Задание Всадниц (ЛП) - Лоу Керри

Обе девушки неосознанно замедлили своих драконов.

- Мы сражались с тремя из них, и обе были ранены. Искры! У города нет ни единого шанса, - сказала Натин.

- Это произойдёт, как только Кьелли поможет нам, - ответила Эйми.

- Как думаешь, Повелитель Искр там, внизу?

Эйми вздрогнула.

- Надеюсь, что нет, но где ещё он мог быть? Это его армия.

Тёмная фигура Повелителя Искр маячила перед её мысленным взором, и теперь, когда она смотрела на его армию, по спине Эйми пробежали мурашки при мысли о том, что он наблюдает за ними. Им нужна была Кьелли, прежде чем они смогут встретиться с ним лицом к лицу.

Даже при медленном полёте они приближались к морю и скоро окажутся над армией. Несколько голов повернулись, чтобы посмотреть на них. Эйми знала, что этого следовало ожидать, но всё равно их горящие глаза заставили Эйми вздрогнуть. Джесс зарычала, почувствовав беспокойство своей Всадницы. Не было слышно криков, и никто не показывал на них пальцем. От рядов воинов вообще не доносилось ни звука. Это было так жутко.

- Они все на одно лицо! - воскликнула Натин.

- Я же говорила! - уточнила Эйми.

- Может, и так, но посмотри, они как близнецы, только тысячи и тысячи таких же, как ты.

У каждого Воина Пустоты было одинаковое симметричное лицо, широкий рот и чёрные волосы. Однако выражение их лиц было совершенно пустым. И в их глазах мерцал огонь - ни радужной оболочки, ни зрачков, ни белков, только оранжевое пламя. Как могло нечто, похожее на человека, но лишённое искры, быть живым?

Все они были одеты в одинаковые чёрные ботинки, тёмно-серые брюки и рубашки, и именно поэтому армия выглядела такой мрачной. Их нагрудные доспехи тоже были чёрными, и на каждом из них было выгравировано одинаковое серебряное дерево. Эйми была недостаточно близко, да и не хотела быть, чтобы увидеть надпись на их доспехах. Но она знала, что она там есть. Их цель - уничтожить город Кьелли - была выгравирована у них на груди.

Эйми не видела лучников, но они всё равно держались на расстоянии выстрела из лука, пролетая над устрашающе молчаливыми рядами армии. Перед воротами, которые вели в туннель, в рядах воинов было свободное пространство. Здесь десятки Воинов Пустоты возились с несколькими стволами гигантских деревьев. Они обрубали ветви и скрепляли стволы вместе. Все остальные Воины Пустоты вокруг стояли совершенно неподвижно, даже не наблюдая за происходящим.

- Искры! Они захватили с собой половину Леса Арднанлих, - воскликнула Натин.

- Они строят таран, - сказала Эйми, пока её мозг складывал воедино то, что она видела.

- Они будут ломиться с ним через горы, не говоря уже о воротах.

Эйми посмотрела на ворота из цельного металла толщиной в фут, запертые изнутри. Они были построены во времена Мархорна.

- Они выдержат, - сказала она Натин.

- О, так ты теперь эксперт по осадному делу? Как думаешь, они притащили эти деревья из самого леса?

- Должно быть, так оно и было, - ответила Эйми.

Это было бы почти невыполнимой задачей - тащить эти гигантские деревья на многие мили по болотам и кочковатой траве тундры. У армии не было лошадей, поэтому Воины Пустоты, должно быть, тащили деревья сами. И всё же они добрались до Киерелла за два дня. Эйми не думала, что армия людей смогла бы проделать такой путь так быстро. Джесс и Малгерус пролетели высоко над недостроенным тараном и направились к скалам над воротами.

Не было ни предупреждающего крика, ни выкрикнутого приказа, только тишина, исходящая от армии внизу. Затем раздался разряд, пробивший крыло Малгеруса.

Он взревел в агонии, и звук отразился от скал. Натин тоже закричала, разделяя боль своего дракона. Болт был с зазубринами и застрял в перепонке крыла Малгеруса. Они летели далеко за пределами досягаемости выстрела из лука. Ни у одного человека не хватило бы сил выстрелить так высоко.

- Натин! - закричала Эйми.

Малгерус отчаянно бился, но к концу болта был привязан трос, и Воины Пустоты внизу наматывали его на себя. Он отчаянно извивался, пытаясь схватить засов зубами и вытащить его, но не мог дотянуться до него, не поджав крыло, а если бы он это сделал, то упал бы с неба.

