Рудазов Александр - Шумерские ночи
Креол спустился по лестнице на цыпочках, дождавшись, пока в коридоре не стихнут шаги. Подкравшись к дверям отцовских покоев, он прижался к ним ухом, с трудом улавливая обрывки разговора.
- …приказ императора, абгаль. Три остальных архимага уже там. В том числе и твой почтенный отец.
- Три? Разве их должно быть не четыре? Пятеро, считая меня.
- Было пятеро. Но архимаг Бизаль в прошлом месяце погиб. Разве ты не слышал?
- Я мало интересуюсь происходящим за этими стенами. Значит, нас осталось четверо?
- Да. Верховный Маг Шурукках, архимаг Арза, твой почтенный отец Алкеалол и ты сам.
- Разве Арза все еще жив?
- Он ослеп и с трудом ходит, но в битве страшен по-прежнему. Так каков твой ответ, абгаль? Когда ты выступишь?
- А когда это нужно? - Как можно скорее.
- В таком случае я выступлю прямо сейчас. Не будем терять времени.
Креол отпрянул от двери. Ему не хотелось быть пойманным на подслушивании. Однако ни отец, ни императорский посланник даже не посмотрели в сторону юноши. Креол выждал, пока они немного отойдут, и рысью бросился следом.
Уже через несколько минут гонец взошел обратно на колесницу. Хозяин дворца проводил гостя до ворот, а затем подозвал к себе управляющего. Отдав несколько коротких распоряжений, он повернулся к сыну.
- Я улетаю на неопределенный срок,- произнес Креол-старший, протягивая сыну связку ключей.- Это ключи от всех помещений. Шахшанор остается в твоем распоряжении. Можешь пользоваться им в разумных пределах.
- В чем они заключаются?
- Вернувшись, я желаю застать все так, как сейчас. Ты можешь разрушить дворец, если хочешь, но не забудь потом отстроить его в прежнем виде. Если умрет кто-то из рабов, изволь заменить его соответствующим. В мои покои заходить запрещаю. В этой связке есть ключи и от них, но я сразу узнаю, если кто-то переступит порог.
Креол сумрачно кивнул. Ничего другого он от отца и не ожидал.
В отличие от императорского гонца, архимаг не стал запрягать колесницу. В конюшне Шахшанора множество породистых коней, онагров и даже пара молодых ламассу, но Креол-старший использует их только для торжественных выездов.
Сейчас же он лишь затрясся всем телом… и взметнулся в небо бурным вихрем. Одежда и тело вмиг растворились, сменившись плотным ветряным коконом. Черты лица еще некоторое время виднелись в этом потоке, но потом исчезли и они.
В обличье могучего урагана архимаг помчался на северо-запад.
Сын проводил взглядом улетевшего отца и побрел обратно во дворец.
Следующие шестнадцать дней прошли без особенных событий. Креол и Шамшуддин, получив доступ к дворцовой казне, несколько раз выбирались в Ур, но их гуляния были тоскливыми. Война и страх наложили печать уныния на великий город. Куклусы подошли уже к Вавилону - если императорская армия падет, страна окажется беззащитной перед этими тварями.
Однако на семнадцатый день, во время шестой своей вылазки, ученики мага встретили в питейном доме собрата по ремеслу. Такого же ученика мага, только на несколько лет старше.
- Еще раз - как тебя зовут? - переспросил Креол, когда они трое опорожнили по кружке пива.
- Мешен'Руж-ах,- лениво повторил новый знакомый, поглаживая редкую бородку.
- Дурацкое имя. Что оно значит?
- Мешен, сын Ружа. У нас в Мелуххе всех так зовут.
- Мешенами?
- Ты совсем дурак или насмехаешься? - пренебрежительно посмотрел на Креола Мешен'Руж-ах.
Креол недобро прищурился. Ему захотелось начать драку. Конечно, этот Мешен старше, опытнее и наверняка лучше владеет магией… но зато их с Шамшуддином двое.
- Предлагаю выпить еще,- поднял кувшин Шамшуддин, заметив возникшее напряжение,- В народе говорят, что не мудр тот, кто пьет слишком много, но не мудр и тот, кто не пьет совсем. Истинная мудрость - в умении найти верную меру. Приблизимся же к ней, друзья!
Мешен'Руж-ах на миг задумался, а потом растянул губы в вежливой улыбке и подставил кружку. Креол что-то неразборчиво буркнул, но решил до поры проявить сдержанность.
Хотя новый знакомый с каждой минутой нравился ему все меньше и меньше. Почему-то вспомнился Эхтант Ага Беш. Есть между ними какое-то неуловимое сходство…
- Расскажи же нам больше о себе, наш уважаемый собрат,- почтительно произнес Шамшуддин, подливая еще пива.
- Ничего особенного,- пожал плечами Мешен'Руж-ах.- Мой учитель - магистр Дильмар, его цитадель стоит к западу отсюда, на границе с большими песками. Он дружил с моим отцом, и, когда тот скончался, учитель взял меня на воспитание. Думаю, после его смерти все наследство достанется мне - у учителя нет ни одного родственника.
- Твой учитель, без сомнения, весьма благонравный и добросердечный человек, - произнес Шамшуддин.- А мы…
- Да я знаю,- перебил его Мешен'Руж-ах.- Этот угрюмый наверняка сынок архимага Креола. Верно?
- Как узнал? - насторожился Креол.
- По ауре,- с ленцой ответил Мешен'Руж-ах.- Сразу видно, что вы еще ничего толком не умеете. Я видел твоего отца - а значит, узнаю и сына.
Немного успокоившийся Креол вновь начал закипать.
- Ты прав, уважаемый собрат,- подтвердил Шамшуддин.- Мой побратим действительно именуется Креолом, сыном Креола. Что же до меня…
- А до тебя мне вообще нет дела,- снова перебил его Мешен'Руж-ах,- Энзаг и Нинсикиль, чего ради я стану засорять память именами плешивых обезьян?
- Твои слова несколько обидны, уважаемый…- сдержанно произнес Шамшуддин.
- Что же в них обидного? Я просто говорю, как есть. Если кушит и не совсем обезьяна, то разве что из-за отсутствия хвоста. Разве это несправе… бр-р-рх-х!…
Мешен'Руж-аха прервал удар в челюсть. Креол, кипящий, как котел на открытом огне, наконец взорвался. Молниеносный рывок - и голова одного юноши впечаталась в подбородок другого. Мешен'Руж-ах не удержал равновесия и полетел на пол, брызгая кровью из разбитой губы.
- Бей его! - взревел Креол, выскакивая из-за стола.- Он нас макаками назвал!
- Только меня! - не мог не поправить Шамшуддин.
- Раз ты мой брат - значит, нас обоих! - рявкнул Креол, ударяя упавшего Мешен'Руж-аха пяткой по ребрам.
Шамшуддин после секундного колебания присоединился к расправе. Про себя он в очередной раз подивился тому лабиринту, по которому иной раз следует мысль Креола.
Сам он без зазрения совести осыпает побратима оскорблениями, но пророни бранное словцо кто другой - и Креол взбесится так, что посрамит Хумбабу.
- Ублюфки!…- послышалось сдавленное хрипение,- Вы…
От избиваемого Мешен'Руж-аха ударила тугая теплая волна. Креол и Шамшуддин отшатнулись назад, как если бы их толкнули. Противник вскочил на ноги и зло оскалился. Похоже, он с самого начала целенаправленно нарывался на драку - только не ожидал, что Креол нападет так резко, безо всякого предупреждения.
