Джоэл Розенберг - Путь к Эвенору
— Ну, в случае, если события не сфокусированы, если развиваются мощно, динамично, без прикрытия, без особой тонкости... плюс еще перечень качеств, которые для вас ничего не значат... Однако в таком случае происходящее привлечет внимание доброй половины эренских магов, и там будет столпотворение. Плохо — но уж как есть. Так что — нет. Чтобы я могла разобраться, что происходит, мне нужно отправиться к месту действия. И чем ближе к нему я буду, тем меньше сил это у меня отнимет.
Ахира кивнул.
— Я это обдумаю. Он оглянулся на меня.
Я знал, о чем он спрашивает, но вопрос был неверен. Он спрашивал — когда вместо надо ли.
Я помотал головой.
— Не стоит ни во что лезть, пе подумав. Если у нас будет пара дней — мы не только сумеем лучше подготовиться к походу, но и будем в лучшей форме, чтобы выходить на дорогу.
— Что-то уж слишком ты убедителен. — Тэннети отпила чаю и сплюнула в костер. — Остыл. — Губы ее покривились. — Ты не хочешь идти.
— Я не убежден, что идти надо, — сказал я.
Мне совсем не понравилось, как смотрел на меня Бойоардо, и у меня не было ни малейшего желания кидаться догонять его прямо сейчас. Я никогда не рвался на свидание к Самарре (простите, приврал. Была у меня знакомая девушка Самарра Джонсон, и на свидание с ней стоило мчаться галопом. Но я отвлекся).
Тэннети почесалась и поморщилась, когда ее избитое тело возмутилось.
— Я отведу повозку и коней в замок, если вам всем хочется полетать.
«Справедливо, — одобрил Эллегон. — Можно мне съесть детенышей?»
— Детенышей?
«Я забыл. Ты не слышишь не только разумом — у тебя и уши забиты. Волчат. — Струя пламени указала направление. — Вон там».
Я вздохнул. Волчат только и не хватало! Как будто нельзя защитить невинных крестьян от волчьей стаи — и потом уже никого не убивать, не винить себя из-за этого во всех грехах.
Их было двое. До невозможности прелестные, до смерти голодные и вонючие, как куча дерьма. Маленькая щель под скалой — не лучшее логово, но, возможно, лучшее, что смогда быстро выкопать для своих детей мама-волчица. Воля Бойоардо гнала стаю вперед, так что от настоящих логовищ приходилось отказываться.
Гном не собирался выручать меня из этой трудной ситуации.
— Ты можешь оставить их подыхать от голода, а потом казниться уже этим.
Джейсон глянул на него сверху вниз:
— Дурнее в голову ничего не пришло?
Андреа присела на корточки и потянулась погладить одного. Сперва звереныш попробовал ее цапнуть, потом принялся сосать палец.
— Или можно перерезать им глотки.
Тэннети опустилась на колени возле скалы.
— Я это сделаю. Нечестно оставлять их голодать.
Она вытащила нож и потянулась к ближайшему волчонку. Джейсон перехватил ее руку.
— Что за спешка?
Она пожала плечами:
— Они голодные. — Она убрала руку. — Я им не враг. Просто не хочу, чтоб они страдали.
Он приподнял ладонь:
— Не надо торопиться. Давай подумаем. Я — так уже подумал. Обо всем. Черт!
Иногда воспитание, подобное нашему, — это бремя, и, похоже Джейсон унаследовал часть этого бремени от Карла. В первобытном обществе люди не сюсюкают над симпатичными зверушками. Такого рода сочувствие — роскошь, которую те, кто борется за выживание, не могут себе разрешить. Скажем, ты не можешь позволить себе вырастить всех щенят, которых приносит твоя сука, а стерилизовать ее тебе умения не хватает. Так что приходится топить щенят — всех или большую часть.
Понимаете — порой мне приходилось быть жестоким. Есть ситуации, когда просто приходится признавать, что что-то там — совершенно естественно, что с этим ничего не поделаешь. Во всех лесах постоянно умирают обаятельные зверята, и в большинстве случаев это совершенно естественно. Я видел вещи и пострашнее.
Но в этом не было ничего естественного. Бойоардо привел из предгорий мать этих волчат, а мы перебили стаю — так что ответственность за сирот лежит теперь на нас. На мне.
За деревьями смутно вздымалась Эллегонова туша.
«Самым правильным будет сейчас улететь».
Самым правильным будет найти в замке Куллинан собачье молоко.
— Джейсон! — окликнул я. — Есть в замке щенная сука?
— Нет, — отозвался он. — На моей псарне нет. Брен показывал мне хозяйство, но об этом не поминал. С другой стороны, таковая сука вполне может найтись у какого-нибудь ближнего старосты. Видели вы старосту без собак?
— Есть коровы, — заметил Ахира. — Можно попробовать коровье молоко.
Тэннети сплюнула.
— Глупости. Прикончить их побыстрее — это лучшее, что можно сделать.
Джейсон помотал головой.
— Не думаю, что мой отец на это бы согласился, а ты?
Тонкая улыбка проскользнула по его губам. Он полез рукой в логово и сгреб одного из волчат. Тот скулил и трепыхался. Джейсон протянул его мне. Сидеть спокойно щенок намерен не был.
Джейсон вытащил второго и, не обращая внимания на трепыхания и скулеж, зашагал по тропе к Эллегону.
— Тем, кто хочет лететь со мной, лучше поспешить. Мы возвращаемся в замок — бегом.
Я смотрел на волчонка у себя на руках. Шерсть его была жестче и гуще, чем, на мой взгляд, полагалось щенку, глаза стекленели от голода и жажды.
Черт, черт, черт.
— Ладно, поехали.
— О'кей. — Ахира поправлял мешок у себя на плечах. — Поможем мальчику.
— Я думал, ты хочешь бросить их подыхать от голода, а после казниться этим, — сказал я.
— Ничего такого ты не думал.
Ко времени, когда мы вернулись в замок Куллинан, Эйя, Брен и их свита отбыли в Малый Питтсбург.
Глава 8,
в которой мы с женой, как ни странно, не ссоримся
Уснуть... и видеть сны.
Уильям ШекспирБилли, у твоей мамаши крыша поехала, она за солдатами бегает!
Уолтер СловотскийСложные проблемы зачастую решаются легко и просто это от простых голова идет кругом.
Вот, например, кормление волчат. Сложная проблема была — чем и как их вообще кормить?
Вполне могло получиться, что мы не сможем найти для щенков достаточно еды — и нам придется убить их просто из милосердия. Я не сторонник таких мер, поверьте, но это все упростило бы.
Однако оказалось, что кормление приемышей — вопрос вполне решаемый, так что мы решили попробовать приручить их. В прежние дни — в древности — такое случалось, и собаководы даже изобрели собственную методику, как вскармливать и воспитывать зверят. А так как людьми они были грамотными — в старину собаководство почиталось делом уважаемым, и занимались им в основном небогатые дворяне, — то они оставили на сей счет записки.
