Татьяна Любушкина - В лабиринте миров
В этом бою погиб средний сын Короля.
Когда отряд, опьянённый расправой, снова собирался под воинственный призыв Ивоны, один из нурлингов, сумевший спрятаться среди деревьев метнул в гущу отряда тонкий, смертельно острый нож. Он вонзился среднему сыну Короля прямо в сердце и тот пал, умерев мгновенно и не успев вымолвить ни слова.
Тело убийцы разметали по степи на куски.
Двое добровольцев вызвались доставить тело королевского сына в город, а остальных рука Ивоны снова подтолкнула: «ко мне… рядом… сюда».
Это были безумные дни. А может и не дни, а часы или вовсе месяцы…
Ни Люк, ни кто либо другой из их отряда, не мог пояснить, сколько времени их кидало из одного конца степи в другой. Сколько раз они вонзали острые мечи в беспомощные тела врагов. Время то останавливалось, то стремительно неслось, заставляя пространство вращаться с бешеной скоростью. Люку иногда казалось, что он сходит с ума, но рядом был Трот, привычные лица его приятелей и он успокаивался. С ума поодиночке сходят, а он, Люк — не одинок.
Никто больше не сомневался, что Ивона ведьма. Но все молчали об этом, держа свой страх при себе. Люк боялся её. Боялся и восхищался. А может и не её он боялся, а того, что не вернёт она их больше в город, заставит кружить по степи и кромсать без передышки вражеские тела — мало ли ещё в степи племён, кроме многочисленных нурлингов и викелотов?!
Но всё кончилось.
После одной из битв, отряд привычно сгрудился вокруг Ивоны, но она слезла с коня и тихо сказала.
— Это всё. Пойдёмте домой.
И побрела первая, намотав на руку поводья и низко опустив голову.
Отряд неспешно подобрал трофеи, перевязал раненых и тоже тронулся в путь.
Встреча была торжественной, но омрачённой похоронами среднего королевского сына. Тело павшего Короля так и не нашли и Королева в сердцах прокляла воинов, бросивших своего правителя на растерзание огню и диким зверям.
Старший сын Короля был очень плох. Во время последней битвы он был ранен в плечо. Рана была неглубокой, но рука загноилась, распухла и начала чернеть, и старший сын Короля с тоской и болью взирал на этот свет, а в зрачках его уже отражалась загробная тьма.
— Помоги ему!
Королева приходила на поклон к Ивоне. Люк знал это, он сам вёл старую женщину по дворцовым переходам.
— Помоги ему, ты же можешь! Ты ведьма…
Ивона без улыбки смотрела на Королеву: бесстрастно и холодно.
— В стране должен быть один Король. И этим Королём станет Трот.
У Люка тогда захолодело сердце, как безжалостно, с уверенностью, что имеет на это право, Ивона распорядилась судьбой его страны.
Королева больше ни о чём не просила. В ночь она умерла. Лекари говорили — от горя. Через два дня не стало старшего сына Короля. Новым Королём, как и предсказала Ивона, стал Трот.
Все, в том числе и Люк, ожидали, что Трот женится на Ивоне. Ожидали и боялись этого. Но этого не случилось.
… Раздалось звяканье колокольчика. Люк с кряхтением поднялся с кровати. И чего не спится Королю?
Старый Трот сидел у окна, завёрнутый в плед, и смотрел на звёзды.
— Люк?
Люк молча застыл за спиной Короля. Он так долго молчал, что Король, не дождавшись ответа, с трудом повернул тяжёлую голову на тучной шее.
— Люк!
— Да, мой Король.
— А ты помнишь вождя нурлингов? Мы поймали его в последней битве с кочевниками…
— Помню, мой Король.
— Да…вся эта битва была затеяна из-за него.
Люк с удивлением поднял голову. Король бредит? При чём здесь вождь нурлингов?!
— Да-да, Люк. Я только теперь это понял. Ей нужно было кольцо. Кольцо вождя нурлингов.
Люк не стал уточнять, кому именно понадобилось кольцо нурлингов. Ясное дело — ведьме Ивоне!
— Зачем ей кольцо?!
Теперь надолго замолчал Трот, погружённый в раздумья.
— Она знала наши слабые стороны, вертела нами, как хотела. Мы все хотели избавиться от кочевников, а ей нужно было найти кольцо, чтобы уйти.
— Куда?!
— Не знаю… она не рассказывала. Только однажды сказала, что мир велик. Так велик, что наша земля для неё, как тюремная камера, и она мечтает вырваться на свободу. Я тогда удивился, подвёл её к окну, вот сюда… и сказал: «Посмотри, как широка степь! Разве это не простор? Разве это не огромный мир?»
— А она?
— Она рассмеялась и ответила, что крысы, живущие в тюремном подземелье, тоже чувствуют себя вольготно. Мы крысы, Люк.
Трот произнёс эти слова так угрюмо, что у Люка заныло сердце.
— Она нашла то, что искала?
— Да. Её поджимало Время, и она очень спешила. Хранителями кольца были степные кочевники. Уничтожить последовательно всех, у кого могло быть кольцо — самый быстрый способ отыскать его.
— Почему же она не покинула нас сразу? После того, как нашла кольцо?
— Не знаю, Люк… — старый Трот поднял на Люка слезящиеся глаза. — Может, мы ей всё-таки были небезразличны?
Люк возмущённо фыркнул. Это Ивоне-то?! Да ей на всех и всё наплевать, кроме собственной персоны! Нравилось ей чувствовать себя негласной властительницей города, вот и всё! А так оно и было, что и говорить.
Вслух Люк произнёс другое:
— Полно вам терзать себя подобными мыслями, сир. Было, не было… Ивоны давно нет. У вас замечательная, любящая супруга, да продляться в здравии её года! Сыновья выросли, дочь-красавица… королевство процветает! Забудьте вы её, не бередите сердце…
Люк ещё долго готов был увещевать своего Короля, но внезапно внизу раздался взволнованный гомон и стук. По двору, под окнами королевской башни забегала стража, и тревожно заржали кони.
— Что там, Люк?
Старый слуга не успел ответить, как в дверь осторожно постучали. Люк на негнущихся ногах поспешил к выходу и столкнулся с начальником охраны. Лицо последнего покрывала мертвенная бледность, обнажённый меч выплясывал в трясущихся руках.
— Сир!
Люк сурово преградил дорогу начальнику стражи. Да что себе позволяет, старый дурак?! Вломиться в спальню Короля среди ночи с обнажённым мечом!
Но Трот знаком приказал Люку отойти.
— Что произошло?
— Там… у ворот. Стража доставила… путника. Путницу.
— Говори, — в голосе Трота послышалась сталь.
— Сир!.. Это она…
Трот удовлетворённо кивнул головой, словно и не ждал ничего другого.
— Приведите её ко мне. Никому не говорить. Ничего.
Глава 11
Вот это я отколола номер! Сбежала от всех… молодец! И чего теперь делать-то?!
Я с тоской глядела вокруг. Степь, без конца и без края лежала у моих ног. Невысокая, густая трава частыми клочками покрывала красновато-бурую землю. Унылый пейзаж несколько скрашивали такие же бурые, как и земля, валуны, разбросанные по ровной поверхности в хаотическом беспорядке. Местами они громоздились один на другой, создавая причудливые композиции, и служа укрытием от жаркого, палящего солнца.
