Клиффорд Саймак - Братство талисмана
Конрад тронул его за плечо.
– Пошли к костру. Я посмотрю, как там Бьюти.
– Она хромает, только и всего. Мег спасла ее.
– Да, я видел.
– А как Тайни?
– Ухо разорвано, кое-где следы зубов, но ничего серьезного.
Они вернулись к костру. Эндрю и Мег стояли рядом. Конрад пошел к Бьюти.
– А ты храбрая. Смотри, как бросилась на помощь сказал Дункан Мег.
– У меня был огонь. Волки-оборотни боятся огня, – ответила Мег.
Она обернулась.
– Вы, наверное, удивляетесь, зачем ведьма стала помогать? Ну, так я вам скажу. Мелкая магия и чуть-чуть чар для меня в порядке вещей. В свое время я делала немало такого. Тут нет ничего плохого и часто помогает. Но я вам уже говорила, что настоящего зла во мне нет. А оборотни – это зло, и я не могу его терпеть. Подлое, низкое, порочное зло. Для такого зла просто нет названия.
– Их здесь была целая куча, – заметил Дункан. – Я никогда не думал, что оборотни ходят стаями. Ты говорила о тех, кто идет за разрушителями. Может, это и обясняет такую стаю?
– Вполне возможно. Они, наверное, сошлись со всей Британии.
– А ты слышала голос?
Она вздрогнула.
– Ты поняла слова, узнала язык?
– Слова – нет, но язык узнала. Это очень древний язык, из глубины времен, до людей.
– Слова первобытного, изначального зла?
– Не знаю.
Ему очень хотелось спросить, как она узнала язык, но он воздержался. Зачем ее расстраивать? Она честно ответила на его вопрос, этого было достаточно.
Вернулся Конрад.
– Бьюти в порядке. Нога повреждена очень немного. Нам повезло.
На поляне стояла тишина. Тела мертвых оборотней лежали на границе света и тени.
– Не похоронить ли их? – Спросил Эндрю.
– Оборотней не хоронят, – отрезал Конрад. – Кол в сердце – это да. Да у нас и лопаты нет.
– Ничего делать не будем, – сказал Дункан. – Оставим их как есть.
– Я не усну сегодня, – сказал Эндрю.
– Постарайся, – резко возразил Конрад. – Впереди у нас долгий и трудный путь. Как ты думаешь, найдешь ты ту тропу?
Эндрю смущенно покачал головой.
– Не знаю. Мне кажется, все вокруг перевернулось. Все выглядит не так.
Жалобный визг прорезал ночь. Он шел откуда-то сверху.
– Боже мой! – Тявкнул Эндрю. – Неужели опять?
Визг повторился. В нем слышались стон и всхлипывание. Звук царапал по сердцу и леденил кровь.
С другой стороны костра раздался спокойный голос:
– Не бойтесь. Это Нэн, баньши.
Дункан повернулся на голос. Он не сразу узнал существо. Маленькая фигурка с откинутым капюшоном, пара веретенообразных ног, большие уши.
– Снупи! Что ты здесь делаешь?
– Выслеживаю вас. Мы уже давно вас ждем, с тех пор как дух сказал, что потерял ваш след.
Дух слетел вниз, а за ним другая фигура, контрастирующая своим черным цветом с белизной духа.
– Чистая случайность, – подтвердил дух, – что я их встретил. – Это не случайность, – сказал Снупи, – но тебе этого не понять, а объяснять у нас нет времени.
Нэн, баньши, скорчилась у костра. Выглядела она отталкивающе. Глубоко сидевшие под косматыми бровями глаза сверкали. Черные волосы падали на спину почти до талии. Лицо было узкое и твердое.
– Ну, – сказала она, – и здорово же вы прячетесь. Мы долго искали вас.
– Мадам, – ответил Дункан, – мы и не думали прятаться. Мы просто пришли и остановились на ночлег.
– Хорошенькое место вы выбрали, – фыркнул Снупи.
Он подошел к ним.
– Разве вы не знаете, что здесь нельзя останавливаться?
– Предполагали, – ответил Конрад. – Мы отбились от стаи волков-оборотней.
– Мы надеялись на тебя, гоблин, – упрекнул Эндрю.
Почему ты не пришел в церковь, как обещал?
– Я высказывался в том смысле, что вам понадобится некоторая помощь, а судя по тому, как идете ощупью, вам нужна вся помощь, какую мы можем оказать.
– Уж ты поможешь! – Раздраженно буркнул Эндрю. – Завербовал заезженную старую баньши…
– Я давно знаю, что ты хам, – сказала Нэн.
– Позже придут другие, – спокойно возразил Снупи.
– Они придут, когда будут вам очень нужны. Но вам не здесь оставаться, и что бы вы там ни говорили в своем невежестве и высокомерии, мы собираемся увести вас отсюда.
– Мы знаем, – сказал Дункан, – что это языческое капище.
– Не только. Гораздо больше, чем это. Это место было посвящено злу еще до того, как появились язычники, поклонявшиеся дьяволу. Здесь с самого начала собирались существа, от одного вида которых с'ежились бы ваши душонки. Вы осквернили их землю, вы запачкали место. Они не позволят вам оставаться здесь. Оборотни – это только начало. Придут другие, с которыми вы так легко не справитесь.
– Но здесь часовня…
– Они допустили, чтобы часовня была построена. Они следили, как ее строят надменные невежественные люди, глупые церковники, которым полагалось бы знать побольше. Они прятались в тени, следили и ждали своего времени, и когда это время пришло…
– Ты нас не запугаешь, – предупредил Конрад.
– Может, мы и испугались бы, – добавил Дункан если бы хорошо понимали, что с нами будет.
– Это верно, – вмешалась Мег, – но вы должны были знать…
– Ты же была с нами и не возражала, когда мы…
– А куда деваться старой больной ведьме?
– Улетела бы на своей метле, – сказал Конрад.
– У меня ее отроду не было и у других тоже. Это только в дурацких сказках…
– Мы не можем идти, пока не отдохнем как следует, – прервал Дункан. – Мы с Конрадом пошли бы, но ведьма слаба, а Эндрю шел целый день и вымотался.
– Однако у меня хватило силы убить оборотня, – уточнил отшельник.
– Эндрю можно посадить на Дэниела, – предложил Конрад, – а Мег пусть едет на Бьюти. Мег легкая, как перо. Бьюти, даже хромая, может ее везти. А вьюки мы понесем сами.
– Тогда, – сказал Снупи, – давайте пошли.
– Я тоже умоляю, – добавил дух, – уходите. Если вы останетесь здесь, вы к утру соединитесь со мной в смерти, а вам может так не повезти, как мне, и вы не станете духами.
Глава 13.
Через некоторое время глаза Дункана привыкли к темноте и он не натыкался на деревья, но зато под ногами не видел ничего и время от времени спотыкался о сломанные ветви или падал, попав ногой в яму. Чтобы не заблудиться, он не спускал глаз с белого вьюка на спине Конрада.
Снупи шел впереди, а дух витал над ними и был чем-то вроде маяка для идущих. Дэниел шел за Снупи и духом, а Бьюти – за своим другом Дэниелом. Конрад и Дункан были в тылу. Нэн летала где-то над ними, но от нее было мало толку: ее не было видно, и у нее была неприятная привычка испускать время от времени жалобные стоны.
Эндрю возражал против того, чтобы ехать на Дэниеле, но когда Конрад поднял его и посадил в седло, он не пытался слезть. Он ехал и думал, качая головой.
