Геннадий Ищенко - Альда
— Ладно, один раз переночуем в лесу. Все тепло одеты, а настоящих холодов еще нет. Разожжем костры, набросаем еловых лап и укроемся плащами. Зато гораздо быстрее очутимся дома. Провизии на дорогу дадите?
— И не стыдно вам задавать такие вопросы, герцог? — укоризненно сказал граф. — Я для вас всех и одеяла выделю. Лесничий возьмет второго коня и, если они вам потом не будут нужны, привезет обратно. Только, чтобы не делать еще одну ночевку, нужно выезжать как можно раньше.
Выехали, как только начало светать. Сначала двигались по скверной проселочной дороге, а часа через три углубились в лес. Он был преимущественно сосновый и не слишком густой, а подлесок встречался лишь местами, поэтому ехать было нетрудно, и скорость движения почти не упала. Проехав еще три часа, перекусили и вскоре выбрались на дорогу, которая пересекала маршрут движения под прямым углом. На дороге в полусотне шагов от них стояло несколько телег и валялось десятка два человеческих тел. Спешившись, они осмотрели место побоища. Кто-то сделал засаду в лесу, который здесь подходил к дороге вплотную, и перебил стрелами шестнадцать мужчин и двух женщин. Было тело еще одной женщины, в которую никто не стрелял.
— Долго насиловали, а потом перерезали горло, — сказал лесничий, осмотрев труп. — Есть еще детские следы, которые ведут в лес. Все случилось вчера примерно в обеденное время. Те, кто это сделал, следов не прятали и ушли по дороге. Дорога эта идет от городка Горжека к замку барона Родгайла, а потом поворачивает в баронство Робардов.
— Думаете, работа барона? — спросил Сергей.
— А здесь, ваша светлость, и думать нечего, — ответил лесничий. — Кроме людей барона здесь в эту пору никого быть не должно. Эти бедолаги наверняка торговцы из Горжека. Еще сам барон их небось и пригласил к себе, заказав много товара и заплатив аванс. Торговли-то сейчас почитай и нет, поэтому они его заказу обрадовались. А он вон как с ними расплатился сталью. И ведь ничем не рискует. Наверняка сегодня его слуги заберут телеги и остатки товара и где-нибудь зароют тела. А он потом, если кто будет искать, скажет, что их и в глаза не видел. Может в этом даже поклясться в храме и не соврать, если его самого на этой дороге не было. Вот все и спишут на разбойников. Кто посмеет в чем-то обвинить барона?
— Давайте проследим путь ребенка, может быть, спасем, — предложил Сергей.
— Я пробегусь по следу, — сказал лесник. — Но, скорее всего, тело ребенка лежит где-то поблизости. Не могли они дать ему уйти.
Так и оказалось. Едва углубившись в лес, лесничий вернулся.
— Девочка лет десяти, — мрачно сказал он всем. — Убили стрелами.
— Что из себя представляет его замок? — спросил Сергей.
— Очень мощное сооружение, — ответил лесничий. — Размером малость поменьше, чем у нашего графа, но стены гораздо выше. И ров с подъемным мостом у него есть, что по нашим временам редкость. Если подготовится к осаде, замучаетесь брать.
— Поехали, милорд, — сказал Сур. — Мы и так уже много времени потеряли. Знаю я, как справиться с бароном, на привале и вам расскажу.
Остаток пути до ночлега проделали молча. Никто не шутил и не пытался развлечься беседой. Выбрав подходящее место, расседлали коней, привязали их возле лагеря и задали овса, а сами нарубили для постелей еловых лап и натаскали хворост для костров. Потом по указанию лесничего срубили и принесли к лагерю пять засохших сосен, обрубив у них предварительно все ветви. Когда костры хорошо разгорелись, в них уложили бревна, а сами, выставив охрану, улеглись вокруг них на подстилку из еловых лап, прикрывшись шерстяными одеялами графа.
— Ну и что ты придумал? — спросил Сергей Сура, с которым лег рядом.
За время их похода по Банему Сергей близко сошелся с мужем Галы, можно даже сказать, подружился, насколько это возможно между герцогом и его воином.
— Если замок барона такой, каким его описывает наш проводник, — начал излагать свою мысль Сур. — Брать его будет тяжело. Я думаю поступить по-другому. Возьмем десяток наших ребят из тех, кого в службе кличут волчарами, и сделаем из них купеческий караван. Потом на исходе дня подъезжаем к замку барона и просим впустить на ночлег. Заодно надо будет что-нибудь сболтнуть насчет дорогих товаров или удачной торговли. Наверняка барон не выдержит, когда такой жирный кусок сам лезет в пасть. А мы, если хорошо подготовимся, без проблем положим по десятку дружинных бойцов каждый.
— По словам графа, их там три сотни, — сказал Сергей. — Задавят, и все ваше искусство не поможет.
— Не будет барон в такие дела посвящать всех, — убежденно сказал Сур. — У него ближний круг с полсотни, ну с сотню бойцов, а остальные просто тянут лямку. Догадываться, конечно, могут, но в деле не были, подробностей не знают, поэтому цена их свидетельству — медная монета. И на нас они не набросятся всей толпой. А если придет три десятка, мы все проделаем без шума, а дальше по обстоятельствам. Если будет возможность захватить барона — захватим, если нет — откроем ворота и впустим своих.
— Мысль интересная, и все вполне может получиться, — задумался Сергей. — Заодно поймаем барона на горячем. Только все надо будет очень тщательно подготовить. Доложишь все Лишнею и скажи, что я просил, чтобы операцией занялся лично Салан. А Севорж выделит пару тысяч бойцов, чтобы, если вы там застрянете, долго с замком не возиться. Может быть, поговорить с лесничим, чтобы провел войско?
— Я это, милорд, и сам без труда сделаю после того, как он нас выведет к тракту.
К утру, несмотря на одеяла и костры, все замерзли, поэтому вначале разожгли новые костры на месте прогоревших вчерашних, отогрелись и напились вдосталь горячего чаю. Потом поели мяса с лепешками и занялись лошадьми. В пути провели почти весь день и достигли тракта незадолго до того, как стало темнеть. Повернув в сторону Ордага, ехали еще пару часов до первого постоялого двора, где с трудом разместились на ночлег. Утром простились с лесничим, обвешав скатанными одеялами его запасную лошадь.
— Поблагодарите от меня графа за помощь, — сказал ему Сергей. — И пусть он сам никаких разборок с бароном не затевает. Скоро им займутся мои люди.
Два дня пути по тракту ничем не запомнились и утром третьего дня они уже въезжали в столицу, торопя отдохнувших за ночь коней.
— Поезжай со мной, — сказал Сергей Суру. — Заберешь жену и отчитаешься Лишнею, если он во дворце. Потом сегодня можешь быть свободным, но с завтрашнего дня начинай заниматься бароном.
Сам он тоже отложил все дела на завтра, лишь справился у Рашта не было ли чего срочного. Встретили его с такой радостью, что он обхватил Альду и Лани и так долго стоял, не в силах разомкнуть объятия, вдыхая родные запахи и слушая, как они в два голоса рассказывают о том, как было плохо без него, как ждали… Слова перемежались слезами, слезы — словами, а он стоял и думал, что все в его жизни было не зря, если есть ЭТО. Потом все ушли в его гостиную и сидели там. На этот раз девушки молчали, а он рассказывал о своей поездке. Потом Лани под каким-то предлогом ушла, и он даже не помнил, как они очутились в спальне.
