Валерий Атамашкин - Избранный. Печать тайны. Книга 2
Он покосился на Пука. Орк брел что-то бормоча под нос и смотря себе под ноги. После встречи с Эльмой старый друг Старла стал сам не свой. Зеленый великан не хотел идти на контакт, предпочитал отмалчиваться и держался сам по себе. Не сложно было понять в чем причина такого поведения Пука. Встреча с девушкой навеяли ему воспоминания о семье, о погибшем в бою брате. Вот он и раскис. Оставалось надеяться, что Пук быстро придет в себя, потому что дружеского плеча Старлу сейчас явно не хватало.
«Ты сам раскис, а его винишь», — подумал Старл.
Это было правдой. Старл чувствовал себя очень и очень паршиво. На душе юноши скребли кошки. Ухудшились отношения с капитаном, исчез Бруно. Все это свалилось в один котел. Куда подевался волкодав оставалось только догадываться. Старл всей душей верил, что пес жив. Возможно, Бруно заблудился, сбился со следу и не может найти путь к своему хозяину. Могло произойти все что угодно.
Почему мудрый Евлампий не оставил никакой связи. Как же хотелось сейчас бросить все, уйти к старику и просто поговорить. Такой разговор мог стать для Старла глотком свежего воздуха. Но к сожалению его учитель исчез, оставив его один на один с самым жестоким испытанием.
Погруженный с головой в собственные мысли Старл не заметил как к нему подкралась Элис и несколько раз дотронулась пальцем до спины. Старл обернулся, однако девочка уже оббежала его и стояла спереди. В руках малышка держала одуванчик. Беззубым ртом Элис что было сил сдула лепестки одуванчика на Старла и закатившись звонким смехом убежала. Юноша проводил ее улыбкой.
— Осторожно Элис, не забегай в лес.
Старл отряхнул с себя пух одуванчика. Он думал, что ребенку будет гораздо труднее прийти в себя после всего произошедшего, но хоть в чем-то Боги продолжали стоять к нему лицом. Если бы ко всему пришлось успокаивать горе ребенка, он не выдержал.
— Неужто примеряешь на себя роль папаши? — послышался голос Эльмы.
Девушка с тех пор как отряд выдвинулся в дорогу большую часть времени проводила рядом с раненым Дерилом, ни с кем не разговаривая, держась в стороне от отряда. Старл несколько раз ловил себя на мысли, что Эльма боится людей из отряда Бекора. И надо сказать, косые взгляды наемников, которые не понимали ничего в волшбе девушке, но видели, что от компрессов Эльмы Дерилу становиться лучше, не придавали ей желания заводить с кем-либо из отряда диалог. Зачем она присоединилась к наемникам оставалось только гадать. Ведь путь от родной деревушки и того места где состоялась ее встреча с отрядом Эльма преодолела сама, а соответственно могла выжить в лесу и в случае чего постоять за себя.
— Привет Эльма. Как ты? — спросил Старл.
— Я то ничего, — девушка покосилась на Старла. — А вот ты видать совсем сдулся?
— С чего ты взяла? — поинтересовался Старл.
— Ты бы себя видел. На тебе лица нет, — сказала девушка.
— Нет, на самом деле я в порядке, — отмахнулся Старл.
Эльма пристально взглянула на Старла, да так, что юноше отчего-то сразу захотелось отвести глаза.
— Ты бы меньше брал на себя чужих проблем, своих что ли не хватает?
— Когда ты в отряде проблема отряда это твоя проблема, — пожал плечами Старл.
— Ты о посыльном?
— О чем же я еще могу думать, если мы идем туда.
— Тебе не нравиться план капитана Бекора? — спросила Эльма.
Юноша вздохнул. Как раз с планом капитана, Старл был полностью согласен. Еще на поляне, перед самым выходом Бекор предложил следующее. Следовало появиться в деревушке Коровьи плуги к началу назначенного времени, выяснить обстановку и устроить засаду. Только встретив разбойников или кого бы то ни было лицом к лицу можно будет предпринимать дальнейшие действия. А действовать следовало по обстоятельствам. Бекор вовсе не собирался лезть в пасть льва с голыми руками.
— Нет, все в порядке.
— А ты не думал, что посыльного могли прислать по вашу душу, что никто его не ловил и он закончил путь именно там, куда направлялся? — спросила Эльма.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Старл.
Эльма в ответ подмигнула юноше, развернулась и зашагала обратно, к носилкам Дерила, где в одиночестве девушка шла с самого начала пути. Старл проводил ее взглядом. К чему был этот разговор? Что она хотела этим сказать? Странная какая-то. И ее последние слова о посыльном. Конечно нельзя было исключать, что незнакомца с татуировкой на груди могли послать специально. Но тут приходилось возвращаться к вопросам кому и зачем это надо. Возможно стоило обсудить подобное с капитаном. Но Бекор наотрез не хотел идти на контакт. Оставалось надеяться, что капитан, просчитывавший любые события на несколько шагов вперед, учел и такую возможность. С другой стороны, единственное что мог сделать отряд в такой ситуации, это проявить еще большую осторожность и бдительность.
Постепенно дорога становилась более широкой и вытоптанной. Вскоре перед отрядом возник указатель.
«Коровьи плуги».
В нескольких сотах поодаль были видны силуэты домов деревушки.
— Мы на месте, — Старший вытащил из ножен меч и осмотрелся по сторонам. — Оружие к боевой готовности, — последовал приказ.
Наемники оголили оружие. Старл отметил про себя, что на пути в Коровьи плуги им ни разу не встретилась ожившая тварь, хотя деревушка была нанесена на карте неупокоенности Бекора красным цветом. Оставалось гадать как относиться к подобному — радоваться или напротив насторожиться? Старл наблюдал за капитаном, пытаясь делать это так, чтобы Бекор ничего не заметил, однако капитан почувствовал на себе взгляд юноши. Их взгляды пересеклись. Старший был явно напряжен. Собственные сомнения сжирали капитана изнутри. Бекор смотрел на Старла с укором. Такой взгляд было тяжело вынести и Старл отвел глаза на дорогу. Какого же было его удивление, когда всего в нескольких десятках футов от отряда он увидел мужчину. Это был явно деревенский житель, преклонных лет, в грязной сорочке и порванных штанах. Откуда он взялся на дороге оставалось только гадать. Не мог же человек вырасти из под земли? Дорога еще несколько секунд назад был пуста. Как бы то ни было теперь этот мужчина стоял перед отрядом капитана, словно перегораживая наемникам путь в деревню. Растерялся и капитан.
— Покажи ему флаг, письмо, — отдал он приказ, а сам повернулся к мужчине как статуя застывшему посреди дороги. — Здравствуйте достопочтенный, это ли Коровьи плуги? — спросил капитан.
— Отчего не эта, ты же смотришь на указатель, — ответил холодно человек.
— В таком случае мне нужно поговорить со старостой, — сообщил капитан.
— Староста перед тобой, говори, — мужчина достал из кармана печать деревенского головы и показал ее Старшему.
