Дмитрий Колотилин - Шахматы Богов
Внутри играла музыка, танцевали девушки, в нескольких фонтанах плавали золотистые рыбки, большие столы с яствами, к одному из которых и приглашал жестами советник.
– Это не были разбойники, это были имперцы, и мой телохранитель их видел.
Тот, державшийся позади принцессы, почтенно приложил ладонь к груди и поклонился.
– И что же он видел, – ухмыльнулся советник, выбирая на одном из блюд кусок по вкусу.
Телохранитель, не дожидаясь позволения, начал: – «На городок Сирал напали поутру, никто не ожидал, я насчитал три сотни церковников, среди которых были серые, синие и белые рясы, две сотни всадников властителей земель Халлана и два легиона халланского войска. Могу сказать, что это война. Как только они вошли в городок, церковники принялись сгонять всех на главную площадь, где уже воздвигали столбы. Я не слышал, что именно кричали, но ясно видно было, что церковники требовали принять веру и отречься от наших богов. Позже начали вспыхивать их очистительные костры. Мы не дожидались начала казни и поспешили скорее сюда, вы видели, как долго поднимался дым».
– И они решили нас одолеть этим числом? Ха! Да с благословением богов, мы сметем этих невежд и похороним в песках! – советник сопровождал свои возгласы жестикуляцией.
Вокруг шепот перерастал в бурное обсуждение, никто не стремился скрыть своего беспокойства.
– Наши стены неприступны, – продолжал речь советник, – наши стрелки лучшие! Их порывы утопнут в их же крови!
– Советник, при всем уважении, не стоит недооценивать столь сильного врага, мы неоднократно сталкивались с ним и раньше, и нынешнее перемирие было возможно при определенных условиях...
– Условиях? Скорее диктаторски навязанных поборах, а не условиях торговли, – отмахнулся советник.
Позади его кое-кто из свиты кивал в согласие, кое-кто пылко не соглашался.
Знатные люди пылко обсуждали уже между собой, не обращая внимания ни на кого, доходило до ругани и кулаков. Советник с одурманенным взглядом еще пару раз взглянул на принцессу и потянулся к кувшину.
– Пусть приходят, в песках и останутся, – заключил он, – а Вас я прошу быть у меня гостями. Покои уже подготовили, располагайтесь и не отказывайте себе ни в чем.
С этими словами он налил огромный фужер и сделал несколько больших глотков.
Принцесса кивнула в знак благодарности и пошла прочь из зала, в котором не стихали горячие обсуждения. На выходе служанка с покорностью проговорила, что госпожа может следовать за ней, если желает отправиться в покои.
– Сиригал, мы не найдем более здесь союзников, – с неподдельной горечью произнесла принцесса.
– Вы правы, похоть и алчность подобно проказе разносятся по миру с ветром, и в этих местах они давно уже пустили свои корни. Самодовольные властители не заботятся ни о чем, кроме своих животов. И боги их за это покарают.
– Но как же так? Они ведь веруют в святые письмена, а в них строгие заветы наших предков!
– Веровать и следовать им – давно уже различные вещи. Роскошь затуманивает разум, власть извращает сущность. А здесь забыли, что такое война, лишения, горечь.
– И что же? Нам придется вернуться в Пески ни с чем?
– Отсутствие результата тоже результат, теперь мы знаем, что не следует питать надежд и придется забыть про давние соглашения. Слова на них давно занесло песками времени.
– И к Халифу не стоит обращаться?
– Он – всего лишь ребенок, над ним стоит Визирь, а он еще алчнее, чем эти псы. Он скорее спрячется за стенами столицы, чем пошлет часть своей армии на помощь.
– А как ты думаешь, устоит этот город при осаде? Стены вроде добротные, войск достаточно.
– Нет...
Ночь в пустыне приносит умиротворение, чистое звездное небо вдохновляло поэтов к созданию своих творений. Ночные улицы освещались факельными столбами, по улицам ходили лишь сторожа, следящие за тем, чтобы никто не бродил без особой нужды. Принцесса стояла на балконе и любовалась вечерним видом города, готовящегося к ночному сну. Она обдумывала, как поступить. Ей не раз приходилось сталкиваться с трусостью и алчностью среди людей. Такая картина знакома всем – нет безгрешных и бескорыстных. Счастлив лишь бедняг, потому как ему не о чем жалеть при смерти, все свое уже с собой. Тяжелая роль выпала ей быть послом своего царства в поисках союзников. Билери не раз слышала от стариков, что некогда пустыня была едина, сила народов пустыни была безгранична. Но алчность, ложь и трусость свершили свое дело, союз племен распался, теперь же вся пустыня была разделена мелкими царствами.
На балкон вошел Сиригал, склонив голову. Принцесса продолжала смотреть на вечерний город. Сиригал с почтением подошел и встал рядом.
– Достопочтенный Сиригал, почему все именно так складывается?
– Моя Принцесса, такова воля звезд и богов. Я прожил уже достаточно долго, чтобы узнать людские сущности. Когда я был столь же молод, как вы, один старик мне произнес такие слова: «чем больше у человека власти и богатств, тем меньше его сердце».
– Теперь я даже не знаю, как нам поступить. Отец отправил нас найти союзников, но теперь же надвигается еще одна война.
– Этот мир никогда не успокоится и не умиротворится. Таково его предназначение в общем течении времени. Нам остается лишь уповать на наши силы.
– Вы всегда были мудры, и слова ваши направляли нас, Достопочтенный...
– Ну не надо так уж, я всего лишь изъясняю некоторые моменты бытия, вы же вправе сами решать: каким путем пойти.
– Я благодарна Вам, что не покинули нас, – Принцесса припала на колено и попыталась ухватить руку Сиригала, чтобы поцеловать ее.
– Не стоит, а то кто-нибудь заметит, глаза у всего есть, – попытался остановить ее Сиригал.
– Но...
– Помни, дитя, я всего лишь твой телохранитель. Не более.
– Вы – мой учитель, вы обучили меня всему, что я умею. Вы обучили мой народ быть сильными...
– Я всего лишь направил вас. А все остальное вы избрали сами. Ну, все, пора спать, моя маленькая Билери, – Сиригал почтенно поклонился и последовал за принцессой в покои.
Черный ворон расправил крылья и упорхнул с затемненного карниза прочь.
Сон нарушило содрогание стен, все ходило ходуном, принцесса сразу же сквозь сонные глаза взглянула на арку, ведущую на балкон – в просвете густым облаком клубился черный густой дым.
В ее покои не врывались, никто не смел потревожить сон наследницы правителя царства Сарий. Телохранители стояли у входа в покои, на втором балконе кто-то был. Принцесса быстро оделась в одежды и доспехи. Верные клинки послушно повисли за спиной. Билери поспешила выйти на балкон – там стоял один из телохранителей, наблюдавший за происходящим. Тут же в покои через двери вошли остальные, словно получив подтверждение о готовности Принцессы.
