Стивен Браст - Феникс
…с женщиной, которая не знала, любит ли меня теперь, с женщиной, которая отказалась от своего и моего счастья ради кучи бессмысленных лозунгов. Нет, это слишком тяжелое испытание.
– С вами все в порядке, босс? – спросил Палка, и я пришел в себя.
Палка с беспокойством на меня смотрел.
– В некотором смысле, – ответил я. – Позови Крейгара.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Скоро я услышал голос Крейгара:
– Что случилось, Влад?
– Закрой дверь.
Громыхнул засов, потом шаги Крейгара, он сел на стул, шорох крыльев Лойоша и биение моего сердца.
– Найди точные планы подземных темниц Императорского дворца.
– Что?
– Они расположены под крылом Иорича.
– Что происходит?
– Коти арестована.
В нашем разговоре наступила долгая, почти бесконечная пауза.
– Неужели ты собираешься…
– Достань планы.
– Влад…
– Сделай, как я прошу, и все.
– Нет.
Я открыл глаза, наклонился вперед и посмотрел на Крейгара:
– Что?
– Я сказал “нет”.
Я подождал продолжения.
– Несколько недель назад ты потерял контроль над происходящим, и тебя чуть не убили. Если это произойдет еще раз, ты останешься один.
– Я не просил тебя…
– Я не собираюсь таскать для тебя каштаны из огня.
Я внимательно посмотрел на него, мысли метались, обгоняя друг друга. Не помню, о чем я думал.
– Уходи, – наконец произнес я. Он вышел без единого слова.
Я не помню, как меня тошнило после телепортации в Черный Замок, не помню, что сказала мне при встрече леди Телдра. Я нашел Маролана и Алиру в передней комнате библиотеки, где стояли самые удобные кресла и где предпочитал находиться хозяин замка. Это самое большое помещение, но книг в нем меньше, чем в других, и здесь удобно сидеть, размышлять и даже расхаживать.
Маролан сидел. Алира стояла, а я ходил из угла в угол.
– В чем дело, Влад? – спросил Маролан после того, как я в очередной раз прошел мимо него.
– Коти арестована. Мне нужна твоя помощь, чтобы ее освободить.
Он вставил в книгу тонкую закладку из слоновой кости, оправленной в золото, и отложил ее в сторону.
– Мне очень жаль, что она арестована, – сказал он. – В чем ее обвиняют?
– Заговор.
– Против кого?
– Не знаю.
– Понятно. Выпьешь вина?
– Нет, благодарю. Ты мне поможешь?
– Что ты имеешь в виду, когда предлагаешь ее освободить?
– А ты как думаешь?
– Насколько я понимаю, ты хочешь повторить нашу эскападу на Гринери.
– Точно.
– Почему?
Я остановился, чтобы посмотреть ему в глаза, – мне показалось, что он шутит. И пришел к выводу, что Маролан абсолютно серьезен.
– Она меня освободила, – ответил я.
– Другого способа спасти тебя не существовало.
– Ну.
– Я хочу напомнить тебе, что здесь можно сначала попробовать другие способы. Не следует забывать, что ее бывшая напарница является наследницей трона.
Я замер на месте. Мне эта мысль в голову не приходила. Я позволил Маролану налить мне вина, выпил его, но вкуса не почувствовал.
– Ну? – повторил я.
– Что – ну? – спросил Маролан, но Алира поняла, извинилась и вышла из комнаты.
Я сел и стал ждать. Мы молчали до тех пор, пока не вернулась Алира. Прошло не больше десяти минут.
– Норатар, – заявила Алира, – сделает все, что в ее силах.
– В каком смысле? – спросил я.
– Я надеюсь, что этого будет достаточно.
– Она знала?
– Что Коти арестована? Нет. Создается впечатление, что в квартале, где живут выходцы с Востока, начались беспорядки и Коти принимала в них участие.
– Я знаю.
– В Южной Адриланке существует несколько таких групп. Императрица обеспокоена. Она считает, что они опасны.
– Да.
– Однако Норатар имеет влияние. Посмотрим, что у нее получится.
– Да.
Я сидел и размышлял, глядя в пол, пока Лойош не сказал:
– Осторожно, босс.
Одновременно Алира спросила:
– Кто такая “она” и кто такой “он”?
– Что?
– Ты что-то сказал относительно того, почему она хочет, чтобы он умер.
– Я и не заметил, что заговорил вслух.
– Ты не заговорил, просто твои мысли так легко читаются, что с тем же успехом ты мог произнести эти слова вслух.
– Наверное, я отвлекся.
– Ну, так о ком же речь?
Я покачал головой и снова погрузился в размышления, только теперь сохранял осторожность. Маролан читал, Алира поглаживала серую кошку, которая жила в библиотеке. Я допил вино и отказался от второго бокала.
– Скажите мне, – произнес я вслух, – откуда пришли боги?
Маролан и Алира посмотрели на меня, потом переглянулись. Маролан откашлялся и сказал:
– Из разных мест. Некоторые были дженойнами, пережившими создание Великого Моря Хаоса. Другие были слугами тех, кто сумел приспособиться, и использовали энергию Хаоса в процессе создания или в последующие за ним тысячелетия.
– А некоторые, – добавила Алира, – просто волшебники, ставшие бессмертными и овладевшие могуществом, которое позволяет им существовать более чем в одном измерении.
– Но тогда чем они отличаются от демонов? – спросил я.
– Вопрос интерпретации, – заявил Маролан. – Демонов можно вызвать и контролировать, а богов – нет.
– Даже другие боги на это не способны?
– Правильно.
– Значит, если бог начинает контролировать другого бога, тот превращается в демона?
– Верно. Если нам станет известно о таком факте, то мы будем называть этого бога демоном.
– Выглядит не слишком последовательно.
– Конечно, – согласилась Алира. – Однако это очень важно. Если бог есть некая сила, обладающая личностью, то вопрос о возможности контроля над ним становится принципиальным, не так ли?
– А как насчет Лордов Суда?
– Что тебя интересует?
– Как они туда попали?
– Война, – ответил Маролан, – или взятки, или благодаря дружбе с другими богами.
– А зачем им это?
– Я не знаю, – пожал плечами Маролан. – А ты, Алира?
Она покачала головой:
– Почему ты спрашиваешь?
– Интересная тема для разговора, – солгал я.
– Ты хочешь стать богом? – спросил Маролан.
– Не особенно, – ответил я. – А ты?
– Нет. Зачем мне такая ответственность?
Я фыркнул:
– А перед кем они несут ответственность?
– Перед собой и другими богами.
– Не похоже, чтобы ваша Богиня Демонов выглядела особенно ответственной.
Алира вздрогнула, а ее рука дернулась к рукояти Искателя Тропы. Я отпрянул.
– Извини, – сказал я. – Не думал, что ты примешь мои слова так близко к сердцу.
Некоторое время она пристально на меня смотрела, потом пожала плечами. Маролан бросил короткий взгляд на Алиру, повернулся ко мне и сказал:
– Однако бремя ответственности лежит и на ее плечах. Да, Богиня Демонов непредсказуема и капризна, но она всегда вознаграждает верность и не вынудит своего слугу совершить действия, которые могут ему повредить.
