старика застыло каменной маской, а Александр спокойно разглядывал, как танцуют пылинки, отражая падавший с поверхности пластины свет. Еще в первый раз юноша решил, что перед ним какой-то оптический фокус наподобие голограммы.
— Чудо, — бормотала пораженная девочка, не отрывая лица от пола.
— Подойди сюда, дитя мое, — торжественно проговорил Энохсет.
— Я…Я
— Поторопись, пока ладья Амош-Раа не скрылась за краем земли! — загремел голос бывшего писца.
Юноша отошел к стене и еле заметно покачал головой.
Старик схватил руку девочки и, преодолевая нешуточное сопротивление, провел ей сквозь цветное пятно.
Айри испуганно охнула. Солнце скрылось за грядой, и пятно исчезло.
— Теперь твое желание точно исполнится, — тихо проговорил Энохсет, складывая книгу.
— Я вернусь в Келлуан? — поспешила уточнить девочка.
— Боги лучше знают, чего хочет человек, — уклончиво ответил старик.
— Этот последний и самый маленький, — тихо проговорил Мисос. — Дальше океан.
— А если и здесь ничего? — с нескрываемой тоской спросил Нарон, глядя на приближавшуюся землю, походившую на торчащий из моря зеленый холм.
Не получив ответа, капитан повернулся к стоявшему рядом жрецу.
— Целый месяц я проплавал здесь впустую. Скоро начнутся осенние шторма. Я разорен, маг!
— Ты рискнул и проиграл, — спокойно ответил Тусет. — Это иногда случается.
Нарон сжал кулаки и оскалился. Жрец лишь плотнее запахнулся в плащ. Со стороны океана дул пронзительный холодный ветер.
— Тебе не в чем упрекнуть ни себя, ни меня, — сказал он, не глядя на капитана. Тот вздохнул и стал спускаться на палубу рабов.
На первом из Найульских островов они высадились пять дней назад. Тогда Нарон просто горел от нетерпения и лично возглавил поисковый отряд. Вернулись они только к вечеру. Никаких следов пребывания человека кроме нескольких старых кострищ найти не удалось. Тем не менее, и капитан, и команда не теряли надежды. Да и сам жрец всерьез рассчитывал отыскать Книгу Сета. Однако после того, как и второй остров оказался необитаем, Нарон заметно погрустнел.
Тусет же почти смирился с тем, что ему не суждено вернуть реликвию в храм. Последний из островов казался слишком маленьким для проживания двадцати человек. А именно столько пассажиров плыло на корабле Давла Красные Глаза, если верить полученным в Тикене сведениям.
Ему вспомнился разговор с Сентором Кассом, почтенный нидосец вообще не верил, что жрец отыщет хоть какие-то следы исчезнувшей книги. Что у него имелось? Только невнятный рассказ о подозрительно чудесном спасении из пиратского плена. Теперь же точно известно, что Книга Сета не погибла в морской пучине. По воле богов она сокрыта на одном из клочков земли, раскинувшихся вдоль границы Великого моря. Очевидно, что только по их желанию она сможет быть обретена в угодное им время. Успокоив себя таким образом, Тусет окинул взглядом корабль.
Гребцы привычно ворочали веслами. Нарон застыл, опершись о борт, и, не отрываясь, смотрел на приближавшийся остров в отчаянной надежде, что именно там его ждут вожделенные сокровища. На носу вместе с впередсмотрящим стоял Растор. После таинственного исчезновения Айри, юношу словно подменили. Он осунулся, перестал за собой следить, забывал бриться. Часто стоял у борта, бессмысленно глядя в море. А однажды жрец заметил у него на глазах слезы. Тусет тихо недоумевал. Неужели простая рабыня смогла так увлечь племянника самого Котаса Минатийца? Хотя и сам он тоже немного скучал по ней. Теперь приходилось обслуживать себя самому, а это причиняло много неудобства. Однако странно, что такая ловкая и сильная девочка вдруг свалилась за борт? И главное вахтенные божились, что не слышали никаких криков. Лоцман Мисос предположил, что Айри забрали русалки, якобы водившиеся в этих местах. На вопрос, зачем им девчонка, тикенец только таинственно пожал плечами.
Нос корабля с шуршанием вполз на галечный пляж. Как всегда первым на берег спрыгнул Растор. Нарон, махнув рукой, отправил с ним двух матросов, вооруженных копьями, а сам стал наблюдать за выгрузкой котла и припасов для ужина.
Тусет сошел с корабля и с удовольствием прошелся, ощущая под ногами твердую землю. Сразу за широким пляжем берег круто поднимался вверх. В трещинах густо росла длинная трава, ярко-зелеными пятнами выделяясь на коричнево-черной поверхности скалы. Какой-то зверек, увидев человека, исчез в зарослях. Жрец подошел ближе и увидел большой рыбий скелет, облепленный крабами. Они, в отличие от неизвестного животного, его не испугались. Тусет повернул назад.
Когда до лагеря оставалось не более двадцати шагов, раздались крики:
— Капитан! Сюда! Здесь хижина!
На склоне стоял матрос и махал копьем.
Нарон, до этого понуро сидевший на складном стульчике, резко вскочил, подобрал полы одежды и стрелой влетел на пригорок. Охваченный волнением жрец сам едва не пустился бегом. Но вовремя вспомнил, что он все-таки второй пророк храм Сета и только прибавил шагу.
— Ну, где ты, маг!? — раздался недовольный крик капитана.
Он стоял на гребне и чуть ли не подпрыгивал от волнения.
— Скорее!
— Эта хижина ждала нас сорок лет! — откликнулся Тусет. — Подождет и еще немного.
Капитан в сердцах махнул рукой и скрылся из вида. Тяжело дыша, Тусет взобрался по склону. Пред ним предстала округлая долина, покрытая травой и густыми зарослями низкорослых деревьев.
Матрос с капитаном быстро двигались в сторону большого леса. Торопясь за наградой, они убежали уже шагов на сорок.
Пробираясь по легко различимым следам, жрец заметил уходивший в заросли ручеек, который привел его к небольшому пруду, явно искусственного происхождения. Вода из него вытекала через потрескавшийся деревянный сток.
