Джон Ворнхолт - Королева троллей
— Ах так?! — подала голос Долгоноска. — А зачем же ваши воины вторглись в Костоплюй? Нам тоже следовало их всех прикончить?
Принц собирался сказать что-то колкое, но передумал. Ролло, впервые услышавший об эльфах, появившихся в Костоплюе, был страшно удивлен.
— Мы не какие-нибудь варвары, — сказал принц Тростник, дружелюбно улыбаясь. — Поэтому накажем одного лишь Ролло. Остальные увидят казнь и расскажут о ней в Костоплюе. Пусть знают все: нам здесь не нужны чужаки, поджигающие лес, разоряющие деревни и оживляющие мертвых фей!
— А каким образом вы отправите нас обратно? — спросила Долгоноска, и Ролло подумал о том, как ему плохо без нее.
Принц Тростник гордо выпятил свою тощую грудь:
— Мы построили огромную катапульту. Наши эксперты утверждают, что она способна перебрасывать тяжелые грузы через Великую Бездну.
— Значит, готовились напасть на нас? — догадался Чомп.
Рыжий эльф пробурчал что-то неразборчивое, потом приказал:
— Позаботьтесь о том, чтобы у пленников была вода… и немного пищи. А еще прикажите рабочим закончить катапульту.
— Ролло! — крикнула Мохнашейка. — Ты цел? Что они с тобой сделали?
— Что видишь… — ответил брат со вздохом. — Меня держали в плену целую неделю. А ведь сперва все было хорошо, и меня даже прекрасно кормили. Но все изменилось после того, как Клипер улетела с черным ножом.
— Мы видели ее! — сказала Мохнашейка. — Она помогла нам попасть сюда.
Принц Тростник приблизился к Мохнашейке и приказал:
— Расскажи мне все, что знаешь о Клипер! Где вы ее видели?
— Сначала отпусти нас, — заявила Мохнашейка, — тогда скажу.
— Вот как? — произнес эльф. — Если фея помогла вам, тогда понятно, на чьей она стороне. Во всяком случае, не на нашей.
— Тогда не отпускайте нас, — предложил Чомп. — Но верните нам оружие — пусть будет честный бой.
— Эй, говори за себя! — крикнул Филбум и умоляюще посмотрел на принца. — Вовсе не все хотят умирать! Проявите ко мне милосердие, ваше величество, и я расскажу все, что знаю о Клипер. А потом спокойно отправлюсь в Костоплюй!
Ролло не знал, серьезно ли говорит его маленький друг. Конечно, тот раньше был трусоват, но его участие в спасательной экспедиции доказывало неожиданную храбрость. Возможно, он теперь что-то задумал.
Принц Тростник тем временем приблизился к Филбуму и внимательно оглядел его. Тот свернулся клубком на земле и казался не слишком грозным. И принц велел его развязать.
Ролло молчал, все еще не веря тому, что его сестра и друзья оказались здесь. Он бы не стал обвинять Филбума в предательстве, но остальные пленники смотрели на маленького тролля мрачно.
— А что стало с нашим шестым товарищем? С девушкой-троллем по имени Смехотвора? — спросил Филбум. Ролло изумленно поднял уши: «Неужели Смехотвора была с ними? Но почему?»
— Вы что-то сделали с ней? — закричал он громко. — Если так, то я… вас всех утоплю в болоте! Я растопчу ваши кости в прах! Я выдерну у вас все волосы из носа!
— Тихо! — прикрикнул принц Тростник. — Ты же все равно не сможешь выполнить свои угрозы! Так что не твое дело, что мы сделаем с пленниками. Но уж ладно, скажу — она цела, как и вы все.
Филбум поднялся на ноги и огляделся. Потер затекшие руки и ноги, потом посмотрел на Ролло. Тот пытался успокоиться, но его мучила мысль о том, что его сестра, друзья и даже Смехотвора попали из-за него в беду. «Если бы я снова не поперся в Костлявый Лес, то все было бы нормально», — думал он.
— Ну, рассказывай нам про фею, — обратился принц к Филбуму.
— Она ростом сантиметров в тридцать и одета в белое. У нее красивые крылышки…
— Без тебя знаю! — заорал принц. — Расскажи что-нибудь новое!
Филбум задумался.
— Мне известно лишь то, что она сопровождала нас наверх. А сейчас я вижу, она наблюдает за нами.
— Где она? — спросил принц встревожено, и все остальные эльфы подняли оружие.
— Вон там! — Филбум указал в гущу деревьев. Эльфы прицелились в том направлении. Ролло все равно не мог разглядеть, что там такое, поэтому и не пытался. Но вдруг, взглянув на своего друга, он увидел, как тот отрывается от земли. Он взлетал!
Филбум поднимался довольно медленно, но этого было достаточно, раз за ним никто не следил. И прежде чем раздосадованные эльфы обернулись, он уже скрылся за деревьями. А Ролло расхохотался до слез.
— Куда он подевался? — воскликнул громовым голосом принц Тростник. — Где этот проклятый тролль?
Никто ему не ответил, и тогда он накинулся на Ролло:
— Это ты сделал! Ты!
— Я? — искренне удивился Ролло. — Я же не могу и пальцем пошевелить.
— Ну, а вы? — Принц уставился на остальных пленников.
Все молчали, лишь Долгоноска хмыкнула. Рыжебородый эльф возмущенно замахал руками, приказывая:
— Бегите в лес! Разыщите его! Нет, постойте! Местным жителям остаться и приглядывать за пленниками! Если кто-то еще сбежит, вас ожидает та же участь, что и этого тролля!
Эльфы зашумели, удивленные внезапным исчезновением Филбума. «Ведь это их собственный принц приказал развязать Филбума, — подумал Ролло. — И теперь они еще дважды подумают, прежде чем исполнять его указы». Потом он вспомнил о Смехотворе.
— Принц Тростник! — обратился он к владыке. — У вас полагается выполнять последнее желание осужденного на смерть?
Эльф погладил свою клинообразную бороду, раздумывая:
— Даже не знаю… На моей памяти троллей еще не осуждали на казнь. Только не вздумай хитрить и не говори, что желаешь оказаться на свободе — это тебе все равно не поможет.
— Я хочу снова увидеть Смехотвору, — сообщил Ролло срывающимся голосом. — Мы собирались… пожениться.
— Разве у троллей принято жениться? — удивился эльф. — Времени осталось мало, но я подумаю, что можно сделать.
Он подозвал двоих воинов и что-то приказал им шепотом. Они углубились в лес.
Ролло весь напрягся. Мышцы заболели, но не так сильно, как сердце.
— Эй, братишка! — окликнула его Мохнашейка.
— Что, сестричка? — отозвался он.
— Ты в самом деле собирался жениться на Смехотворе? — спросила она, наморщив нос.
— Да, — грустно ответил Ролло. — Так велело мне сердце.
— А вместо этого станешь для нас мишенью, — усмехнулся принц Тростник и посмотрел на остальных эльфов, с опаской взиравших на небо.
* * *Филбум летел, пока хватало сил, но их оказалось не так уж много. Уже вскоре он врезался в крону дерева. Ветка хлестнула его по лицу. Тролль свалился на землю с глухим стуком. Быстро отряхнулся и бросился бежать. Хотя бы это у него всегда получалось хорошо.
