Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
На вторые сутки Принц Попрошаек в очередной раз заявил, что больше не намерен ночевать в лесу, и потребовал остановиться в гостинице, но Марвин наотрез отказался заезжать на постоялый двор, мотивируя это скудностью их средств.
- Ты как всегда ни о чём не подумал, - упрекал он приятеля, размахивая перед его носом пустым кошельком. - Мы ограбили городскую казну, но покинули Вирму нищими! Только ты мог так опростоволоситься!
- Я готов искупить свою вину. Заедем в трактир и разживёмся деньжатами, - гнул своё Эллард.
- А потом ты напьёшься, и тебя совратит какая-нибудь вертлявая девица, у которой наверняка найдётся сварливый папаша, жених, муж или брат. Мы ввяжемся в драку, и кошки не упустят свой шанс! Они с удовольствием помогут оскорблённому родственнику пустить тебе кровь!
- И это говоришь ты? Ты, заваливший четырёх кошек!
- Чему ты радуешься? Теперь убить нас - для касты дело чести! Так что, будем ночевать в лесу! И никаких костров!
Эллард застонал, как смертельно раненный слон:
- Хочу горячего чаю.
- Так наколдуй его, сын великого пройдохи! - в сердцах рявкнул Марвин.
Принц Попрошаек открыл рот и вытаращился на друга:
- Точно!!! - завопил он и остановил коня. - Я же великий маг! Сейчас сделаю! - Эллард вытащил из седельной сумки кружку и умоляюще взглянул на небо: - Хочу вы-ы-ыпи-и-ить! - провыл он.
Марвин схватился за голову:
- Идиот! Наверное, ты копия своего отца. Говорят, он был с большой придурью.
- Не мешай, чудовище! - гаркнул Эллард и продолжил выть, глядя на облака: - Вы-ы-ыпи-и-ить! Дайте мне вы-ы-ыпи-и-ить!!!
- К кому ты обращаешься, Эл? К папаше? - ехидно поинтересовался джирмиец.
- Да всё равно, лишь бы налили.
- Пьяница!
- Я чаю прошу! - огрызнулся Эллард и завопил ещё громче: - Ну, сколько мне ждать?! Немедленно наливайте! - рявкнул он и чуть не выронил кружку. - Получилось! - Вор победно взглянул на друга, понюхал напиток и спросил: - Хочешь горячего вина, Марви?
- Кошмар! - Джирмиец схватился за голову. - Я надеялся не подпустить тебя к винным запасам Почтарей, и на тебе! - Он подъехал к приятелю, выхватил из его рук чашку и выплеснул вино на дорогу. - Чаю! - рявкнул Марвин, глядя в небо. - Просто чаю! - с нажимом повторил он и, убедившись, что кружка наполнилась горячим безалкогольным напитком, вручил её Элларду. - Твой чай, Эл.
Вор скривился, но всё-таки сделал маленький глоток:
- Без сахара? - возмутился он.
- Пей, и будем искать место для ночлега, - скомандовал Марвин и свернул с дороги.
- И зачем я с тобой связался, - обиженно проворчал Эллард. - Ни выпить, ни закусить, ни… - Он запнулся, и его лицо озарила улыбка. - Посмотрим, кто хитрее, - тихо хихикнул вор и, воспряв духом, поехал за другом.
Путешественники устроились на ночлег под раскидистым дубом. Они поужинали, и Эллард вызвался дежурить первым. Едва дождавшись, пока Марвин уснёт, он приступил к претворению в жизнь своего 'коварного' плана. Он посмотрел на небо, и кружка в его руках мгновенно наполнилась вином. Вор сделал маленький глоток и сплюнул - вино получилось кислым. Он выплеснул его на траву и продолжил экспериментировать. С каждой новой кружкой вкус вина становился всё приятней. Сначала Эллард лишь пробовал его, добиваясь идеального вкуса, но постепенно увлёкся и стал допивать вино до дна.
Посреди ночи Марвина разбудили странные воющие звуки. Джирмиец поднял голову, и его захлестнуло бешенство: вусмерть пьяный Эллард громким шепотом исполнял застольную песню Попрошаек.
- Хоть бы закуски наколдовал, - сквозь зубы процедил Марвин, поднялся и подошёл к приятелю.
- О, дружище, ты проснулся! - возликовал вор. - Давай выпьем за удачу!
- Ты - скотина, Эл! За нами гонятся кошки, а ты нажрался, как свинья! Завтра у тебя будет болеть голова, и ты будешь ни на что не годен!
