Мари Ардмир - Профессорская дружка
— Итак, приступайте, — повторила профессор, обратив все свое внимание на экран, фиксирующий нашу практическую работу.
Одногруппники слаженно приступили к занятию, одни лишь мы с полосатым негодяем замерли друг напротив друга: я — выжидая, он — предвкушая.
— Что ж, начнем… — Его губы растянулись в хищной улыбке, нос заострился, глаза сверкнули огнем. Он подпитал наш фаербол, многократно увеличив его мощь, и метнул в мою сторону.
Я его не остановила, а просто активировала дисфункцию артефакта, позволив валлийскому чуду забрать излишки. Так что к моим рукам прикатился небольшой огненный шарик, а отнюдь не «снежный» ком. Я раскрутила его на столе и с интересом подалась ближе к огневику, настороженно следящему за моими руками. Прищурилась, подмечая чуть-чуть иные черты, проступающие под лицом Норго. И сама себе удивилась, спросив:
— Ты из лисьих?
Его ноздри дрогнули, а уши заалели. Но взгляда на меня парень поднять не решился, побоялся, что я поведу себя так же гадко и без предупреждения отпущу фаербол.
— Честно, я поначалу думала, что ты барсук, потом решила, что шакал. Глупый шакал…
— Не мели ерунды и верни фаербол! — Он не вынес ожидания и нагло потянул шарик к себе.
Я улыбнулась, чуть-чуть сопротивляясь его маг-потоку, и продолжила милые сердцу рассуждения вслух.
— У вас повадки схожие. — Всего на мгновенье он вскинул ошеломленный взгляд на меня и, подметив улыбку, покраснел теперь уже шеей. — А вот теперь точно вижу, лис… вернее, лисенок.
— Ты что, чернь, городишь!
Кончики его ушей заострились и покрылись шерстью, а руки скрючило, но не столько от призыва фаербола, сколько от трансформации оборотня.
— Не стесняйтесь своей ипостаси. Не она вас предала, — заметила с грустью и подвела итог: — Да, действительно лис.
В следующее мгновение шар из моих рук огневик рванул с силой. И, несомненно, он поймал бы его, если бы не отвлекся на мое тихое замечание:
— И какой-то странный.
— Что?
Огненный и почти безобидный сгусток энергии, прежде чем упасть в лапы-руки, впечатался Норго в лоб, отчего его нос стал черным на кончике и немного более вытянутым, приобретая животные черты.
— Странный или недоразвитый, словно бы тебя в детстве за оборот били по морде и лапам и банки привязывали на хвост, — продолжила я невинную характеристику, в то время как его лицо обрастало рыжей шерстью.
— Меня били?! — Забыв об осторожности, Норго сжал шар в трансформирующихся лапах, и тот заискрил, в отместку многократно ускорив оборот. За спиной тут же вильнул пушистый и красивый хвост, привлекший не одну пару заинтересованных девичьих глаз. Кажется, в эти мгновения все внимание группы сосредоточилось на нас. Но бывший староста не желал замечать свидетелей, увеличил искрящийся фаербол и с немыслимой скоростью запустил его в мою сторону.
— Ложись! — одновременно крикнули вскочившие с мест одногруппники, прекрасно понимающие, что от меня сейчас не останется ничего. Однако мощный сгусток энергии был мягко перехвачен тряпичным щитом, а затем опустошен искаженным артефактом усиления.
И, глядя в ошеломленные глаза огневика, я вновь раскрутила маленький шарик на столе, резюмируя:
— Били и не добили.
— С-су-у-чка… — зарычал он, обозначив быстро растущие клыки: — Тва-а-а-ар-р-р-р-рь!
— Не путайте… вы, Норго, не сучка, да простит меня Всевышний, а кобель. К слову, очень даже рыжий. — Подмигнула игриво и произнесла: — Вам бы оборот вернуть, вдруг человеком станете.
— Ах ты!..
— Да-да-да, я внимательно слушаю.
Он был настолько зол, что не видел ни своей трансформации, ни студиозов, собравшихся сзади, для моей защиты, ни посетителей, явившихся в аудиторию по вызову профессора. У них, к слову, лица вытянулись при виде огромного огненного лиса, который завис надо мной, размышляя, куда бы вцепиться.
— Если кинется, — произнес ректор академии, — я его засужу.
— Только если я не убью его к чертовой матери, — перебил Радоса Лесски мужчина со знаком основателя и верховного главнокомандующего НВН на лацкане сюртука.
Новоявленный оборотень только сейчас оглянулся на них. Узнав, кто явился, он тут же сник и присел. А я, опустив тканый щит, отряхнула руки и с улыбкой потянулась к застывшему лису, погладить.
— Не кинется, — заглянула в злющие желтые глаза: — Он же должен помнить с первого курса, чем запечатанному оборотню грозит его первый откат. А там приятного мало: придется учиться не только ходить, говорить, но и…
Свою мысль я не завершила, умолчав о других сложностях младенца, и понятливый лис зарычал, открыв огромную клыкастую пасть.
— И не надо грубостей. — Быстро сняла с себя искаженный артефакт, повязала на шею заново родившемуся Норго. — Я не виновата в том, что от тебя вторую ипостась скрывали. Да и сам мог бы догадаться, когда саламандру поймал — их же ловят только двуликие.
— На самом деле саламандру поймал я, — раздалось снизу.
Кажется, это был старший брат огневика. И если он сейчас заявит, что соскучился по своей огненной кнутохвост, то я не знаю, что буду делать. А потому решила вести себя, как глупышка, и во всеуслышание заявила:
— Значит, вас также можно поздравить со второй ипостасью! — Широкая улыбка и наивное: — А хотите ее проявить?
Он удивленно вскинул брови, а главнокомандующий НВН нахмурился и отчеканил за него:
— Спасибо, не надо. — И приказным тоном позвал к себе Норго.
В это мгновение я почувствовала чужую потребность в поддержке, незаметно погладила новоявленного оборотня, одними губами сказав:
— Держись.
Огневик фыркнул и с огромной неохотой, явно проступающей на рыжей лисьей морде, начал спускаться вниз.
Вначале из аудитории исчезли новоявленный оборотень и его старший брат, а затем ректор и отец молодых людей. А я медленно осела на стул и только сейчас заметила, как устала. Мне не было дела до слов встревоженной Данаи и напряженного Клифорда, придерживающего меня за плечо, но очень хотелось домой. И почему-то не к девочкам, ведь они, услышав об опасности, привяжут меня к кровати и запрут в комнате. Хотелось к Дейру, который без лишних слов обнимет, а затем рассмешит или даже отругает, но не будет запрещать, навязывать, сковывать.
Стоило подумать о девятом, как он появился в дверях аудитории: холодный, сдержанный и злой… На бледную профессора Нифь он не смотрел, без лишних слов забрал мою сумку из кладовой и вывел меня в коридор, чтобы оставить у подоконника со словами: «Жди здесь». А затем вернулся в аудиторию, и совершенно зря.
Видимо, мне суждено было за один этот день несколько раз столкнуться с оборотнями: а как еще объяснить, что через несколько мгновений рядом со мной оказался парень-рысь со старших курсов. Тот самый, что ранее дорогу заступал с предложением ближе познакомиться. Увидев меня, двуликий якобы приветственно оскалился, подошел ближе и промурлыкал:
