Сергей Карелин - Мертвые Миры
Мы с Артемом присоединились к этому тосту. А Нальт, сделав два глотка из своей чаши, свалился на пол. Вскоре раздался храп.
Сам я хоть немало выпил, но был в приличном состоянии. Местное вино в принципе было не крепче пива. О чем я и сообщил Артему.
Артем что-то пробормотал и в следующий миг присоединился к Нальту, оставив меня одного. На следующее утро маги не испытывали никаких признаков похмелья, в отличие от меня с Артемом. Но Нальт облегчил наши страдания, как когда-то это сделала Зельда. А после мы погрузились в фургоны и двинулись в путь. Вечером мы прибыли на место. Перед нами была Соленая Топь.
Вспоминая всё это, я завидовал преспокойно храпевшему Артему. Ко мне сон не шел. В палатке было душно, и вдобавок появились комары. Уснешь тут — как же!
Немного повертевшись с боку на бок, я встал и вышел из палатки. Над головой раскинулось звездное небо, по которому медленно плыл огромный желтый диск луны. Я закурил и с удовольствием затянулся, вдохнув горьковатый дым. Наши запасы курева были ограничены, и я не представлял себе, что будет, когда они закончатся. Хотя, может быть, это был хороший способ бросить курить?
Внезапно я услышал за спиной шорох. Резко повернувшись, я увидел невысокую симпатичную девушку, которая была одета в легкую тунику, едва доходившую до колен. Фигурка у девушки была что надо!
— Кто ты? — спросил я.
— Я из отряда сопровождения, — ответила она, — меня зовут Мина. Меня послал к вам Нальт. В подарок…
— Что это значит? — я ничего не понял. — Какой подарок?
— Ну… — девушка удивленно посмотрела на меня, — вы не понимаете? Он дарит меня вам на ночь!
— На ночь? — тут до меня, наконец, дошло. Я где-то читал, что в средневековых армиях существовали подобные отряды женщин легкого поведения. Правда, Мина не была похожа на таких женщин.
— Вы против? — удивленно спросила она. — Мне уйти?
— Нет, — поспешно ответил я, и мы пошли в палатку…
Артем храпел как убитый, и наши ночные забавы не помешали его крепкому здоровому сну. Когда всё закончилось, Мина исчезла так быстро, что я даже не успел ей ничего сказать на прощание. На этот раз сон пришел ко мне сразу.
Утром я решил поблагодарить Нальта, но тот выпучил глаза.
— За что? — воскликнул он.
— Как за что? — в свою очередь удивился я. — Ну, Мина и всё такое прочее…
— Какая Мина? Ты о чем?
Я недоверчиво посмотрел на мага. Но, судя по всему, он и в самом деле ничего не знал о ночном происшествии.
— Да в чем дело? — настаивал Нальт.
Я рассказал ему о своем ночном приключении. Маг внимательно выслушал и, нахмурившись, покачал головой:
— Да, такой отряд у нас есть. Только не помню я там девушки по имени Мина. Хотя могу и ошибаться. Одно я знаю точно: никого я к тебе не посылал!
— Тогда кто же это был? — вырвалось у меня. Я почувствовал себя не очень уютно, по спине пробежал холодок.
— Не переживай! — успокоил меня Нальт. — Я разберусь в этом, обещаю. Честно говоря, твоя история меня заинтриговала. У меня есть кое-какие мысли на этот счет.
— Какие?
— Ладно, — махнул рукой Нальт, — сейчас нет времени. Поговорим потом!
Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Тем временем гвардейцы выстроились ровными рядами и двинулись вперед. Наш отряд находился в арьергарде и дружно шагал за тучным генералом, который ехал на мощной коняге в окружении нескольких десятков закованных в латы всадников.
Путь наш вдоль границы болот был недолог. Через полчаса на горизонте появился небольшой отряд всадников. Когда они приблизились, я смог хорошенько их рассмотреть. Не берусь их описать, настолько они были уродливы. Несмотря на пышные одежды, их красные лица напоминали лица персонажей фильма ужасов.
— Гоблины, — шепнул Нальт, поравнявшись со мной.
От группы всадников отделился гоблин огромного роста. На фоне своих спутников он выглядел настоящим гигантом. Его вооружение, блестевшее позолотой на ярком солнце, говорило о том, что это важная шишка.
Гигант остановился шагов за двадцать от нашего генерала, принявшего вид высокомерный и немного презрительный. Я даже залюбовался сразу изменившимся лицом Котта. Теперь это был холеный и надменный аристократ, презрительно смотревший на врага. Но гоблина нисколько не смутил подобный прием.
— Вы, жалкие людишки! — громогласно произнес он, подкрепляя свои слова соответствующей жестикуляцией. — Повелительница Болот дает вам последнюю возможность спастись! Уходите отсюда и не мешайте нам. Те, кто обратился к вам за помощью, вскоре будут мертвы. Степные гоблины — племя нечестивцев, позорящее истинных гоблинов! Здесь мы хозяева! Мы — болотные гоблины! Убирайтесь, иначе ваши головы будут торчать на кольях у ворот Гнолла.
— Что еще за Гнолл? — поинтересовался я шепотом у Нальта.
— Столица этих тварей. Плавающий город. Болота огромны, и никто не знает, где он находится, — ответил маг.
— Мервин всё сказал! — проревел гоблин.
— Отлично, — генерал удовлетворенно кивнул, — а теперь, Мервин, послушай меня. Либо мы со своими союзниками перебьем вас всех до единого, либо вы уходите в глубь болот и больше никогда здесь не появляетесь. У вас нет выбора. Наши союзники степные гоблины, мы будем выполнять свой союзнический долг. Болота, вот где ваше место! А это земля его величества короля Кенга III. Никто без его согласия не имеет права здесь находиться, тем более — заниматься разбоем и грабежом. Забыл про пять спаленных вами деревень? В одной из них, между прочим, находился отряд королевской пехоты.
— Это наша земля! — гоблин, похоже, был смущен словами генерала, но тем не менее гнул свое: — Убирайтесь!
В ответ последовала длинная фраза, которую генерал Котт произнес с особым смаком. Выслушав ее, гоблин из красного стал пунцовым, а его глаза налились бешеной яростью. Тут же из-за спины Котта выступили латники и закрыли генерала. Маги по знаку Нальта также придвинулись ближе.
— Хорошо же! — прорычал гоблин. — Готовьтесь к смерти!
С этими словами он повернул коня и понесся к своим спутникам. Через несколько минут отряд гоблинов с диким визгом скрылся из виду.
Наступило молчание, которое нарушил сам генерал.
— Что стали? — гаркнул он. — Продолжать движение!
И мы вновь тронулись в путь.
На широкой равнине, примыкавшей к болотам, расположились две армии, наша и гоблинов. Когда я увидел вражеских солдат, мне стало не по себе. Ни дать ни взять мертвецы, закованные в проржавевшие доспехи и вооруженные длинными мечами и копьями.
Их порядки, казалось, покрывали всё пространство вплоть до горизонта. За молчаливыми шеренгами лучников ровными рядами выстроились латники и копейщики. Я повернулся к стоявшему рядом Нальту:
