Леонид Кудрявцев - Эмиссар уходящего сна
— Какое предложение?
— Ты, как я вижу, приезжий.
— Возможно, — сказал я. — Что дальше?
— Тебе наверняка нужен сопровождающий. Тот, кто расскажет тебе о местных делах. Откуда ты явился, через какие ворота?
— А это имеет для тебя -какое-то значение?
Пройдоха улыбнулся.
— Ага, ты, я гляжу, парень не промах. Не так ли?
— Возможно.
— Как тебя зовут?
— А тебя?
Мой собеседник довольно красноречиво поднял глаза к потолку, давая понять, что я его изнурил.
Я подумал, что это слишком театрально.
Нет, не верю. Совсем не верю. Да и кроме того, это именно он подсел к моему столику, это именно ему, кажется, что-то от меня нужно. И значит, я не обязан с ним церемониться. Потерпит.
— Ну так как? — поторопил я.
И пока незнакомец соображал, стоит ли ему представляться, сбоку от него возникла анимэшка.
— Зачем он тебе нужен? — ехидно улыбаясь, спросила она, — Неужели не понимаешь, что это жулик? А может, ты почувствовал родственную душу?
Я не удостоил ее ответом.
Прежде всего — много чести. Ну а потом: зачем мне зря пугать своего собеседника? Он еще чего доброго может подумать, будто у меня есть привычка разговаривать вслух.
Анимэшка хихикнула.
Я демонстративно это проигнорировал.
Ничего, ничего, рано или поздно настанет мое время.,,
— Меня зовут Майло, — признался жулик. — Оказываю услуги. За деньги.
Я представился в свою очередь.
— Вот и отлично, — сказал Майло. — Теперь мы знакомы, мы практически договорились о том, что ты меня нанимаешь, и тогда...
Я ухмыльнулся.
Может, и в самом деле нанять проходимца? Хотя бы для того, чтобы позлить анимэшку. Злить своих соглядатаев — традиционное развлечение поднадзорных. Почему я должен себе отказать в этом удовольствии?
— Впрочем, это твое решение и расхлебывать его последствия придется тебе.
Я не удостоил анимэшку даже взгляда, но подумал, что она в общем-то права.
Расхлебывать и придется. Знаю я этих платных экскурсоводов по незнакомым городам. Чаще всего они получают процент со всех занюханных лавчонок и заведений в округе и превосходно умеют сделать так, чтобы ты максимально облегчил там кошелек. И это еще в самом лучшем случае. В худшем они могут привести прямо в засаду грабителей. Ну а то, что все они являются тайными соглядатаями местных секретных служб, и говорить не стоит. Все. Поголовно. Я еще раз окинул взглядом едальню. Как раз в этот момент в нее вошел некто, смахивающий на вставшего на задние лапы кабана. Вокруг бедер у него была намотана полинявшая тряпка, а кончики торчаших изо рта клыков украшали серебряные колпачки. Плюхнувшись за свободный столик, он призвал хозяина. И тот как ни в чем не бывало подошел, склонился в услужливом поклоне.
А может, в этом мире нет секретных служб?
Я тряхнул головой.
Да нет, должны быть. Без них не обходится ни один мир, как бы причудливо и нереально он ни выглядел. А раз так, то, может быть, имеет смысл провести некий эксперимент? Кто мне запретит, кстати говоря?
— Так как? — осторожно спросил Майло. — ...По рукам? Беру я немного.
— Не пойдет, — сказал я. — Совсем не пойдет. Думаю пока обойтись своими силами.
— Уверен?
— Еще бы.
Я встал из-за стола, поправил меч и с достоинством покинул едальню.
На улице анимэшка меня спросила:
— Какая муха тебя укусила? Этот тип так и рвался сообщить сведения, в которых ты нуждаешься. За плату, конечно. Но ты бы сэкономил на этом время, а время — деньги. Не согласен?
— Не так давно мне говорилось, что это мой выбор, — холодно сказал я. — Не так ли?
— Так.
— И я его сделал.
— Ага, значит...
— Именно, — сказал я.
— Вот таким образом.
— Как знаешь... — сказал она.
— Как знаю, — подтвердил я.
— Хорошо же...
Какая-то тень пронеслась у меня над головой, и я невольно посмотрел вверх. Над крышами домов парил некрупный, в размахе крыльев не более пяти метров птеродактиль. Вот он уселся на конек крыши, выложен-' ной огромными и толстыми, воскового цвета листьями, и, широко открыв клюв, громко заскрипел. Словно десяток плохо смазанных дверей. Зубы у него в клюве были острые и длинные.
Я взглянул на прохожих.
Нет, никто на птеродактиля не обращал внимания, никто не пытался от него спрятаться. Значит, и мне опасаться нечего.
— Куда ты, собственно, направляешься? — спросила анимэшка. — Что дальше?
— Думаю, надо ехать в столицу.
— В столицу? А ты уверен... а ты уверен, что она существует. Возможно, именно это столица?
— Нет, — возразил я. — Не это. Где-то есть столица и там людей больше. Там все и станет ясно. Там я себе и найду гида. А не в этом захолустье.
— Ты ничего не знаешь об этом мире. Это первый его город, который ты видел. Как сумел определить, что находишься в захолустье?
— Захолустье не определяется, — ответил я. — Оно чувствуется. И это — оно и есть.
— Уверен?
— Еще бы!
— А если ты ошибаешься?
Ответить я не успел. Сзади послышался грубый голос:
— Ага, меч вызова. Конкретно — меч кречета. Да еще чистый. Это нам подходит! Милейший, мы вас вызываем на бой. И вы не имеете права отказаться.
Я круто развернулся и взглянул на сказавшего это.
М-да... Как там сказал торговец: «Какой дурак решится бросить вызов владельцу такого меча»? Решился, и возможно — решились. Передо мной было трое, и, судя по выражению их физиономий, ни один из них не хотел упустить возможность со мной подраться.
10
— Сразу трое? — спросил я.
— Почему бы и нет? — ответил широкоплечий шатен в кольчужной безрукавке и шлеме с гребнем, наподобие петушиного.
Два его товарища, до этого стоявшие подбоченясь и с вызовом меня рассматривавшие, дружно положили руки на рукояти мечей.