- Да брось, Марви, не так уж я и пьян, - заплетающимся языком заявил Эллард. - Я могу ехать прямо сейчас! Пусть хоть вся каста выстроится поперёк дороги! Никто не уйдёт живым от сына Леопольда!
Марвин зарычал от ярости. Пьяная бравада вора вывела его из себя, и он гаркнул:
- Спать! И чтоб проснулся нормальным!
Эллард покорно закрыл глаза и, растянувшись на траве, захрапел, а стальная кошка сел рядом и, взяв в руки кружку, наколдовал себе чаю. Подумав, он сосредоточился, и в его руке появился кусок белого хлеба с толстым слоем масла.
- Полезное волшебство, - отметил джирмиец и осторожно надкусил бутерброд…
Принц Попрошаек проснулся на рассвете. Он сел, помотал головой и удивлённо взглянул на приятеля.
- Чудеса! Я чувствую себя так, словно не прикасался к вину, - сообщил он и весело добавил: - Теперь я каждый день могу спокойно напиваться, зная, что ты всегда приведёшь меня в норму
- И не надейся. В следующий раз я брошу тебя на растерзание диким зверям и уеду один, - угрюмо сказал Марвин. - А теперь заткнись, и дай мне поспать. Сделай себе чаю, если хочешь, и сиди тихо! - приказал он и завернулся в плащ.
Эллард прислонился спиной к дубу, взял в руки чашку и начал колдовать. Стальная кошка открыл глаза.
- Я сказал чаю! - прошипел он.
Вор пробормотал под нос ругательство, но всё-таки подчинился приказу. Морщась и причитая, он начал пить чай. Хватило Элларда на полчаса. Покосившись на спящего друга, он умоляюще посмотрел на кружку, и чай превратился в вино. Принц Попрошаек облегчённо вздохнул и с блаженной миной сделал глоток, воображая себя самым великим магом Аргора. Он представил себя на троне, в окружении роскоши и прелестных женщин, а завистники умирали у его ног, захлёбываясь собственной желчью.
Марвина проснулся, почувствовав, что за ним наблюдают. Не открывая глаз, он определил местонахождение троих кошек: 'Опять золотые, - тоскливо подумал он. - Бернар взялся за нас всерьёз. - Марвин скользнул по сознанию Элларда и горько усмехнулся: - Опять напился. Значит, умрёт счастливым. Интересно, протянул бы он так долго, не будь меня рядом?.. - Кошки приближались. - Я не сдамся живым!' - Марвин до крови закусил губу, отбросил посторонние мысли, вскочил и резко раскинул руки.
Ударная волна разметала крадущихся к ним джирмийцев. Один из них упал на вора.
- Выпьем, дорогая? - пробормотал вдрызг пьяный Эллард, стискивая кошку в объятьях.
Марвин подскочил к приятелю и вонзил кинжал в шею золотой кошки. Почувствовав на губах кровь, Эллард разжал руки и кулем повалился на бок. Труп упал рядом с ним. Стальная кошка выхватил меч, загородил собой вора и крикнул:
- Я не вернусь в Джирму!
Вместо ответа, золотые кошки одновременно метнули кинжалы. Марвин рухнул на землю, откатился в сторону и замер, лихорадочно соображая, что предпринять. Кинжалы встретились в воздухе и, выбив искры, упали на траву. Стальная кошка понимал, что следующий удар парализует его. В бессильной ярости он загрёб ладонью землю и швырнул её в глаза ближайшей кошке, надеясь отвлечь его хотя бы на секунду. Но неожиданно тот истошно заорал, упал и стал кататься по траве, словно пытаясь сбить пламя. Одежда на нём задымилась, съёжилась, а кожа почернела и стала клочьями слезать с тела. Последняя золотая кошка и Марвин растеряно смотрели на умирающего товарища. Золотая кошка, более опытный боец, чем Марвин, пришёл в себя первым. Он метнул ледяную стрелу, и та вонзилась в плечо беглого джирмийца. Рука Марвина тот час одеревенела, и по телу начал расползаться парализующий холод. Неимоверным усилием воли стальной кошке удалось замедлить замораживающее заклинание, но он понял, что проиграл: рано или поздно, джирмийская магия обездвижит его. Сгорая от досады Марвин метнул в золотую кошку меч, однако противник повёл себя странно: издав пронзительный крик, он сломя голову бросился прочь. Меч вонзился в дерево, и Марвин истерично расхохотался, сообразив, что впечатлённый страшной гибелью товарища от горстки земли, золотая кошка решил, что его смерть будет не менее ужасной, и нервы у опытного убийцы сдали…
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
