Знак зверя (СИ) - Воронов Виктор

— Красивая вещь.

— Которая из?

Рядом с девушкой лежал кошачий медальон и каменная табличка.

— Вот эта. — Тая показала на табличку с изображением грифона. — Совсем немного линий, и довольно грубых, но какая выразительность. Это талант.

— Думаешь? Мне тоже так показалось.

— Ага. Знаешь, я вообще в художественный хотела поступать, но родители были против… Как думаешь, кто это нарисовал?

— Скорее всего, сам грифон. Выглядит так, словно ее царапали когтями.

— Автопортрет? Надо же… Скажи мне кто неделю назад, что я буду рассматривать автопортрет окаменевшего грифона… я бы только покрутила пальцем.

— … Вместе с говорящим конем. — ехидно добавил Серый.

— Знаешь, а мне он нравится. Надо нам разобраться, что этот грифон написал. Или заучить хотя бы, мало ли, вдруг табличка потеряется.

Предложение было хорошим, но Серый подумал, что до этого еще очень не скоро. Им бы с собственной жизнью разобраться. Пока из всех минусов, плюсами было только то, что они ещё живы — и полоска коры со стрелкой, которая могла куда-то привести.

Не так уж мало, если подумать.

Глава 12

Первый город

Новая дорога не была ни мощеной, ни древней, ни широкой. Конечно, и от старого тракта оставалось немного — лес постепенно брал своё. Но тракт некогда был просторным, и поэтому по нему ещё можно было идти более-менее спокойно, в направлении на восток, не продираясь сквозь чащу звериными тропами. Но здесь конь увидел лишь небольшую узкую просеку, где лес на мгновение расступался. При невнимательности, наверное, её даже можно было пропустить.

Однако, у новой дороги было одно колоссальное, с точки зрения потерявшихся путников, достоинство — по ней ездили! Причем ездили многократно и недавно: в траве пролегли отчетливые колеи, а на земле, если приглядеться, виднелись следы колес и отпечатки копыт. Серый намотал себе на гриву — другие лошади здесь тоже встречаются.

Из любопытства, конь прошелся от развилки немного вперед — да, следы приходили по старому тракту с востока и уходили на север, на новую дорогу. Или наоборот? По крайней мере, местный маршрут был понятен.

С западной стороны, откуда явились они сами, следов не было. Кроме его собственных.

— Итак — спросил Серый — Что будем делать?

Аборигенов поблизости не наблюдалось, чему конь даже слегка обрадовался.

— Решай сам. — Тая пожала плечами. — Мы уже говорили.

По правде говоря, у коня были большие сомнения. Уж очень сильно не понравилась ему первая встреча.

Вот встретим мы сейчас людей, возможно, целое племя или деревню, или что у них здесь, а они нас схватят и обратят в рабство… И ничего с этим не поделать. Серый скептически оценивал свои подвиги, и понимал, что даже боевой конь (которым по факту он являлся) — не сверхоружие. Он и трёх противников одолел потому, что те не ожидали нападения. И коня ещё от прошлого раза тошнило.

Но бродить по местности бесцельно, рискуя в любой момент быть сожранным какой-нибудь пакостью, тоже не вариант. Надо было решаться. Серый вздохнул и переступил ногами.

Указатель на этой развилке тоже стоял, но совсем иной — не каменный столб с оскаленной демонической харей, как в пустыне. Более простой и строгий, деревянный, украшенный волчьей головой со стоящими ушами. Как сказала Тая — совсем другая школа. Вырезанная в дереве волчья морда смотрела на путников равнодушно и холодно.

…Они втроем выступили рано утром, на рассвете, как только конь ощутил себя здоровым и готовым к новому переходу. Незадолго до полудня путники миновали один такой похожий столб, только покосившийся и потемневший от времени. Тогда Серый лишь махнул гривой, посмотрев на заросший и нехоженый перекресток. По-видимому, это была первая дорога на «индейской» карте, которая вела налево, и по которой им не советовали идти. Конь и не пошел.

Но что их ждет за вторым поворотом?

— Пойдем и посмотрим.

И Серый решительно свернул на новую дорогу, переходя на легкую рысь.

