Валерий Быков - Проклятый остров
— Ну что за день такой!
Выругался в отчаянии я. И побежал ко второму людоеду, тот приготовился к атаке, встал в стойку. Я поднырнул под дубину, и почти сумел… К несчастью только почти, тяжёлое бревно опустилось мне на спину, мне показалось, что на меня свалилось небо, или как минимум целая скала, я упал, перекатился, на то место где только что был я опустился ещё один удар. Мне повезло, я встал на ноги и побежал дальше, уже медленнее, спина болела ужасно, но похоже, людоед мне ничего не сломал. Мне ещё очень повезло, что моё тело защищала не мягкая кольчуга, а жёсткие пластины доспеха из монокристаллов. Если бы на мне была кольчуга, скорее всего я не выдержал бы тот удар. Но людоеды не преследовали меня, они бегали медленно, и спустя минут пять бега, я перешёл на шаг, и перевёл дух. В принципе даже хорошо, теперь между мной и орками была не только деревня, но и двое людоедов, а с ними не договоришься, и убить их не так просто, даже для орков.
Но тут мне снова не повезло, из соседней пещеры, смешно подпрыгивая, подняв палки над головой, бежало ко мне четыре чёрненьких человечка, гоблины. Я был измотан до предела, из последних сил поднял меч и кинжал, и принял бой. Я пропустил пару ударов, но гоблины ничего не могли сделать против моего снаряжения, последнего убегавшего я подстрелил из лука. Потом, чувствуя смертельную усталость, я осмотрел их тела, снял два серебряных кольца, и двинулся в пещеру. В пещере я нашёл двух гоблиновских самок, и детей. Не знаю почему, но я не тронул их, зато у них был сундук, и в нём я нашёл двадцать золотых, и несколько каких-то грибов. Мой навык алхимика подсказал мне, что это очень редкие и ценные грибы, не сильно повышающие навсегда способности человека к магии. Поедая их, даже полный деревенский увалень мог со временем стать не плохим магом, но они были крайне редки и дороги. Меня съело искушение, тем более, я твёрдо решил двигать свои способности, и я решив не продавать их, съел всё. Во рту остался не приятный привкус, но как всегда ничего в моей жизни не изменилось, хорошо хоть, меня не вырвало этими грибами. Я смертельно устал, и меня подмывало остановиться в пещерке гоблинов и уснуть, она выглядела такой уютной и безопасной, но я всё равно двинулся в путь, до Саммервилля оставалось ещё двадцать километров. А отдохнуть можно и на ходу, для того чтобы просто идти пешком, особых усилий не нужно. Я в очередной раз проклял себя за то, что решился стать охотником у Бена, но тот обещал приключения, и я их получил, да ещё в каком объёме, внукам можно будет рассказывать, как я сегодня бегал от орков и горных людоедов.
Я продолжал идти, наконец, скалы кончились и начался лес, воя орочьих гончих я больше пока не слышал, к счастью. Либо они потеряли след, что мало вероятно, либо между ними и мной встали слишком надёжные препятствия, например, в лице горных людоедов. Вскоре лес кончился, и я вышел на поляну, посреди неё стоял большой каменный двух этажный дом. Я посмотрел на карту, это уже были внешние предвестья Саммервилля, до города оставалось семь километров. Около входа меня встретил хозяин:
— Куда путь держишь, путник?
— В Саммервилль.
— До города не далеко, сравнительно, часа полтора пути. Но здесь недавно поселился леопард, хотя для твоих доспехов, он не противник. Выследи и убей его, я заплачу тебе двадцать золотых.
— Нет, у меня важные дела.
— Тридцать золотых, но шкуру леопарда отдашь мне, — продолжал торговаться хозяин.
— Нет, дай мне передохнуть двадцать минут, я смертельно устал.
— Хорошо, садись.
Хозяин зашёл в дом, и вышел, держа в руках стул. Я взял его и уселся, всё тело болело, как же я устал, мои силы поддерживало только волшебное кольцо, спасибо ему, сегодня оно столько раз спасло мою жизнь.
— Что случилось путник? Ты так измотан. На тебя напали бандиты?
— Хуже, меня несколько часов подряд гнали орки, но сейчас я вроде бы оторвался от них.
— Орки? Здесь, но откуда? И ты уверен, что они тебя больше не преследуют, если ты привёл их сюда…
— Это долгая история, очень долго, день сегодня не задался. Но последний раз между мной и орками осталось два горных людоеда, надеюсь, они остановили их.
— Но почему орки преследуют тебя?
— Я гонец, должен доставить очень важное сообщение к Марио.
— Это сообщение так важно?
— Решается судьба острова, всех людей, населяющих его! — Приукрасил я. — Я должен доставить его!
— И много ты годов заплатить, если я тебе помогу?
— У меня есть только двадцать золотых, но как ты поможешь?
— У меня есть две лошади, спокойные, к чужакам они терпимо относятся, путь на них до города будет легче и быстрее.
Вдруг где-то далеко, далеко, я услышал радостный вой орочьей гончей. Они снова нашли мой след, и продолжили преследование. Хозяин дома тоже услышал это, и побледнел от ужаса.
— Чёрт. Настойчивые, горные людоеды их не остановили, как видишь, точнее как слышишь, поторопись хозяин, если хочешь жить.
— Идём за мной.
Он не закрывая дверь, бросился в сарай за домом, я последовал за ним. Лошади были не осёдланы, он начал их седлать так быстро, как только мог, на это ушло около пяти минут. И каждая из них могла стать для меня последней. Мы вскочили на лошади, я раньше никогда не ездил на них, но видел как ездят другие, и пустили их в галоп, я с большим трудом держался у скакуна на спине. Деревья замелькали мимо, и тут я услышал ещё один вой гончих, совсем рядом. Тут лес кончился, и мы выскочили на поляну, здесь были крестьяне, и ещё одна ферма, мы моментально преодолели поляну, и я увидел как с другой стороны из леса выскакивают длинные твари. Они были похожи на собак, но ростом метра полтора в холке, у них были очень длинные ноги, и мерзкие пасти. Крестьяне работавшие в поле бросились доставать свои кинжалы, но гончие не обратили на них внимания, продолжили преследовать нас. Я пришпорил жеребца, чтобы тот скакал быстрее, но тот и так почувствовав их приближение впал в ужас, и скакал как мог. Тем не менее, гончие медленно догоняли нас, до них оставалось, тридцать, потом двадцать метров. Впереди показался пост часовых, такие были в ближних предместьях города, на нём стояло двое стражников с пиками, мы как вихрь проскакали мимо них, а те встали живым щитом между нами и гончими. Я услышал вой и звуки боя, стражники задержали гончих на пол минуты, их доспехи не выдержали жутких челюстей и напора стаи. Но гончие снова догоняли нас, эти бестии неслись как ветер, быстрее наших скакунов, я слышал, что от орочьих гончих могут убежать только единороги, и это не посилам ни одному скакуну. Об этих тварях ходили легенды, они были умны и послушны, послушны своим хозяевам, оркам, и эти бестии, которыми пугали детей, гнались за мной. Крестьянин скакавший на лошади со мной, на бегу прокричал:
