Сергей Недельский - Яндар. Кукла колдуна (СИ)
«Опытная тварь. — понял Яндар. — Ждёт момента».
Он сделал вид, что потерял бдительность и слишком далеко выставил вперёд ногу. Атака последовала мгновенно. Пасть с кривыми клыками клацнула как сработавший медвежий капкан. Следопыт вложил в удар всю силу и полыхающий чёрным пламенем меч вошёл прямо в шею демону. Яндар тут же рванул клинок на себя, расширяя рану и уходя от когтей чудовища.
Тварь зарылась мордой в снег, кровь толчками вырывалась из раны. Яндар отскочил от агонизирующего зверя, но тот каким-то чудом дотянулся до следопыта. Сильная лапа ударила в нагрудник. Землянина отбросило к стволу дерева. Вспышка! В голове мужчины помутилось. Лисёнок свалился с плеча в снег. Следопыт с трудом поднялся, волколак ещё дёргался в конвульсиях. Сила у этого существа была неимоверной, если бы не доспех, демон проломал бы человеку грудную клетку. Яндар уставился на пять глубоких борозд на нагруднике — следов от когтей волколака.
— Почему ты не помогла мне?
— Если погибнешь ты — я смогу выполнить нашу миссию, если я — Бату не спасти! К тому же, ты был недостаточно вежлив при нашем знакомстве — с чего тебе помогать?
Яндар задохнулся от возмущения.
— Пошевеливайся, — сказала Элийя, карабкаясь обратно, на плечо землянину. — Река близко. Чувствуешь?
В воздухе пахло кровью, и этот «аромат» исходил не от убитых чудовищ.
Яндар хотел было стряхнуть лисёнка в сугроб, но подумал о том, что Бату он один точно не найдёт и решил повременить с местью.
Река ждала путников в нескольких десятках метров дальше, за деревьями. Яндар увидел кровавый поток неспешно текущий сквозь белый лес. Он был шириной в добрых четыре десятка шагов. Берега реки чуть подтаяли, обнажив грязно-серую землю.
Следопыт замер в нерешительности.
— Это кровь сагров и их врагов, — сказала Элийя.
Неожиданно Яндар увидел, что на поверхности пошли буруны. В толще крови скрывалось что-то огромное. Присмотревшись, он увидел ещё завихрения, дальше по течению.
— Как нам перебраться? — нахмурился Яндар.
Лисёнок сморщился и заглянул прямо в глаза человеку:
— Плыть. Только так и никак иначе.
— А может, стоит всё же воспользоваться крыльями? — предложил следопыт, с опаской рассматривая поток крови.
— Можно, — зверёк внимательно оглядел поверхность. — Но мы попадем не туда, куда нам нужно. В данном случае тот способ, которым мы преодолеем реку, определит то, где мы окажемся!
— Там на глубине плавают какие-то тварюки, — заметил следопыт, указав на буруны.
— Я знаю! — отрезала Элийя.
— И как много дайтаров выживает после заплыва через эту речушку? — нахмурился Яндар, пытаясь оценить свои шансы.
— Не много, — неохотно ответил лисёнок. — Ты что думаешь, мы каждый день пытаемся вытащить проклятого демона из их загробного мира?
— Приехали, — разочарованно начал Яндар. — И почему проклятого?
— Потому, что потерял своего наездника. И вообще, помолчи. Я думаю, — лисёнок спрыгнул на землю и превратился в довольно крупную выдру.
Зверёк подошёл поближе к потоку и сверкая глазами принялся изучать реку. Через некоторое время выдра вернулась к Яндару.
— Их там всего трое, — сказала она.
— Их, это кого? — уточнил следопыт.
— Поверь, тебе лучше не знать, — ответила Эл. — Нам нужно отвлечь их. Вернись назад и притащи сюда часть туши демона.
Яндар чертыхаясь, поплелся назад и через некоторое время вернулся, таща на себе половину тела волколака.
— Эл, я охотно верю, что ты переплывешь эту реку, — заявил Яндар, — но как это сделаю я, доспех утянет меня на дно. Или я тоже послужу приманкой для тварей, прячущихся на дне?
— Я совсем забыла, какой ты невежа, — ответила выдра. — Крылья послужат тебе плавниками. Ты сможешь переплыть на ту сторону едва ли не быстрее меня. Приготовься. Бросай мясо подальше и беги за мной. Выдра посеменила вниз по течению.
Яндар бросил тушу в поток и помчался за Элийей. Та нырнула и быстро поплыла, держа голову над поверхностью. Рёв у сброшенной туши заставил следопыта обернуться. Твари, сражавшиеся сейчас за мясо, походили на порождение жуткого ночного кошмара. Яндар расправил крылья и прыгнул в поток. Быстрыми толчками он поплыл следом за выдрой, молясь, чтобы чудовища не бросились следом. Но, похоже, молился он зря. Яндар кожей ощутил присутствие за спиной чего-то огромного. Он плыл изо всех сил, напоминая сейчас себе морского котика удирающего от касатки.
— Быстрее! — услышал следопыт отчаянный крик Элийи.
Она уже стояла на берегу в облике воительницы в золотом доспехе. В одной руке девушка сжимала обнажённый меч, другую — протягивала Яндару. Этот крик подстегнул следопыта, он сделал последний отчаянный рывок. Ухватился за протянутую руку, и Эл выдернула его на берег. Девушка ткнула мечом за спину Яндару. Следопыт обернулся и увидел прямо перед собой несколько рядов загнутых клыков. Инстинктивно он прыгнул подальше, потянув за собой Элийю. С хрустом захлопнулась пасть, и её обладатель соскользнул с берега назад в кровавый поток.
— Они почти не могут находиться на поверхности, — пояснила Элийя, тяжело дыша. Идём, мы уже близко.
Отплёвываясь и ругаясь на родном языке, Яндар поднялся на ноги.
— Выходит, вовсе не обязательно было ехать на мне всё это время? — пробурчал он, разглядывая крылья за спиной девушки и золотой доспех.
Воительница ответила, что-то нелесное на незнакомом Яндару языке и двинулась дальше, петляя между деревьев. Несколько раз девушка заставляла Яндара делать круги, запутывая следы.
Так они шли, пока не достигли большой заметённой снегом скалы. В её теле зияла пещера и девушка, не задумываясь, проследовала туда.
— Молчи, чтобы не произошло, — приказала она следопыту.
Внутри было сыро, откуда-то сверху исходило лёгкое свечение. Пещера была совершенно пуста. Точнее так показалось Яндару сразу. Элийя преклонила колено у одной из стен и зашептала слова древнего языка. Землянин непроизвольно сжал рукоять меча, осознав, что скала прямо перед девушкой шевелится. Следопыт начал различать высеченные в камне лики. Один был чудовищнее и отвратительнее другого. Когда одно из лиц раскрыло рот и заговорило, по спине следопыта пробежал холод.
— Твоё проникновение за реку крови, разгневало меня, странница. Только очень веская причина сможет сохранить тебе жизнь.
— Прости меня о многоликий Хайланхар, твой покой я нарушила лишь для того чтобы выторговать душу никчемного демона из народа сагров, — чуть дрогнувшим голосом ответила Элийя.
— Имя? — неожиданно вступило в разговор второе лицо.
