Ирина Басараб - Черный принц. Сила демона
В последние минуты Исула мысленно проклинала своего отца, братьев и весь свой род. Она проклинала короля и его союзников, которые истребляли сейчас ее род. В суматохе криков, Исула вдруг вспомнила Арно. Она жалела об одном, что у них было так мало времени.
Сидя под деревом, Исула прислонилась спиной к стволу, закрывая устало глаза. Она боялась и ждала.
«Где они?»
Сердце бешено колотилось в ожидание смерти. Минуты шли, а они все не приходили. В лесу внезапно стало тихо, даже слишком тихо. Но нет, вновь раздались звуки. Где-то далеко был слышен смех, грубый и гортанный, подобный рычанию зверей. Это варвары смеялись. Наверное, издеваются над каким-то беднягой, который по своей неосторожности или несчастному повороту событий судьбы, стал жертвой солдат. Чей-то крик долетел издалека. Повиливающий бас остановил смех. Звон стали, грохот машин, рев турбин и крики, но это не были крики несчастных людей, это была команда для солдат. Все кончено, они отступают. Значит, ее семья, друзья и знакомые – убиты? Что осталось от столицы? И что будет с ней?
Тихие шаги заставили Исулу напрячься. Она перестала даже дышать, прислушиваясь к шорохам. Кто-то шел. Он один, возможно ей повезет и она справится?
– Исула, – раздался громкий оклик в лесу.
Девушка встрепенулась. Она узнала этот голос. Это же Арно! Радость волной захлестнула ее. Со вздохом глубокого облегчения, Исула поддалась вперед, но вдруг осеклась. Может ли она ему доверять? Арно из тех, кто уничтожил ее семью, пролил кровь ее народа.
– Выходи, я не причиню тебе вреда. Помнишь, наш договор: чтобы ни было между нашими родителями, мы с тобой не враги? Я не принимал участие в этой бойне. Я пришел только за тобой!
Исула сидела за деревом тихо как мышь, боясь даже пошевелиться. Она слушала его слова. Исула хотела ему верить. Он был единственным, что у нее осталось.
Арно заметил ее. Не говоря больше ничего, он поднял девушку на руки и бережно прижал к себе.
– «Она в безопасности. Он успел!»
– Я защищу тебя. Ты мне веришь? – спросил Арно.
Исула медлила, теряясь в сомнениях. Только короткая минута, и она кивнула.
Прижимая к себе тело Исулы, Арно возвращался в столицу. Пройдя через лес, он вышел из спокойного царствия зарослей, ввергаясь в атмосферу хаоса. Солдаты удивленными взглядами провожали принца, что нес чумазую девчонку на руках. Безмолвно, Арно шел по улицам разрушенного города, не обращая внимания на возгласы солдат. Ему было горько смотреть на разрушенную столицу, больно осознавать, что виной всему был его отец и род Исулы. Это не его война, это битва за власть, жертвами которой стал народ. Однако это война была вынужденной. Если бы не они уничтожили повстанцев – враги не пощадили бы их. Теперь, им придется жить с осознанием вины за реки крови. Сегодняшняя бойня, навсегда станет стеной между ним и Исулой. Он постарается сгладить свою вину, однако простит ли она его? Ее боль глубока.
Джо заметил своего сына издалека. Стоя у окна, король с ужасом рассматривал руины города его предков. Он не думал, что восстание достигнет таких масштабов и ему придется воевать с собственным народом, отстаивая право на трон. Уничтожение группы заговорщиков переросло в гражданскую войну, в водовороте которой был разрушен город и прилегающие селения. Битва переросла в настоящую войну.
Джо знал, что население возненавидит своего короля, сравнивая того с дедом тираном. Кто знает, чем все это закончится? Неужели он и вправду стал таким же тираном, каким был его дед? Он всего лишь хотел мира для своего народа. Почему мир должен достигаться кровавыми реками? Почему все пути к миру и взаимопониманию лежат через боль и потери?
– «Отец, я превратился в монстра. Почему я сею вокруг себя лишь боль и войну? Обвиняя сына, я не замечаю своих грехов. Так вправе ли я упрекать Алекса? Чем я лучше его? Долго ли продлится мое правление, и не буду ли я, свергнут, как те, кого убивал? Судьба диктаторов не лучше их жертв! Как же случилось, что я стал таким? Я хотел защищать, а сам уничтожал. Я хотел наказать врагов, а сам стал виновным, я хотел принести мир, а посеял войну. Что мне делать? И даже той, кого люблю, я принес одни только страдания…
Овцы жалобно блеяли, где-то из-за непроходимой степи болотных кустарников. Девочка боязно, огляделась по сторонам, раздумывая, идти за овцами в лес или возвратится за помощью? Эта часть глухого леса, поросшего вдоль и в поперек, непроходимыми кустарниками, имела дурную славу. Никто в здравом уме не рисковал отправиться в одиночку через дьявольский лес. Один вид густых темных зарослей и неестественная тишина, наводили страх на неосторожных путников. Даже опытные охотники старались обходить эти места, суеверно сжимая в руках обереги.
Желтая листва, тихо шурша, отрывалась от веток и кружась опадала. Деревья стояли почти голые, напоминая своим видом, скрюченных, словно в мучениях страдальцев. Темно-желтая листва, укрыла толстым ковром дорогу. Сегодня весь день моросил мелкий дождик. Небо затянуло серое полотно.
Блеяние овцы и резкий крик ворона на соседнем дереве, заставил девочку вздрогнуть. Она подняла руку и быстрым жестом начертила в воздухе защитный символ от злых духов. День клонился к закату, бежать за помощью не было времени. Она почему-то вдруг вспомнила родовитую особу, которая поселилась в поместье! Странная женщина нагоняла на нее страх. Скорее всего, ей не понравиться какую суету создаст девчонка из-за никчемных овец.
Шагая вперед, девочка ощутила, как полы ее платья тяжелеют, увязая в грязи. Сапоги наполнились водой. Пробиваясь сквозь терновники, она оцарапала руки и лицо. Тонкое полотно платья не спасало от холода.
– «Там дальше чертово озеро», – подумала она, напуганная собственными мыслями.
Посреди леса, во мраке густых болотных зарослей, лежало озеро. Вода в нем была мутной и зеленой, на берегу росли заросли камыша. Глядя на озеро, что больше напоминало болото, нельзя было увидеть, что там творится на дне. Об этом озере ходили разные слухи. Говорили, мол, там обитают духи, которые обманом так и норовят утащить под воду неосторожных путников или будто бы сами демоны слетаются на свой шабаш к этому озеру.
Черные и белые овцы мирно пощипывали травку, гуляя вблизи озера. Подобрав подол своего серого платья, девочка побежала к овцам.
– «Помоги!» – внезапно луной прокатилось тихое эхо.
Девочка дрогнула и остановилась. От страха кровь похолодела в жилах.
– «Помоги мне».
Снова раздался умоляющий голос. Девочка обернулась к воде.
«Это озеро! Голос доносится именно из него».
– «Убери камень».
