Александра Смирнова - Нареченная тьма
Я сказал ей, что я полукровка, наполовину эльф. Если бы я сказал правду, она бы не поверила. Но и обладание таким учеником было несколько жирно для нее. В общем, я решил, что у нее надолго не задержусь. А еще — что когда у меня будет свободное время, я займусь уничтожением агрессивной некромагии. Для людей такое знание слишком опасно, они начинают творить черт знает что, убивать кого попало, и ведут себя так, что Князю Тьмы надобно ставить их в пример.
В общем, был довольно долгий спор, с применением холодного оружия и боевой некромагии. Угадайте, кто победил? Думаете, Нагайна? А вот и нет — победил я. И обоим слишком честолюбивым учителям пришлось принять мою точку зрения. На полгода, почти на десять месяцев, я ушел вместе с Нагайной, пообещав пожилому дяденьке вернуться, как только утолю свою жажду знаний. Айсер качал головой и выражал свое искренне недоумением сим занятием.
Десять месяцев по тридцать дней и еще два дня — солнцестояние и равноденствие. Но это время я провел со значительной пользой, как я считаю. Я научился у Нагайны пассивной некромагии, как в своих кругах они говорят. То есть, это работа с мертвой материей и создание химер. Плюс, солидный курс целительной магии. Нагайна знала все о преображениях плоти, именно это помогало ей не стареть вовсе, да и залечивать казалось смертельные раны не хуже эльфов.
Путешествие вышло не только долгим, но и интересным. Я побывал во множестве стран, познакомился с людьми в естественной для них среде обитания. А еще понял, что быть эльфом — не самый лучший вариант. Сидя в Зачарованных Леса, едва ли я мог себе представить все это.
Фактически, люди — властители мира. Не по тому, что они занимают большую часть наземной территории, не по тому, что они подчинили себе магические расы и коренных созданий нашего мира, а потому что их больше. Как бы не глупо это звучало, они куда более приспособлены для жизни, нежели эльфы. При всех наших навыках и магии, пусть они и считают нас лучше себя и исходят от зависти на сопли и слезы, они — совершеннее. Идеальное воплощение жизни, если исходить из теории квинтэссенции, что выдвинул Айсер. Мол, чем быстрее течение времени, тем проще и совершеннее становиться жизнь. Если так, мы — уже глубокое прошлое. Достаточно назвать цифры.
В Зачарованных Лесах живет около трех сотен тысяч эльфов, если сильно преувеличить. Плюс несколько десятков тысяч дриад, духов земли, духов живой природы. Почему-то большинство из них предпочитает не просыпаться вовсе и на всю жизнь остаться деревом. Может, они понимают время лучше, чем мы.
Дегронов больше, раз в десять, наверное. Под землей их общины так и кишат. Думаю, до тех пор, пока людям не вздумается лезть под землю. Орки, бедные, всеми забитые, которых считают существами самого низкого сорта, медленно и неизбежно вымирают на островах между двумя частями нашего материка.
Людей в несколько раз больше, чем всех нас, вместе взятых. Да, срок их жизни мал, они подвержены многим болезням и слабы в принципе. Но они — живое воплощение этой квинтэссенции, они взяли все лучшее от нас и… да и все пожалуй. Больше и сказать-то не чего.
Оказывается, когда-то давно, до появления Князя Тьмы, люди воевали с эльфами. И хорошо воевали, оставив нам лишь долбанный кусок земли в окружении гор, из которого эльфы создали процветающий Лес. Еще раньше, мои остроухие предки убивали крылатых созданий, о которых теперь никто и не знает. Это радени, между прочим, позволили людям воспользоваться силой демонов. Еще раньше радени учили уму-разуму орков. А дальше — я даже слушать не стал. Но подумал вот что — после каждой такой масштабной войны мир меняется до неузнаваемости. Никто этого не замечает, и победители предпочитают забыть и писать историю заново. А с появлением Князя Тьмы все это стало происходить еще быстрее!
Дальше — даже думать было страшно. Одно ясно — скоро снова… фактически, чтобы выжить, всем нам, нелюдям, нужна эта война. Людей стало слишком много, и если этой войны не будет, они… им нужно будет больше, чем у них есть сейчас. И первыми пострадают эльфы, которым уже ничего не нужно, лишь бы выжить… Мир меняется, и нам уже тут не место… наверное, потому радени, срок жизни которых исчисляется тысячелетиями, а не сотнями лет, как у эльфов, когда-то давно, на заре человечества, ушли на другой континент. Уши и закрыли его магическим заслоном. Ушли, забрав с собой все воспоминания о прошлом, по настоящему магическом мире. Что там происходит теперь, за этой завесой, — никому не известно. Как неизвестно, живы ли стражи радени, айхи.
Имеешь силу — имеешь власть. Имеешь власть — действуй. Кажется, я понял, что я буду делать. Не совсем, примерно — но понял.
Вы представляете, Нагайна умудрилась забеременеть от меня. Наверное, потому что она не знала, что я чистокровный эльф. И для нее это было таким же шоком… нет, для меня это шоком не было. По счастью, как ни цинично это звучит, буквально через несколько дней, как она узнала об этом, она умерла. Хозяин той гостиницы, где мы остановились, имел общее дело с разбойниками, так что представьте себе, что произошло дальше. Впрочем, спалив дотла это заведение на развилке официального тракта, я никаких угрызений совести не испытал. Почему-то. И всерьез этим обеспокоился.
— Айсер, почему мне кажется, что хоть я и верно, с учетом всего происходящего, поступаю, но я становлюсь хуже, чем считаю себя?
— Может, потому что вы пытаетесь быть человеком, хотя им не являетесь? Или хотите остаться эльфом, хотя это у вас никак не получается?
Я окинул моего духа-хранителя вопрошающим взглядом, и Айсер вздохнул.
— Хотите знать правдивый ответ? Спросите самого себя.
Вернувшись к моему первому учителю некромагии, через некоторое время я уничтожил его башню и убил его самого. И всех тех, кто был у него в услужении или в плену, искреннее считая, что поступаю правильно. Плохо, но правильно.
* * *Мой обед прервал магический вестник. Это такая пташка, сотканная из магии, несущая внутри себя послание, находит адресата в любой дыре. Недоуменно отпрянув, я осмотрел свалившегося чуть ли не мне в тарелку вестника. Удовлетворенно махнув крыльями, он ярко вспыхнул в магическом огне, освобождая послание. На стол бухнулся свиток, перетянутый золотистой лентой, с печатью в виде листочка, скрещено меча и лука на нем. Вот это куда более странно — послание от… отца?! Хм…
— Без огненной магии, пожалуйста! — недовольно воскликнул хозяин сего заведения. Я поднял руку в извиняющем жесте и тут же схватил послание, страстно желая узнать, что там внутри. По мере прочтения, мои брови взлетали все выше, и мне так и хотелось выкрикнуть что-нибудь нецензурное!
