Столица гильдий (ЛП) - Херндон Кори Дж.

Призрак повернулся, не прекращая движение. Крошечные синие точки вспыхнули в печальных пустых глазницах. Силуэт кивнул один раз, затем отвернулся, двигаясь дальше. Он еще раз поманил Коса рукой и ‘джек последовал за ним.

Привидение медленно вело Коса по извилистому пути, сквозь петляющие закоулки, пока Кос не увидел, что скоро они выйдут через подворотню, ведущую к северному краю Рынка на улице Жестянщиков, противоположному от того места, где Кос начал погоню за призраком. Силуэт остановился на краю самой темной тени и повернулся к Косу. Он наклонил голову и вытянул правую руку, указывая на несколько ближайших ниш, которые еще не были полностью заставлены наспех построенными временными прилавками рынка. Это крытое место называлось аллеей Берка, и многие отчаявшиеся бедняки Равники часто использовали ее как ночлежку. Сейчас аллея Берка казалась пустой, но в это самое мгновение детский крик из глубины теней пронзил приглушенный шум рынка снаружи.

Кос узнал этот голос.

- Люда, - Кос повернулся обратно к призраку, но увидел лишь пустую стену.

- Проклятье! – Кос помчался на голос кричащей девочки. Ему показалось, что он заметил движение за широкой колонной.

- Стоять! Офицер воджеков! – заорал Кос. – Прочь от нее!

Зияющая пустота разверзлась у него в животе, когда крик резко прервался перед тем, как Кос вылетел из-за колонны с жезлом в руке и яростью в глазах.

Он опоздал.

Грязный уродливый маленький гоблин стоял за колонной над неподвижным телом Люды. Угрюмое существо в рваной черной кожаной накидке сжимало в руке зазубренный нож, обагренный ярко красной кровью. Жидкость того же цвета струилась из груди Люды, растекаясь мрачным ореолом вокруг ее тела, лежащего на грязном каменном полу. Кос увидел, что уши гоблина были удалены хирургическим путем. Это была распространенная практика среди Рекдосовских рабов, обеспечивающая их повиновение своим хозяевам и предотвращала возможность услышать что-нибудь, что подтолкнуло бы их к попытке побега. Сами хозяева, в свою очередь, для управления рабами, использовали магию. Гоблин не слышал ни слова из того, что кричал Кос. Но теперь его налитые кровью глаза округлились от удивления при виде разъяренного ‘джека.

Гоблин выронил свой нож, вжал голову в плечи и с воем ринулся прямиком на него. Кос замахнулся жезлом по горизонтальной траектории, его удар должен был угодить гоблину прямо в горло. К сожалению, Борка выбрал именно этот момент для своего появления и подбил руку Коса, пытаясь достать свой собственный жезл. Мах получился широким, и Кос, выбитый из равновесия, рухнул на пол, на те же ребра, которые он поломал днем ранее. Борке удалось устоять, и он быстро помог напарнику встать на ноги.

- Извини! – с одышкой сказал толстяк. – Услышал твой крик и решил, что Тиззи может подождать. Что тут… - его взгляд упал на неподвижное тело девочки. – О,нет.

- Спасибо, - искренне сказал Кос. – Рад, что хоть кто-то меня услышал.

Он повернулся, подбежал к телу Люды и опустился на колено. Ее глаза были открыты и уже наполнены дождевой водой. Лейтенант наклонился и прислушался к ее груди – сердце не билось. Кровь хлестала из раны на груди, зиявшей как раз напротив ее сердца. Кос зубами стянул свои перчатки и аккуратно, но плотно прижал обе ладони к ее ране, безуспешно пытаясь остановить поток крови.

- Борка, сюда!

Через секунду толстый ‘джек уже стоял рядом с ним.

- Что нужно делать? – спросил он с паникой в каждом слове.

- Успокойся, - сказал Кос, пытаясь сдержать дрожь в голосе и видя, как жизнь Люды вытекает из нее сквозь его пальцы. – ‘Капли. Мне надо… Не стой там. Давай ‘капли. Мы можем ее спасти.

- Точно, - сказал Борка, живо прощупывая свой ремень. Он вытащил три ‘капли из одного кармашка и протянул их напарнику, -Держи.

- Давай ты, у меня руки заняты, - сказал Кос. – По одной. Прижимай край ‘капли к ее груди прямо у моей руки. Вот здесь, как можно ближе кране.