Чем дальше конь шёл, тем больше попадались признаки обитаемых мест. Вот стоит еще один столб с грубо вырезанной волчьей мордой — простенький, а у подножия лежат кости. Вот видна недавняя вырубка, расчищавшая дорогу. Верстовые столбы стали регулярными, и сделанными более тщательно.

Всё это невольно поднимало настроение. Даже Тая начала тихо мурлыкать под нос какую-то мелодию. Хотя не прошло и недели, Серому уже осточертело странствовать неизвестно где в одиночестве, постоянно рискуя жизнью. Наверное, и остальные испытывали те же чувства.

Наконец, встретились и первые люди, возившиеся на поле, но контакта не вышло совсем: при виде коня местная собака его облаяла, крестьяне замерли на месте, а потом все вместе рванули в зеленку. Вместе с собакой. Преследовать их, конечно, не стали…

Подобная сценка повторялась еще дважды, и Серый чуял, как из чащи за ними следят настороженные глаза.

— Они что, нас боятся? Пуганые они какие-то.

— Не знаю. — Серый замотал головой. Странно, конечно. Ну конь, ну всадник. Белый конь — что здесь может быть страшного? Не дракон ведь…

Дорога петляла среди деревьев, но вскоре лес внезапно закончился. Впереди лежало открытое пространство, от которого конь уже успел отвыкнуть. Виднелись лоскуты лугов и полей. Но главное — серые деревянные стены и башни, стоявшие на высоком холме. Город. Или большое село. В открытые ворота медленно вползала телега, запряженная, вроде как, лошадью. Присмотревшись, Тая заметила ещё людей, которые возвращались в город с полей.

Наверное, всё-таки, это был город, причем не маленький — стены и башни казались высокими, за стенами виднелись многочисленные деревянные дома, которые поднимались ярусами вдоль холма, а на самой вершине стоял настоящий дворец с высокой башенкой и крутыми скатами крыш, окрашенными в зеленый цвет.

Вовремя. Вечерело, набежали облака и начало тревожно хмуриться — самое время обеспокоиться безопасным ночлегом.

— Город! — радостно сказала Тая — Ты видишь, Серый? Там люди!

— Это, конечно, хорошо… Но помнишь, как встретили нас люди в первый раз?

Девушка нахмурилась и погрозила коню кулаком. Мол, умеешь ты испортить настроение…

— Может, назад? — спросил Макс. — Пока можно?

— Ну уж нет! — решительно возразила Тая. — Снова идти неизвестно куда?

— Тогда давай повторим наши планы. — сказал конь.

Жилье. Еда. Работа. Деньги. Язык. Информация. Тая послушно повторила основные цели и порядок их выполнения. К сожалению, целей было много, а имущества — маловато. Даже если аборигены встретят их дружелюбно, с чего начинать без денег? Конечно, можно попробовать наняться на работу за еду и жилье, но это ведь надо ещё как-то объясниться…

— Можно продать мою цепочку. — неохотно сказала Тая. — Она вроде как серебряная, большая, медальон с какими-то камушками, и наверняка стоит много.

— Думаю, лучше вообще её спрятать подальше. — возразил конь. — Ты помнишь, как завопил этот тип, стоило только её показать? Вот увидят, и доказывай потом, что не верблюд. Сожгут тебя на костре — или что здесь принято делать с нечистой силой.

— Не каркай! — возмущенно сказала Тая. — А давай тогда мы тебя продадим. Задорого.

—???

— А потом ты сбежишь от хозяина и вернешься. Как в сказке.

Серый подумал и сказал, что от такого плана за километр пахнет неприятностями. Поэтому лучше оставить его на самый крайний случай.

— Ладно. — вздохнула девушка. — Будем импровизировать. Все готовы?

Ворота были открыты. Но вокруг ни души — люди здесь ходили, конечно, но поспешили скрыться из вида. И никакого хлама, никаких строений, торговых лавок, или что можно было ждать перед городскими воротами — пространство явно расчищали специально, чтобы удобнее держать оборону. Серый решил не торопиться, и для начала остановился на почтительном расстоянии, чтобы стрелять было далековато, если что.