Олег Бондарев - На краю бездны
Но Джефри подоспел.
Палаш вошел в бок рептилии с той легкостью, с какой обычный человек входит в свой дом. Миг — и этот ящер, подобно сраженному собрату, падает на землю.
А Джефри уже идет дальше, сеет смерть, забирает души…
Он снова танцевал, как днем раньше, на палубе.
Только теперь он резал не воздух, а живую плоть.
Охотник не возился подолгу; удары его были резкими, выверенными. Он прошел сквозь толпу ящеров и оставил позади лишь трупы.
Это был самый страшный из танцев, которые Брейву доводилось видеть.
Парочка в лодке, похоже, тоже заметила Джефри. По крайней мере, они перестали швырять факелы и погребли обратно к берегу.
Что, впрочем, мало способствовало спасению фрегата, который уже пылал в багряном свете заката.
Остронос неуверенно всхлипнул.
Выбравшись на берег, ящеры без лишних разговоров бросились на охотника.
— Меч! — воскликнул Джефри, роняя дагу на песок.
Штурман поспешно протянул ему саблю.
Ящеры были совсем близко, когда охотник обхватил ее рукоять. И все же они не успели.
Джефри подпрыгнул. Короткий росчерк клинками, сверкание стали в сумерках — и две уродские головы катятся по траве, а тела ящеров мешками падают на землю. Охотник приземлился и одним движением вогнал палаш в ножны.
Сражение закончилось.
Оставшиеся в живых матросы все еще сжимали сабли и отчаянно пытались унять дрожь в коленях. Столкнуться с людьми в этих краях было бы необычно, но все же не так, как с огромными и свирепыми ящерами.
Кто-то предложил проверить, не затаилась ли в кустах засада, но все так выразительно посмотрели на беднягу, что он предпочел втянуть голову в плечи и ретироваться к ближайшему холмику.
«Одинокий странник» уже вовсю пылал на волнах. Багряный закатный свет придавал ему поис-тине зловещий оттенок.
— Нужно пересчитать убитых, — подал голос штурман.
Матросы, послушно разойдясь, приступили к подсчетам.
Спустя пять минут выяснилось, что из команды уцелело всего шесть человек, считая капитана и штурмана, и что юнга — Джейк — пропал. По крайней мере, сколько матросы ни бродили по берегу, тело его так и не отыскалось.
— Странно, — задумчиво промолвил Джефри. — Куда он мог деться?
— Может, испугался и убежал куда-то? — предположил Брейв.
— Возможно, — согласился охотник. — Но выглядит это подозрительно… Все старались держаться вместе, сражались, а он — взял и убежал?
— Ну, испугался же, говорю…
— Джейк испугался, а Бредли нет? — усмехнулся Джефри.
Бредли, как раз шастающий неподалеку, одарил охотника злобным взглядом, но ничего не сказал. С его комплекцией полудохлого цыпленка вступать в перебранку с человеком, в одиночку разметавшим дюжину ящеров, было по меньшей мере глупо.
— Куда ты клонишь? — вклинился в беседу капитан. Он уже немного пришел в себя после шока, вызванного потерей судна, и больше не намеревался попусту лить слезы на песок.
— Сдается мне, что мальчишка был в сговоре с этими, — Джефри пнул лежащий рядом труп ящера, — и, когда увидел, что мы побеждаем, решил поскорее слинять. Или, может, спешил с докладом к своему главному.
— Что ты несешь?! — негодующе воскликнул Остронос. — Да мы с Джейком знакомы уже года два!
— Это еще не значит, что он не мог быть с ними в сговоре, — парировал охотник.
— Да как бы он с ними связался? Они ж тут, в Центре, а он — на материке!
— Капитан, Джефри никого ни в чем не обвиняет, — вступил в разговор Брейв. Он, похоже, понял, куда клонит охотник. — Скажи лучше, ты раньше не замечал на левом предплечье у Джейка какой-нибудь татуировки?
— Ну, какая-то вроде была, — нехотя признался Остронос. — И что дальше? Многие моряки делают себе татуировки…
— Значит, была, — перебил его Джефри и, ободряюще подмигнув Клевцу, пошел к матросам.
— Что за чушь он несет, всех Пять враз?! — взорвался Хил. — При чем тут татуировка на левом предплечье?!
Брейв закусил губу.
Рассказать? Или нет?..
— Объясни хоть ты мне, парень, — неожиданно вздохнул Остронос. — А то я совсем запу-1 тался…
— Ладно, — согласился Брейв и рассказал Хилу о Пяти, о некроманте, встретившемся им в степи, о пятиконечной звезде на его предплечье…
— Всех Пять враз, — только и проронил Остронос, едва Клевец закончил говорить. — Это что же получается, он все это время меня вокруг пальца водил? Все это время хотел нас на тот свет отправить и ждал только, когда мы причалим?
— Похоже на то, капитан, — кивнул Брейв. — Мы, конечно, не уверены, но…
— Да я этого щенка!.. — перебил его Остронос. Он уже не говорил — рычал, будто загнанный в угол бурый. — Я его на рее вздерну! Он у меня, сволочь этакая… за «Странника»… за парней… за все ответит! Ну, всех Пять враз…
И капитан, обхватив голову руками, пошел к одному из костров.
— Шнирхе меня побери, — пробормотал Брейв, провожая его взглядом. — И это все только начинается…
Гурб, стоящий рядом, ободряюще похлопал Клевца по плечу.
* * *Путешественники решили провести эту ночь на берегу. Остронос не скупился — раздал всем по целому пайку, хотя стоило бы приберечь припасы на будущее.
— Вот мы и застряли, — грустно проговорил он, садясь между Джефри и Брейвом. — Вместе с вами.
Приятели промолчали. В тишине, нарушаемой только треском костра и завыванием ветра, уцелевшие в бойне принялись за ужин.
— Куда двинемся утром? — спросил Остронос рассеянно.
— Искать Джейка, — ответил охотник, утерев губы рукавом, — и заодно — логово тех ящеров.
— Ты в своем уме? — удивился капитан. — Тут едва с дюжиной справились… точнее, ты справился… а там их небось пятьдесят-шестьдесят будет, если не сотня! Это самоубийство!
— Ну, по правде сказать, — заметил Брейв, — мы прибыли сюда как раз для этого.
— Для самоубийства? — не понял Хил.
— Нет. Чтобы найти логово ящеров.
— Погоди-ка… — сказал капитан. — Так это что получается? Вы знали, что здесь будут ящеры?
— Да.
— И потащили нас сюда?! На верную смерть?! — Остронос вскочил на ноги, выхватил клыч, замахнулся…
…палаш охотника ловко выбил саблю из руки капитана.
— Сядь, — велел Джефри, убирая оруджие в ножны.
Хил злобно сверкнул глазами в его сторону, но все же подчинился.
Матросы с удивлением наблюдали за происходящим, но пока что молчали, не вмешивались.
— Ты зря обвиняешь нас, капитан, — спокойно проговорил Джефри. — Мы не знали о засаде. Если бы не Джейк, вы бы без проблем покинули Центр. Мы не хотели этих смертей.
