Макс Саблин - Архия
Все шло по плану колдуна, нужный ему человек находился у них, хранитель сгинул в проклятом городе, а Антон, заблудившись, не мог помешать обдумать новые коварные планы. Небольшая неприятность все же была: Янтарь забыл дорогу к святому водопаду, но это был пустяк по сравнению с самым важным — тайну черного капитана не знал никто. А появилась она задолго до того, как Янтарь попал в Архию.
В доме для сирот не дали должного воспитания мальчику, детей там было много, а внимания воспитателей на всех не хватало, поэтому практически каждый из них принадлежал самому себе. Шло время, окружающий мир для Янтаря становился все интересней и привлекательней, он рос любознательным ребенком.
В приюте работал старый слепой дворник, над которым потешались местные ребятишки. Маленькому Янтарю было интересно наблюдать за ним, ведь ничего не видящий человек ориентировался в пространстве так, как будто он был зрячим. Дворник тоже наблюдал за Янтарем, но только по-своему, он ощущал сильную энергетику, исходившую от мальчишки. Вскоре они подружились.
Старик увлекался колдовством, он же с помощью записей по черной магии и научил Янтаря азбуке. Книг в то время было немного, поэтому мальчик увлекся «темной» литературой нового друга.
Янтарь с удовольствием слушал своего учителя, тот поведал ему много интересных историй, в которых сам поучаствовал. Старый путешественник рассказывал о морях, о странах, об интересных приключениях его молодости. А когда дворник умер, подросший Янтарь сбежал из приюта.
Увлечение мальчугана темными силами помогло ему со временем стать капитаном «Марии». Янтарь вел двойную жизнь: с одной стороны, он — бесстрашный капитан, заслуженно пользующийся уважением своей команды, но с другой — это был ужасный человек, тщательно скрывавший свое пристрастие.
Шло время, не один бой выдержал королевский фрегат, магия по-прежнему помогала капитану и в сражении, и в мирной жизни.
Однажды ночью ему приснился сон: он встретил своего учителя в темном одеянии, и тот передал ему старую колдовскую книгу.
— Ты сможешь править всем миром, — сказал при этом старик.
— Я знаю, — взяв ее, уверенно ответил капитан.
Янтарь запомнил это сновидение и уже не мог просто выкинуть его из головы. Вскоре оно сбылось.
В одном из портов капитан увидел старика в черном плаще, совсем не похожего на его учителя. Это был незнакомец с обезображенным лицом, прикрытым капюшоном, которого все обходили стороной. Он болел проказой, и ему с трудом удавалось передвигаться и даже дышать, поэтому он сидел на земле, опираясь спиной о стену.
Словно ожидая этой встречи, пожилой мужчина с трудом вытащил книгу и протянул ее Янтарю.
— Весь мир в твоих руках, — прохрипел он.
После этих слов старик закашлял кровью, упал на землю и умер бесславной смертью.
У черного капитана оказалась одна из самых старых и самых сильных книг черной магии, которая писалась долгими годами и дополнялась знаниями великих колдунов. Теперь Янтарь имел одну лишь цель — завладеть миром.
С помощью старинных заклинаний он почувствовал некую силу, исходившую извне. Медитируя, Янтарь вышел на ее хозяина, которым и оказался Уфлан.
Воспользовавшись контактом, колдуну удалось на время открыть ворота в Архию и затянуть к себе Янтаря. Ценой потусторонней связи черного капитана стали жизни членов экипажа корабля и крушение самой «Марии». Погибли все, кроме …
* * *По-прежнему искавший путь наверх Антон ненароком наткнулся на потерянный хранителем свиток, на удивление он остался в своем первоначальном состоянии, словно вовсе не попадал в воду. Подобрав свою находку, Антон посмотрел по сторонам в надежде увидеть и самого Алфея, он все еще верил, что найдет кого-нибудь из своих друзей, но поблизости опять никого не оказалось.
Предполагая разглядеть какую-нибудь подсказку, Антон заглянул в карту, но тут же разочаровался.
Все произошло так, как сказал ангел: дорога к святому водопаду вновь стала загадкой, а карта опять скрыла все свои секреты. Потеряв яркость красок, она вновь потускнела и приобрела свое первоначальное состояние, на ней осталось лишь небольшое дополнение — среди множества дорог появилась новая, но и она вела на ее вторую, теперь уже чистую половину.
Боковым зрением Антон увидел промелькнувшее мимо него существо, отбежав в сторону, оно уселось на камень и, дожидаясь к себе внимания, замерло в необычной позе. Это был маленький чертенок, тот самый, что наблюдал за ними, когда они только спустились вниз. Перебежав демонстративно в сторону, он снова остановился и замер, привлекая тем самым к себе внимание. Поняв это, Антон устремился за ним, и не зря. Через некоторое время серенькое существо поднялось на выступ, запрыгнуло на канат, и вскарабкалось наверх.
— Он помогает мне!? Это же наша веревка! — обрадовался парень. — А может, наоборот, заманивает в западню? Все равно, это мой единственный шанс, другого, может, и не будет.
Антон решил проверить прочность веревки, дернув пару раз за опущенный вниз конец. Результат превзошел все ожидания: проходя между ладонями, канат стал подниматься вверх. Не растерявшись, Антон крепко вцепился в него руками и, перебирая ногами по скалистому склону, легко выбрался из каньона.
Каково же было его удивление, когда, поднявшись наверх, он увидел перед собой Скотапота. Тот лежал на ветке дерева, ковыряясь в клыках палочкой, а рядом с ним сидел маленький чертенок, болтая в воздухе копытцами.
— Ну, как же вас оставить? Пропадете! — сказал Скотапот, спрыгнув с дерева.
— А…, - глядя на чертенка, не успел задать вопрос Антон.
— Да, он с нами, и такое бывает. Представь себе, что было бы, если б леший не отправил его следить за вами?
— А кого-нибудь еще видели?
— Нет, но Янтарь не погиб, это точно, — ответил Скотапот.
— Откуда ты знаешь?
— Я думаю, они забрали его к себе.
— Тогда почему меня не убили?
— Зачем? Рано еще. А хотя и не знаю, это лишь мои догадки.
— А Алфей?
— Не знаю. Я выведу тебя к Киприду, а дальше думай сам.
Глава 2
Тайна Озео
Тем временем в обреченном городе продолжалось одинокое странствие хранителя. Навязчивые мысли Алфея обретали свое мрачное постоянство:
— Все, это конец, здесь нет выхода, я не смогу отсюда выбраться, Озео стал и моим проклятьем.
— Темные силы обманули меня, я даже не успел воспользоваться плодом древа.
— Плод! — хоть и маленькая, но все же позитивная мысль оживила его.
Он тут же вспомнил слова древа:
