Алексей Иванов - Знамя химеры
— Любопытно, чем я заслужил такую известность?
— А как же? Единственный выживший «мятежник», да еще и приговоренный императором к охоте. Рад, что вам удалось сбежать. Горный Совет будет рад услышать вашу версию «мятежа». — Его лицо омрачилось. — Если мы найдем, кому ее сообщить.
— Все настолько плохо? — тихо спрашиваю я.
— Не знаю, принц, — тяжело вздыхает гном. — Сейчас в Железном холме полторы тысячи стражников. Еще месяц назад Совет принял решение дополнительно сформировать четыре новых легиона, часть рекрутов уже прибыла в город. В случае осады оружия хватит, чтобы вооружить все мужское население столицы. Хватит ли этого, чтобы отбиться, знает лишь творец. Даже останься мой легион в крепости…
Он помолчал, потом добавил:
— Не знаю. Слишком странная это война. Пограничные крепости молчат. Гоблины захватывают полстраны, а мы узнаем об их нападении у самых ворот столицы. А засада? Кто научил их так искусно ставить засаду? Проклятие Падшему, неужели я единственный выживший? Железный легион мертв.
— Мертв? Пожалуй, у меня есть кое-что для вас, — пробормотал я.
Встав, я подошел к смиренно стоящему Ветру и снял с его спины сумки. Умное животное сопроводило мои действия одобрительным взглядом. Раскрыв одну из них, я достал полотнище с черной горой на сером фоне. Увидев его, Бальдор вскочил на ноги и, подойдя ко мне, рухнул на одно колено. Осторожно взяв потрепанный штандарт, он благоговейно поднес к губам грязный шелк.
Хм, мне показалось, или в уголках его глаз сверкнули слезы? Странные существа эти гномы.
— Мне пришлось его отрезать, — извинился я. — Погибший знаменосец мертвой хваткой вцепился в древко.
— Ерунда, — отмахнулся гном. — Главное, что оно не досталось гоблинам.
Бальдор спрятал знамя легиона на груди под кольчугой:
— Спасибо, принц, вы сохранили не только мою жизнь, но и мою честь. Теперь я ваш должник, а гномы всегда возвращают долги.
Неожиданно Ветер, до этого спокойно стоявший у входа в пещеру, возбужденно захрипел, его ноздри стали нервно втягивать воздух.
— Что это с ним? — удивился гном.
— Похоже, у нас гости, — произнес я, вытягивая из ножен меч.
Мой конь медленно отступил в глубь пещеры.
Бальдор с быстротой, которой я не ожидал от кряжистого и широкоплечего гнома, укрылся за огромным камнем у левой стены пещеры. Прислонив к нему секиру, он покрепче перехватил свой короткий гномий арбалет. Последовав его примеру, я укрылся у правой стены.
Заходившее солнце кровавым глазом освещало пространство перед входом. Звенящую тишину разорвали чьи-то настороженные шаги. Пять невысоких фигур перегородили пятно света.
— Глупый пришелец, наша видеть, как ты входить, — коверкая слова, произнес один из гоблинов.
Я показал гному пять пальцев. Потом четыре пальца — и провел ладонью по горлу, после чего показал один палец и сжал кулак. Четырех — в расход, а болтающего «умника» возьмем живым.
— Если ты не выходить сейчас, мы будем тебя немножко убивать. — «Умник» и его товарищи медленно приближались.
Гном, выскочив из-за укрытия, вскинул арбалет и отправил одного из гоблинов на свидание с Падшим. Бросив разряженное оружие, он схватился за рукоять топора. Я, выскочив сразу после него, ударил щитом «умника» — оглушенный гоблин медленно сполз по стене.
Второй гоблин пытался ударить меня коротким копьем. Отведя его удар щитом, я разрубил незадачливому копейщику грудь. Бальдор уверенно теснил двух оставшихся соперников.
Воспользовавшись тем, что Бальдор высоко поднял секиру, один из гоблинов бросился в ноги гнома, пытаясь его повалить. Последнее, что он увидел в этой жизни, было сверкающие лезвие секиры, несущееся ему между глаз.
Перешагнув через мертвеца, Бальдор атаковал последнего гоблина. Тот громко взвизгнул и кинулся прочь из пещеры. Бальдор не стал утомлять себя погоней: у самого выхода гоблина догнала брошенная гномом секира. Судя по хрусту, бедняге обухом перебило позвоночник. Впрочем, долго он не мучился — подошедший гном поднял свое оружие и отправил гоблина к его же товарищам.
Весь бой не занял и двух минут.
Вытерев об убитого гоблина меч, я подошел к лежащему без сознания «умнику». Судя по слабому дыханию, коротышка был жив. Освободив пленника от не нужного ему теперь оружия, я отволок его в глубь пещеры.
Достав из сумки длинную веревку, я тщательно связал руки и ноги гоблина. Бальдор выбросил наружу тела мертвецов.
— Похоже, нам придется спать по очереди. — Гном, деловито потирая руки, разглядывал пленника. — Пойду наберу дров, надо развести костер.
Занятый обыском пленного, я не обратил внимания на его слова.
Передо мной лежало гротескное существо менее четырех футов ростом, с короткими ногами и непропорционально длинными руками. Гоблин был одет в грубую кожаную куртку и грязные штаны. На фоне потрепанной одежды бросались в глаза новые кожаные сапоги, слишком большие для ноги гоблина. Видимо, их недавно сняли с убитого гнома. Гоблин пробормотал что-то на своем языке и открыл глаза.
В пещеру вернулся Бальдор с охапкой сухого мха и веток, собранных в жиденькой рощице недалеко от озера. Положив мох и самые мелкие ветки в небольшую ямку в центре пещеры, он достал потертое огниво и принялся разводить костер.
— Если глупый полукровка не отпускать меня, Великий вождь сдирать с него шкура! — заявил гоблин, злобно вращая глазами.
Достав из ножен короткий кинжал, я повертел им перед носом «умника».
— Если ты не отвечать на наш вопрос, шкуру сдирать с тебя, — передразнил я коротышку.
— Моя не бояться угроз, — скорчил презрительную усмешку гоблин. — Полукровка не сможет заставить предать Великий вождь.
Ко мне подошел Бальдор:
— Принц, одолжите ваш кинжал, — попросил он. — Сейчас он нам все расскажет.
Взяв кинжал, гном стал раскалять его лезвие на огне костра.
— Зачем он это делать? — судорожно сглотнул гоблин.
— У тебя есть выбор: либо ты отвечаешь на вопросы мне, либо ему, — кивнул я в сторону гнома.
Гоблин задумался:
— Поклянись, что ты не убивать меня после моих ответ, — решил он.
— Клянусь, что не убью тебя, если ты правдиво ответишь на мои вопросы.
— Что ты хотеть знать? — буркнул гоблин.
— Сколько вас? Что случилось с приграничными гарнизонами? — влез в допрос гном, вертя в руках так и не раскалившийся кинжал.
— Я не уметь стока считать ваш язык, от поступь наших армий дрожать земля. Пять отдельных больших войска нападать на крепость в горах, крепость спать, мы захватывать крепость, убивать жителей. Великий вождь учить нас делать это. Теперь мы захватывать большой крепость, скоро тут будет земля гоблин. Глупый полукровка и глупый гном лучше сдаться, за это их не убивать.
