Влад Прогин - Охотник за мертвыми
Опоздали!
Торреви поймал два удара клинком, пробивших кольчугу, а подобравшийся сзади упырь успел укусить его. Он лежал на земле, все еще сжимая правой рукой оружие.
- Торреви! Старина, как ты? - спросил Иллиал, осматривая раны друга, пока остальные держали нежить на почтительном расстоянии. Дрожащая рука Торреви потянулась на пояс, достала какой-то мешок, но вскоре безжизненно упала, а глаза дернулись.
Он был мертв.
Иллиал ругнулся, а я взял из еще теплой руки друга мешочек в котором оказался клочок бумаги.
- Смотри, Иллиал, записка...
- Возьми, потом прочитаем. Сначала с этими разберемся - холодным ничего не выражающим голосом сказал Иллиал и перехватил поудобнее клинок.
Мое сонное ленивое на понимание чего бы то ни было сознание, еще не до конца осознало смерть друга. Я машинально сунул в карман записку, извлек, уже не задумываясь, обе катаны и, выбрав себе цель, двинулся в бой...
***
Бой кончился через час. Мы потеряли почти сотню человек, и среди убитых был и мой друг, Торреви. Огромный костер жег еще шевелящиеся тела поверженных упырей. Наместник, несмотря на то, что в своей золотой броне он выделялся из толпы, вел себя как обычный солдат и выполнял, наравне со всеми грязную работу по очистке местности от нежити.
Я с большим трудом разминал занемевшие руки. Их кололо, словно я не в бою был, а отлеживал их все это время.
- Ты как? - спросил Иллиал, подойдя ко мне как всегда бесшумно.
- Жив здоров. А ты?
- Я тоже. Жаль Торреви. Он мне другом был...
- Мне тоже. Жизнь спас, а я не успел...
- Я видел тебя. Честно не знаю, откуда ты так научился владеть этими клинками, но ты сделал все возможное. Не вини себя.
Возможно я циник, но я отдавал себе отчет, что виню в смерти друга кого угодно но не себя. Я должен злиться, что опоздал, должен скрипеть зубами, но вместо этого ощущаю какую-то усталость... и пустоту...
Я извлек из кармана тот клочок бумаги, что был в руке Торреви и который он пытался достать в последние секунды своей жизни и развернул. Если это и был местный письменный язык, то его я не знал, посему я равнодушно констатировал этот факт и передал листок Иллиалу.
- Это его письмо... Адресовано друзьям.
- А кто еще из вашего старого отряда еще остался - я осмотрелся в поисках знакомых лиц.
- Никого. Большинство погибло в том памятном рейде еще в Сэйре-Анх, а Эрстагала не стало в этой битве... Остались только мы...
- Читай.
- Если вы читаете этот текст, друзья, значит я, известный Вам как Торреви погиб. Надеюсь, что вы превратили того мертвяка, который это сделал в пепел. Я понимаю, что нехорошо перевешивать на плечи друзей груз своей ответственности, но иначе я не могу. Далеко северо-востоке, мой сын остался в рабстве у местного царька побережья. К сожалению, я добрался до работорговца уже после того, как он продал моего сына, которого ранее просто захватил в рабство на дороге вместе с моей женой, которой я и не видел с тех пор. Говорят, что она погибла в рабстве. Но так или иначе, единственный для меня способ вызволить на волю сына - собрать выкуп. Хотя на момент написания этих слов я собрал большую часть - мне еще предстоит прикончить не одного и не два мертвяка, прежде чем денег будет достаточно. Вместе с этим письмом, друзья, вы найдете карту, которая приведет вас к месту, где прятал те сбережения и информацию как найти моего сына. Прошу вас, не оставляйте его в рабстве. И последнее, мое оружие, которое я использую лишь в самые отчаянные моменты, бердыш, прошу передать моему сыну ибо это семейная реликвия передававшаяся долгое время из поколения в поколение. Спасибо вам, друзья, и берегите себя.
- Рабство?
- Да, на побережье еще можно встретить работорговцев. Они, зачастую, нападают на одиноких путников и тем самым пополняют свой ассортимент. В Алерии за это казнь, причем в исполнении инквизиторов...
Паренек был запыхавшимся и по его следу шли несколько оживших трупов, которых быстро присоединили к основному костру.
- Нежить в городе!
Глава 5 Аррас
Дорога, дорога
Осталось немного...
(с) гр. Любэ
Немного нас выжило. Из почти тысячи охотников участвовавших в обороне Саррифенти выжило едва ли четыре сотни. Я закрываю глаза, и во тьме ко мне вновь приходят ужасы последних сражений с нежитью. Как бы мне хотелось вычеркнуть эти жуткие мгновения из своей памяти, но я не могу.
Предатель. Да, это был предатель. Кто-то или что-то показало нежити путь и, более того, завлекло мертвяков в старый подземный туннель, который вел в катакомбы под городом. И если во всех более или менее состоятельных частях города выходы катакомб были прочно заделаны, в черном городе враг нашел выход. Опасность вовремя увидели и люди бежали из этой секции города.
Огонь. Мы шли и жгли здания, отражая нападения голодной нежити. Про очистку строений от врага речи не шло - так мы успели потерять многих и не стали повторно наступать на грабли, пытаясь зачистить здания. Это была последняя и самая сложная часть битвы, так как силы были на исходе, да и сражаться приходилось среди узких улочек, где, бывает, и два человека не разойдутся.
Я сжал веки что было силы, после чего резко открыл. Солнце, таки изволившее погреть своим светом победителей светило словно ничего и не было, словно не дымятся останки черного города, словно и не погибал никто.
Я не понимал никогда, как мне казалось, "бессмысленной констатации факта", что природе безразлично все, что происходит среди людей. А об этом писали и классики русской литературы, знакомые всем со школьных уроков литературы, и современные авторы. Не понимал, а теперь понял...
Усилием воли и далеко не сразу мне удалось отложить подобные размышления до более удачного момента.
Рядом стоял Иллиал, пришедший сюда, несмотря на раны. По его лицу можно было сказать, что стоять на ногах для него жуткая мука, но он держался. Когда мы жгли черный город, нежить напала из-за угла и успела его порядком покусать, прежде чем мы отбились. Его сбили с ног и как раз ноги и покусали.
Императором оказался крепко сложенный мужчина среднего роста, с удивительными, я бы даже сказал странными глазами: его взгляд, казалось, проникал в самую душу и даже глубже. Внешне он отличался от наместника только тем, что длинные его русые волосы стягивал золотой обруч.
- Мне тяжело подобрать нужные слова, так как... и без того все ясно. Спасибо вам! Сейчас империя переживает тяжелые времена, но я все же горд за то, что на ее просторах еще можно найти людей способных сразиться не только с живым врагом. Прошу всех вас принять из моих рук от лица империи награду, которую вы больше чем заслужили. Я вижу, что многие в этом строю едва держатся на ногах, посему я не буду вас задерживать...