- Мэл, прекрати! - закричала Натин, изо всех сил стараясь удержаться в седле.

Воины Пустоты дёрнули за трос, и Малгеруса потянуло вниз. Он ревел и испускал маленькие язычки пламени. У Эйми не было плана, она просто действовала. Протянув руку через плечо, она высвободила один ятаган, а другой рукой толкнула Джесс в рог. Джесс нырнула. Эйми вцепилась в единственный изогнутый рог так сильно, что стало больно. Она крепко сжала Джесс коленями, каждый мускул её ног напрягся. Ужас пронзил её, словно ветер, ударивший в лицо. Малгерус был оранжевым пятном на краю её поля зрения.

В нескольких футах над Воинами Пустоты она дёрнула Джесс за рог. Она почувствовала, как её зад соскользнул с седла, и вскрикнула, когда Джесс выровнялась. Полетел ещё один болт. Джесс резко повернула голову в сторону, и он пролетел мимо её морды. Движение заставило их свернуть влево, и они чуть не пролетели мимо троса. Эйми пришлось вытянуть правую руку как можно дальше, чувствуя, как напряглись мышцы в подмышечной впадине. Она использовала инерцию Джесс как силу, и её ятаган перерубила трос, который тянул Малгеруса вниз.

Он отчаянно замахал крыльями, волоча за собой обрывок троса. Его полёт был беспорядочным, с повреждённого крыла на солдат капала кровь. Натин с трудом контролировала его, и Эйми слышала, как она ругается.

- Натин, поднимайся на вершины! - крикнула Эйми.

Она повела Джесс вверх от армии и направила её в безопасное место, в горы над туннелем. Она надеялась, что Малгерус инстинктивно последует за ней.

На этот раз она услышала лязг. Она дёрнула Джесс за левый рог, и её дракон сделал вираж, а крылья встали вертикально. Болт прорезал воздух прямо там, где они только что были, завис на мгновение, как будто искал их, а затем начал падать обратно. Джесс выровнялась без приказа Эйми и снова направилась в горы. Эйми огляделась и с облегчением увидела, что Малгерус следует за ней.

За всё это время Воины Пустоты не издали ни единого звука.

Несколько мгновений спустя темные вершины окутали их, и они были в безопасности. Натин приземлилась на широком выступе, обращенном к серо-белой громаде Пика Норвен. Малгерус заскользил по скале, волоча за собой повреждённое крыло. Эйми и Джесс едва успели приземлиться, как Натин начала кричать.

- Ты идиотка! Это был худший из твоих дурацких недоделанных планов. О да, давай просто пролетим над армией монстров. Я всегда хотела быть тренировочной мишенью. Теперь мой дракон покалечен!

- Натин, я...

- Нет, не надо. Держи свои объятия при себе.

Она спрыгнула с Малгеруса, и он, не удержав её на спине, опустился животом на землю. Его оранжевая чешуя так ярко выделялась на фоне серого камня. Он быстро затягивался, и лёгкий ветерок уносил маленькие клубы дыма. Эйми чувствовала сочувствие Джесс и знала, что её дракон хочет помочь.

Натин погладила перья Малгеруса, затем подошла к его повреждённому крылу. Болт с зазубринами всё ещё торчал из него. В перепонке крыльев драконов было мало кровеносных сосудов, но вокруг раны и на камне всё ещё виднелись красные пятна.

- Тсс, успокойся, Мэл, - тихо сказала Натин, потянувшись к болту. Но Малгерус был в её сознании и знал, что она собирается сделать. Прежде чем пальцы Натин коснулись болта, он отполз назад, волоча крыло и рыча.

- Сверкающие искры, Мэл! - закричала Натин. - Мне нужно вытащить его.

Малгерус снова зарычал, его оранжевые губы скривились, обнажив длинные изогнутые зубы. Они были связаны всего месяц, но Эйми уже видела, что Малгерус похож на Натин - на страх и боль он реагирует гневом.

Натин медленно шагнула к нему, и Малгерус отшатнулся.

- Чёрт возьми! Я пытаюсь помочь, Мэл.

Эйми знала, что это так, но Натин чувствовала бы боль Малгеруса, как свою собственную, и в этом была проблема. Натин была бурлящей смесью гнева и боли, и, вдобавок к своей собственной боли, Малгерус не знал, как с этим справиться.