Сержант выполнил все, как ему было сказано, и ‘капля, с голубоватым сиянием, мгновенно растворилась в массивном кровоизлиянии. Поток крови слегка ослаб, но все еще был ощутимым.

- Следующая, - рявкнул Кос. – Давай все.

Борка приложил еще одну ‘каплю к ране, и еще, и когда они закончились, достал еще три, которые, технически, были уже превышением допустимого количества ‘капель, которые ‘джек должен был иметь при себе. Кос приказал Борке достать также ‘капли со своего пояса, и они также безрезультатно растворились в груди девочки.

Кос поднял окровавленную руку и остановил Борку от использования последней ‘капли. Поток крови остановился, но не потому, что рана зажила.

- Нет, - сказал Кос. Ком в его горле грозил напрочь лишить его голоса. – Мы опоздали. ‘Капли уже не помогут. – Кос посмотрел в глаза умершей девочки, рыдающие дождевой водой, и закрыл ладонью ее веки.

В следующее мгновение он в ярости вскочил на ноги. Гоблин уже убежал, но далеко на своих коротких ногах он уйти не мог. Кос осмотрел толпу, которой удалось полностью проигнорировать это чудовищное преступление, и быстро обнаружил передвигающееся возмущение в рыночной суете, которая явно было вызвана перемещением мелкого головореза. Он схватил Борку за плечо и указал на тело Люды.

- Оставайся с ней. Если сможешь, найди кого-нибудь с ястребом и вызови сюда Хэллиган. Арестовывай любого, кто подойдет к тебе до его прибытия.

- Вдвоем, мы быстрее прикончим этого гоблина, - сказал Борка, стоя на трясущихся ногах. Он был бледным и выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Убийства такого рода не были нормой нигде в Равнике, за пределами Адовойдыры.

- Я сказал, оставайся здесь, - сказал Кос.

- Н-но она же… - заикаясь, начал Борка.

- Выполняй!– рявкнул Кос и, не оборачиваясь, ринулся в плотную рыночную толчею вслед за гоблином. Неудивительно, что толпа расступилась перед решительным и очевидно взбешенным ‘джеком.

Знаки, вытатуированные на руках и лице гоблина, пылали в памяти Коса. Рекдос. Десять лет назад эти сволочи убили много его друзей в своем плохо организованном, но кровавом восстании. Вторым по счету, которое пережил Кос со дня вступления в ряды Лиги. Им следовало вырезать всю Адовудыру, а не позволить демонопоклонникам опять отступить в свои шахты и норы.

Курс передвижения гоблина петлял и извивался, похоже, по совершенно случайной траектории. Сконцентрировавшись на гоблине, Кос беспечно позволил своему мечу зацепиться за угол одной из торговых палаток. Его инерция потянула и обрушила на него весь стенд с вывеской «Сушеное мясо и товары из верблюжьей кожи от Нолликоб». Нолликоб, женщина с глубоким баритоном, заревела в гневном негодовании. Она не прекращала пинать Коса, пока его голова не прорвалась сквозь ткань вывески, когда-то отражающей выбор привлекательных и доступных продуктов из самого распространенного в Равнике стадного животного.

- Кос! – воскликнула Нолликоб. – Извини, не знала, что это был…

- Позже, Коб, - сказал Кос. – Вышли счет сержанту Рингору, Десятый участок Лиги.

Отдел по делам воджеков.

Гоблин исчез. ‘Джек попытался найти какие-нибудь признаки своего подозреваемого, но рынок отреагировал на хаос, созданным самим Косом, как обычно - окружив ‘джека, чтобы посмотреть шоу. Зеваки создали живую стену, за которой Кос ничего не мог разглядеть. Если мелкий убийца нашел дорогу в Адовудыру, то вытащить его оттуда будет очень сложно.

Там. Маленькая знакомая фигура выскочила над головами толпящихся людей, перепрыгивая через деревянную разделительную стену. Гоблины были превосходными скалолазами, гораздо лучшими, чем Кос, поэтому он обогнул стену по дуге, которая должна была позволить ему нагнать гоблина до того, как тот перелезет на другую сторону.

Его расчеты были верны. Гоблин практически врезался в него, все еще озираясь через плечо на стену, по которой, как он ожидал, должен был лезть за ним Кос. Не дав гоблину опомниться и осознать свое положение, Кос ударил его правым коленом в лицо. Послышался визг и хруст костей и зубов.