Иван Казаков - Нед (трилогия)
Дом Хеверада был похож на осажденную крепость – на стенах стрелки, дорогу в переулок, где стоит дом, перегородили бревнами, укрепленными в козлах – так просто не пройдешь и не проедешь, волей-неволей придется задержаться.
Процессию из четырех мужчин и девушки восприняли настороженно – пришельцы вооружены, у каждого по мечу, а у иных и по два. Старший наряда вышел вперед и держа руку на эфесе меча, грозно спросил:
– Кто, и по какому делу? Вам назначено?
Нед вышел вперед и спокойно, без эмоций, сообщил:
– К генералу Хевераду, сержант Нед Черный
– Черный?! – охранник чуть не вздрогнул, по нему было видно, как ошеломило имя пришельца – у нас распоряжение впускать вас днем и ночью. Генерал ожидает. Господа и дама с вами?
– Со мной.
– Тогда проходите. Сейчас я дам вам провожатого. Вы сможете поднырнуть под бревно, или нам его нужно обязательно снимать? – нерешительно осведомился охранник, решая в уме – может стоит, не спрашивая, поднять толстенное бревно? Очень уж важные гости пожаловали. Не всех генерал Хеверад ожидает так, что собирает всех, ВСЕХ охранников и сообщает им имя того, кого ждет.
– Поднырнем – улыбнулся Нед, и легко проскочил под преградой, висевшей на уровне живота – скажите, а зачем такие меры безопасности? Что-то случилось?
– Король погиб – коротко кивнул охранник – ожидаем начала смуты, все войска подняты по тревоге и приведены в боевую готовность. Может быть покушение на генерала Хеверада, нас предупредили.
Он немного помедлил, потом смущенно добавил:
– Вообще-то к генералу с оружием нельзя…но если он так настаивал, что хочет вас видеть…
– Хочет, хочет – лукаво усмехнулась Амела, поправляя два меча, почти копии тех, что были у Неда, только покороче – мы его надежда и опора!
– Вы? – охранник скептически осмотрел худенькую фигурку Амелы, дурашливо сморщившей курносый носик, и отвернулся, по всему, решив, что с такой дохлой опорой дела генерала скоро придут в упадок.
Их привели в ту же саму каминную залу, где чуть не случилось непоправимое во время разговора Неда с генералом.
Хеверад встретил их почти на пороге, и подбежав, озабоченно спросил:
– Нашли? Ну, говорите – нашли?!
Нед внимательно осмотрел своего бывшего командира – тот был похож сам на себя, на того Хеверада, полководца, офицера, каким он знал его раньше. Подтянутый, выбритый, пахнущий мужскими благовониями, одетый в удобный полевой мундир, отглаженный так, что о стрелки на штанах можно было порезаться.
– Ну что ты молчишь – нашли, или нет?
– Нам нужно поговорить – Нед оглянулся на стол посреди каминного зала, и генерал, взяв себя в руки, кивнул:
– Да, конечно.
Жестом пригласил пришельцев к столу, кинул слуге:
– Собери на стол – пить, закусок, быстро!
И снова Неду:
– Чувствую, разговор будет долгим и трудным, так?
– Так – снова кивнул Нед – присядем.
Они устроились за длинным столом. Нед и его спутники на одной стороне, генерал на другой. Сели, помолчали, и когда молчание стало затягиваться, генерал снова спросил:
– Нашли?
– Нашли.
– Фууххх…слава богам! – воскликнул генерал, и прикрыл лицо руками.
Нед смотрел на этого человека, сердце у него щемило – сколько у генерала было в этом возгласе, в этом выражении чувств желания обрести власть, а сколько желания положить в свою постель жену Неда?
Неду стало противно, и он уткнулся взглядом в крышку стола, чтобы не видеть счастливое лицо человека, которого раньше он уважал и считал своим другом.
– А что ты хотел? Он правильно делает. Ему нужна власть – он ее берет. Ему нужна женщина – он и ее берет, невзирая на последствия. Вот одно не пойму – какого демона он выписывает сложные фигуры танца, пытаясь получить власть, когда у него в руках самая сильная и боеспособная армия в стране? Вылущить из дворца наследников! Перебить недовольных! Устроить веселуху с жертвоприношениями – чтобы боялись, чтобы уважали! Я бы так сделал.
– Он – это не ты. Он хочет иметь законный повод для захвата власти. Чтобы всякий, кто идет против него, суть шел против законной власти Замара. Он хочет сохранить страну, а не залить кровью.
– Нууу…тоже резонно. Но долго и сложно. Будь осторожнее – сейчас начнется основное…
– Основное начнется тогда, когда придет Великий Атрок.
– Тоже верно. Но все равно – будь настороже. И еще – перед переговорами попроси Имара наколдовать заклинание видимости. Оно будет работать в этой комнате, и всякий, кто сюда войдет, сразу будет виден. Я опасаюсь, что Великий Атрок уже здесь, и тогда…
– Верно. Это – верно!»
– Итак, Нед, я жду отчет – где вы нашли Санду, в каком она состоянии, и ваши планы по ее освобождению. Или вы ее уже освободили?
– Имар, заклинание видимости – на всю комнату! – скомандовал Нед, не обращая внимания на слова генерала, слегка нахмурившегося от такого пренебрежения к его словам. Потом Нед обернулся к генералу, и пояснил:
– Здесь могут находиться лазутчики похитителей, под завесой магии. Необходимо подготовить комнату перед разговором. И еще – в полдень, когда ударит колокол городской ратуши, глава похитителей будет здесь. Для переговоров. Помолчите! Имар, приступайте!
Старик обошел всю комнату, читая заклинания, потом сел на место и облегченно вздохнул:
– Нет. Все норма. Можно говорить. Действие заклинания продлится около трех часов. До полудня два часа, чуть меньше. У нас есть время.
– Хорошо. Приступаем! – кивнул Нед – итак, господин генерал, моя…Санда похищена тайной организацией, которая собиралась посадить на трон своего человека. Девушку. Выдав ее замуж за принца Бордонара. Ей не нужны были конкуренты. Санда находится у них, и насколько я понимаю – жива. Пока кризис власти не разрешится, с ее головы и волос не упадет. Она предмет торгов.
– Ты сказал – «были»? Надо ли это понимать, что теперь они не могут посадить на трон своего человека? И также, из твоих слов следует, что с Бордонаром что-то случилось?
– Да. Бордонар исчез. Я не хочу углубляться в детали, но он выпал из числа претендентов на трон. Ситуация теперь такова: из прямых наследников осталась Санда. Она в руках похитителей. Эти люди остались не у дел. Конечно, они бы могли попытаться провернуть такую же операцию, как и вы, выдать девушку за своего человека, усадить его на трон, но…они так не сделают. Времени нет, да и вы не позволите усидеть на троне той, кто официально является вашей женой. Мы сделали так, что похитители будут у вас в доме в полдень – будем разговаривать о возврате Санды, и о том, что они получат за возврат девушки. И речь идет не о денежном выкупе, хотя в основе всего, конечно, деньги. Они хотят власти. И кое-что еще…о чем мы поговорим позже. Мы должны сделать так, чтобы вы взошли на трон, а потом расплатились за все оказанные вам услуги. Вы человек слова, и похитители это знают. Но если вы нарушите ваше слово – вас убьют так же легко, как прихлопнут муху.
